事后，祁弘誉专程到教坊见了萃荣夫人，并在谈话间特意聊道：“上次的点心非常好吃，多谢夫人！”
过了几日，从教访回来的白术晚间来到荷塘边，等了不多会儿，虹霞妃便出来经过他身边，他会意地隔一段距离跟过去，晚风舒逸。
白术：“萃荣夫人告诉我，祁大人很感谢给他提示的人，事情进展顺利。”
虹霞妃：“那就好。谢谢你的帮忙！”
白术：“能帮上忙，我很荣幸！”
“这是谢礼。”虹霞妃递给白术一本册子。
白术本想推辞，但又好奇，“这是？”
虹霞妃：“琴谱，想来你会喜欢。”
白术：“举手之劳，怎么敢受如此重礼！”
虹霞妃将琴谱放到白术手边，“拿着。”
白术：“我……”
虹霞妃：“拿着，好好练习。”
白术：“……那我就却之不恭了。”
“你是好琴师。”虹霞妃说完，笑着看白术，在白术脸红之前离开，回了心香馆。
虹霞妃心想祁大人果然为人着想，很有分寸，没有深究给他提示的人。而如果真的追究起来，自己算不算“清水流香”的人呢？程老板和暗影们的关系又有多少人知道？
我们是不是坏人或者帮凶，我们救助那些被他们所害的人又算怎么回事？人生还真是复杂，活了五十多年只有些明白，做自己真心想做的事才不容易后悔。还是善行令人舒畅，问心无愧的感觉最好，难有难的做法。
虹霞妃从锦盒中取出那支翠簪，细细地看，轻轻地想。
参辰岛上，梁骏越来越觉得清水流香宫与江湖上对它的印象很不同。
雨后还不曾见过，然而小宫主和温澄等人都不是心狠手辣的蛇蝎妇人，也没有妖冶魅惑拊背扼喉，倒反是挺平常，蛮好看，比较冷静、有条不紊，很少聚谈、很少犹豫，都能独当一面。要说特别的，她们似乎对男人没有什么喜爱或厌恶之情，倒是很好共事。
不过，再仔细想想，她们动手杀人的时候可能也一样镇定无情吧。清水流香宫只有女弟子，不知是否因为雨后厌恶男人，她出现的时候自己要不要躲远一点？
看来自己还是有偏见，总觉得“天下至毒”是个喜怒无常会随手杀人的人。其实呢？还是小心点吧。
悦原，丹桂城。
富商盛玺家昨夜遭窃（注：盛，音shèng；玺，音xǐ），其实护院已经发现窃贼，本想按江湖规矩给些钱财了事，不想来人竟亮出暗影门的身份，要主人家舍财免灾。护院赶紧禀报主人，盛玺沉思片刻，让护院们袖手旁观，任由盗贼们拿走许多财物，留下“报官者死”的字条。
清点之后，管家向主人报告损失，不算太多，也不少。没有外人，管家疑惑道：“就算盗贼用了暗影门的东西，也不可能是暗影门的人哪！老爷为什么不让护院们动手呢？”
盛玺：“咱们得跟普通商人的反应一样。”
管家：“老爷的意思是？”
盛玺：“官府最近没发布告说有盗匪吧？”
管家：“没有。”
盛玺：“我们很可能并不是他们盗抢的第一家。让苑群他们私下打听打听（注：苑群是盛家护院的头领），有没有其他人也遭遇了同样的事情。”
管家：“明白了。”
没过几天，苑群回话说：城西乌家也被盗了，就在盛家被盗的前一晚，他们没敢声张，说好在暗影门的人没再来。盛玺心里有了个大概。
等月初明德公的人来取财物，盛玺报告了有人冒充暗影门盗抢、并威胁受害人家的事情，猜测这些人很可能在流窜作案。
来人走了之后，管家恭敬道：“还是老爷英明！我们差点就暴露了关系。”
盛玺倒没得意，“人在江湖，尽量少挨刀吧。那些人，初生牛犊不怕虎啊！”不知他们还能活多久。
明德公的人回去之后马上上报了消息，掌门追查下来，无羁弄清了来龙去脉。
先前鹫鹰报告说在槐中东郊善后时发现自己人的衣物被拿走了（注：鹫鹰，是暗影门中负责打扫战场、处理尸体的善后组织。在第一卷“第十八章兄弟(二)”中出现过），无羁还以为是当晚对战的槐中派所为，猜测他们是否计划混入暗影门内部。现在看来，被旁人趁机取走图谋私利的可能更大。
好胆量！无羁派手下根据盛玺给的被盗物品明细到各当铺、市肆寻找线索，并告知自家商行、店铺留意。
而此时，一伙贼人正到了兰桂城，他们没想着去哪家作案，而是在想怎样才能进入花街的水秀山庄。
大哥：“我说二子呀，咱还是算了吧，咱七个人加起来都认不全告示上的字，能写出啥狗屁诗词？而且就咱那字，写出来都丢人！”
二哥：“诗，确实不行。不过又不是非得写诗，射箭也行啊！”
大哥：“你会射箭？”
二哥：“练练呗，这不比写诗容易啊？”
大哥：“说的呢！那也不是一天两天的事儿啊！”
二哥：“再不行，咱练个乐器——对，打鼓，打鼓容易，就是敲两下嘛！”
大哥：“得得得，看花容易绣花难，要那么容易，咋没多少人选那关？”
二哥：“读书人都是书呆子，看见写诗的就排那边去了呗。”
大哥看着他，无奈叹气：“唉！”
老三：“二哥，我看得出来你是真想进那什么山庄，不过那里这关那关的比官府都难进，兰桂城满大街都是漂亮姑娘，干嘛非得去那儿呀！”
二哥：“你懂什么！那要没特别的，那些有钱有势的人老想着去那儿干嘛？肯定不一样！”
小五：“二哥说得对，咱现在也有钱了，该去见识见识，回头跟兄弟吹牛，去过水秀山庄，多有面儿啊！”
老三：“咱进都进不去，吹啥牛？”
小五：“这不正想办法吗！四哥，你说咋办？”
四儿：“我……也没啥好主意。小六、老七，你们俩鬼精鬼精的，想到啥好点子没？”
小六：“在想，在想。”
老七：“……咱能不能找人合作，取长补短呢？”
老三：“啥意思？”
老七：“咱有钱，但不会玩那些读书人玩的东西，肯定有读书人没钱，也想进去看看。咱们出钱，让他们帮咱们想办法进去，比咱在这儿瞎想靠谱吧？”
小五：“有道理！”
老三：“有道是求人不如靠己，那读书人要有办法至于那么穷吗？”
四儿：“三哥，你这话就不对了。读书人的本事不一定都能挣着钱，要不咋有‘穷书生’这种说法呢？”
老三：“我觉得不靠谱，要是给人发现咱是干啥营生的咋整！”
小五：“咱不说他上哪儿发现去？”
老三：“他要问咱哪儿来的钱呢？”
小五：“这……”
老七：“……可以说有亲戚发财了，回乡找人给他帮工，还给分了点儿钱。我们就想用这些钱进水秀山庄看看，也阔气一回。”
老三：“他要问是谁给的钱呢？”
老七：“这种事一般不会问，要真问了，就说小地方的土财主你们也不认识。”
小六：“我觉得行。”
老三也不吱声了。
四儿看看大哥、二哥：“咋样？”
二哥赶紧道：“行啊！”
大哥想了一下，“行吧。不过这人得好好找找，太精的不行，回头把咱都给套进去，太呆又办不了事。”
老七：“我们这就去找，找好了让您先看一下，要是行，我们再谈。”
大哥点了下头，“嗯。”
“魍魉”向魆报告（注：魍魉，音wǎngliǎng，组织的名称，为东堂主的手下；魆，音xū，是“魍魉”的小头目），已发现目标的行踪，只是他们在兰桂城中，不好动手。魆让人禀报东堂主，说目标已找到，会伺机铲除。
盗贼们在找合伙的穷书生时又有了新发现。
小六：“我听到个好消息，咱们不用进水秀山庄，也能听曲儿。”
二哥：“咳！我当啥好消息呢。是能听啊，茶馆就能听，那能比吗！”
小六：“不是那个。就是水秀山庄的姑娘弹的，而且还是弹得最好的，叫淑音。”
“嗯？”二哥一脸兴奋和怀疑。
小六：“有个穷书生跟我说，就算给他钱，他也没法儿带咱们进去。只有大人们才能带几个随从，那都得是有头有脸的人物，一般人只能凭自个儿的本事进去。不过，如果咱们只是想见识下水秀山庄姑娘的技艺，那倒是有法儿。
水秀山庄琴技最高的淑音姑娘会不时到城北辽泽边弹琴，咱们可以悄悄凑近听听，只要别靠太近、保持安静，护卫们一般也不撵。”
二哥：“那还是进不了山庄啊！”
小六：“二哥，咱进去不就为了看美女听小曲儿吗，在哪儿不一样？”
老七：“就是！那些读书人还挺喜欢水边呀、亭子呀这些地方，咱去那儿听还不花钱。”
老三：“知道具体在哪儿吗？辽泽可不小啊。”
小六：“那人告诉我了，还不要钱，我请他吃了顿饭。就是不知道淑音姑娘啥时候去弹，下雨天肯定不会，天好的时候咱轮流去守着吧。”
老三：“……行。除了大哥，两人一组，有伴不闷，也好报信。大哥、二哥，你们说行不？”
大哥：“行。这回要听着了，就算了了。”
二哥：“听了再说。今儿我跟小六去，老三带着小五，四儿带着老七。”
大伙：“得。”
负责监视盗贼的“魍魉”发现他们每天派两个人去同一个地方，从下午守到半夜，看不出在做什么，有些纳闷。
这天又轮到四儿和老七，马上入冬了，天挺凉。
四儿嘀咕道：“天这么冷，你说这姑娘晚上还会出来吗？”
老七：“这说不准，姑娘家的心思谁猜得着。她要想来，下刀子也会来，要不想来，就没辙了。”
四儿笑道：“你小小年纪，还知道姑娘难猜。”
老七：“唉！现在的年轻人也不容易呀！”
四儿：“得了！”
水秀山庄内，水仙正在给淑音梳妆，理琼枝敲门进来。
理琼枝：“今儿又去啊？”
淑音：“是。”
理琼枝：“唉，你这多年的习惯也难改。让秦皓多带几名护卫跟你去吧。”
淑音：“淑音怎么敢劳烦秦大哥！”
理琼枝：“你现在是水秀山庄的台柱子，他理应护你周全。今晚没有特别的客人，家里没什么事，你就不要推辞了。”
淑音：“谢谢老板娘！淑音任性，让您担心了。”
理琼枝：“我知道你喜欢那儿，也知道你愿意弹琴给人听。我喜欢你这性情，我不拦你。只是最近我总有些心神不宁，不知会发生什么事……”
淑音：“……淑音一会儿就回来，冬天天冷就不去了。”
理琼枝：“你总是这么懂事，让人一开口就内疚。”
淑音：“是您太宠淑音了！一段时间不去也没事，或者来年换个清静地方也好。”
理琼枝：“好！”
淑音和水仙上了马车，除了车夫外，马车周围有四名护卫。
水仙小声道：“没见着秦大哥呀！”
淑音微微笑道：“秦大哥不会轻易给人看见。”
水仙轻声好奇道：“秦大哥除了教护卫们功夫，平时都难得见到，出现时也总蒙着面，他怎么那么神秘啊？”
淑音若有所思，“嗯……真人不露相。”
水仙乐了，“呵呵。”
在附近溜达的四儿和老七瞧见一辆马车驶来，还有护卫跟着，立马来了精神。马车停好后，车上下来一位穿着讲究的姑娘，还有一位，更漂亮——还有琴！
四儿赶忙对老七道：“快！快去叫二哥他们。”
老七：“唉。您看好，要变地方了好找。”
四儿：“唉。”
不多时，一伙人飞奔到不远处，隐约听到琴声，便收了步子慢慢靠近。周围三三两两的人不少，一伙人两两并肩、排好队，不挡道，瞧见一人单独在旁竖着，正好那人回头张望，是四儿，向他们招手，他们便走过去，然后特意分成两拨站好。
护卫们看着他们站定，便收了视线。暗中监视的“魍魉”没想到这伙人是来听琴的，心想这伙盗贼还挺有雅兴。魆听着琴曲，断定今晚不是动手的时机。而秦皓觉得奇怪，暗影门的人在这里做什么？