苏姨母一家在别庄安顿了下来。 阮绵处理完家中琐事，便陪着他们四处游逛，正是春暖花开的时节，处处都有宜人的风景。 派去旌县的人回来了，袁诚领着他来见阮绵： “禀姑娘，那胡氏瓷韵阁的东家名胡钧，年前外出被山匪所伤，据大夫说最多还有两个月的寿数，他膝下只有一女，自小体弱。 原本他看中了一位堂弟的小儿子，两家已商议好过继之事，可他兄长不同意，非要将庶子过继给他。 现如今，他兄长每日带着族中人上门游说吵闹，前几日他那堂弟外出，被人寻衅打了一顿，伤得不轻，如今也躺床上起不来了。 他那堂弟的小儿子，前几日在学堂被不知什么人推到水里去了，幸好夫子及时赶到，救下了。” “岂有此理！他们竟敢这般胆大妄为！为了争夺点子家产，竟全然不顾骨肉情亲，这些黑心烂肺的东西，简直该被天打雷劈！” 所有人都听出了这里面的阴谋算计，绿茉性子急，先跳了起来。 青芷也看向阮绵：“看来那胡姑娘的确是走投无路了，才跑这么远来求姑娘。” 阮绵颔首，又问那探消息的人： “那胡家大房可有倚仗？” 探消息的人道： “回姑娘，此人只早年中过秀才，便再无进取，每日只与当地文人雅士饮酒作乐，且自恃清高，不理俗务。 其长子有些才情，已中举人，与当地州判家订了亲事，只待今年春闱其子高中，两家便结为秦晋之好。 除此外，再无旁的倚仗。” 只是将将搭上了州判的势，自己儿子还未金榜题名，便敢这般为非作歹，这种人若真的让他一朝得势，会有多少人倒霉遭殃！ 阮绵思忖片刻，吩咐道： “再去查一查他那长子。” “是，如今大比在即，他就在京中，小人这就去查。” 探消息的人应下了。 数日后，马车摇摇晃晃的走在官道上，袅袅青烟自香炉溢出，极淡却雅。 阮绵端坐在黄花梨木茶几前，一手执毛笔，一手翻过一页账目，一行一行细细查看，眉目极为认真。 “忙活侯府那么一大摊子事儿还嫌不够，还特意巴巴的跑去帮别人，你怎么这么爱管闲事？” 坐在对面的苏灿已经吃完了一碟果子，喝完了一壶茶，掀帘欣赏了会儿外面的风景，一回头见自己表妹还在看账簿。 阮绵并未抬头，仍在账簿上落字。 “既然决定帮，便帮到底，走这一趟，她将来会顺当些。” “她与你无亲无故的，你为何要这般尽心尽力？” 阮绵的手指微顿： “大概是物伤其类吧！世道艰辛，女子不易，没有人站在前，为其遮挡风雨的女子更不易。我的境况比她稍好些，能帮一把便帮一把。” 苏灿颇受触动：“表妹，你......” “那边暗格里有点心和话本子，你自便。” 阮绵抬头笑看了她一眼，继续理账。 苏灿弯身打开一旁的暗格，果然里面装着各种点心，又打开另一个暗格，装满了市面上新出炉的话本子。 “你有心了！” 微微泛红的眼眸立刻扬起笑意，苏灿欢快的从里面拿出自己爱吃的点心，又翻出合心的话本子，边看边吃。 在驿站歇了一晚，第二日一早出发，上午便抵达了旌县。 瓷商胡家，早已乱作一团。 三日前，胡析薇已返回旌县，因为家里差人报知，其父病重，令其速归。 胡家兄长胡锋道：“阿弟，听为兄一句，琅儿若归到你膝下，便是你的子嗣，自会孝顺你，听你的话，事事以你为重。 将来若你撒手归西，也能为你筹备后事，撑起这个家，打理好生意往来。 咱们同为手足，为兄的难道还会害了你？” 一位族人道：“是啊！当初你们双亲早逝，你兄弟二人相依为命，极为亲厚，如今更该守望相助才是，你又何必这般执拗，非得僵着，闹得咱们都脸上无光。” 屋里挤满了人，病床上的胡钧早已虚弱至极，只一双眼角不住流泪，自小为供兄长读书，他连一顿饱饭都没吃过。 后来父母离世，为了让兄长继续读书，家里能卖的都卖掉了，他还跑去瓷窑打杂，为了给兄长攒束修钱，冬日他连一件棉衣都舍不得添置。 兄长中了秀才，开始嫌弃他，以分家之名将他赶了出去，幸好瓷窑的东家收留了他。 他不怕苦不怕累，辛苦奋斗才挣来了如今的家业。 多年来，兄长仗着血亲身份，从他这里搜刮了不少东西，却毫无感激之心。 兄长卑劣不仁，若真过继了其子，家产难保住不说，自己的妻子和女儿怕也会遭殃。 可惜他如今伤情渐重，族中又有几人被兄长收买，一直帮着逼迫他，他实在势单力薄。 “阿弟，今日便是吉日，族长和耆老族亲们都在祠堂了，咱们这便去将过继一事办了吧？”