沈秀清被吓得一个激灵，赶忙解释：“我只是想看看鸿业哥是不是发热了，马上要参加府试了，需得把身子养好。” 沈知行为沈秀清打抱不平：“都是男子，摸一下又不吃亏，你反应这么大做什么。” 沈鸿业涨红着脸，干脆躺下，用被子将自己从头到脚裹成蛹。 沈知行恼火地拉住沈秀清：“别理他，我们继续写文章。” 沈秀清也不敢再惹沈鸿业，赶紧收心继续愁眉苦脸挤文章。 屋子里再次安静下来。 沈逾白狭长的眸子微眯。 之前沈鸿业虽是气得跑出去，却完全不是这等状态。 好似受到了极大的惊吓，又好似极痛苦。 他究竟遇到了什么事？ 沈鸿业这一躺下，连午饭都不愿吃。 沈族长让沈泽去请大夫时，沈鸿业才起身说自己没事。 下午看书时始终神游天外。 夜间，沈逾白打开门出去时，却见沈鸿业正站在院中对着弦月想着什么。 沈逾白脚尖往他身边一转，走到离他只有三四步时停下。 朝着沈鸿业伸出手，沈鸿业低头看去，沈逾白手心是一块长条形的黝黑东西。 “拿去吃吧。” 沈逾白平淡开口。 沈鸿业嗤笑一声：“见都没见过，谁知道是什么东西。” 沈逾白不与他多话，将东西往沈鸿业身边抛过来，沈鸿业身子比脑子快，待反应过来，双手竟捧着那丑陋玩意。 他心中懊恼。 怎的又在沈逾白面前落了脸。 沈逾白似乎完全不在意他神情如何，丢下一句：“此乃巧克力，若你怕吃，可带给彩娥。” “我还能怕你毒死我不成！” 沈鸿业羞恼地辩驳一句，将“巧克力”塞进嘴里咬了一大口，便挑衅地看向沈逾白：“被你如此宝贝，还以为是什么稀罕物，原来这么难……” 话到这儿便顿住了。 那小块巧克力丝滑地在舌尖滚动，甜而不腻，让他下意识闭了嘴细细品味，又看向手中丑陋的巧克力。 再抬头，他不自在地看向别处：“你这是从何而来？” 沈逾白道：“仙子所赐。” 沈鸿业气恼：“不想说便不说，何必用如此烂的借口敷衍于我？！” 沈逾白并不多解释，转身离开。 月光洒在他的背上，将他的影子拉得极长。 沈鸿业捏紧手里的巧克力，大声喊了句“逾白”。 沈逾白站定，回过头，神情自然：“嗯？” 沈鸿业张了张嘴，胸口好像被那个小册子绑住，叫他说不出话来。 好一会儿，他才从喉咙里挤出一句话：“你觉得自己能在举业走多远？” 沈逾白转过身，静静看着他，郑重道：“状元及第。” 沈鸿业嗤笑一声：“大言不惭，三叔也不过是二甲进士。” 三叔当年可是十里八乡有名的神童。 他们这些人根本无法与之相比。 只是在瞧见对面无波无喜的沈逾白时，笑容不自觉顿住。 沈逾白穿着月发白的长衫，在月光的照耀下，整个人的身侧好似有莹莹之光流动。 “有很重要的事等我去做。” 沈逾白轻轻应了句后，缓缓一笑：“唯有状元及第才能给我阶梯往上爬。” 没有背景的寒门子弟在官场犹如无根浮萍，想要出头，只能用耀眼到让所有人都无法忽视的功名来生出根须，狠狠扎进朝廷的土里生长、壮大。 沈鸿业呆立原地，看着沈逾白离开却无法说出一句话。 沈逾白三人每天三篇文章，一直到府试前一天才停下，吃了午饭便早早睡下。 翌日子时（凌晨一点），四人便被老族长喊起床，将考篮等一应用品检查一遍后，敲开了周廪生的门。 沈族长颇为羞愧：“打搅周廪生歇息了。” 这些日子借住在周廪生的宅子里，本想给房租，周廪生不肯收，他们只能每日多煮些饭菜，请周廪生一同吃。 可这也不够还周廪生让他们住在此处的人情，如今又因要赶考搅了周廪生的清梦，他更是愧疚不已。 周廪生笑着摆摆手：“无妨，府试考生多，本就该去得早。考试时廪生们总要熬夜，习惯了。” 说完，将一个长条形木盒递到沈逾白眼前：“这是我府试时用过的毫笔，过了院试后我一直保存，今日赠与你，望你能再夺一个案首！” “毫笔对先生来说意义非凡，学生不敢夺爱。” 沈逾白垂眸。 周廪生笑道：“不过讨个好彩头，不是什么值钱物件。” 见他言辞恳切，沈逾白不再推辞，收下后行了学生礼。 掐在此时，沈勇赶着牛车将罗松茂等人送过来。 昨晚罗松茂便来了府城，与他作保的另外一个考生住在客栈。 大家汇合后，沈泽煮的疙瘩汤已经熟了。 众人吃得热乎乎后，坐着牛车往考棚方向赶。 府城的考棚建在离府衙不远处，离周廪生的宅子只隔了三条街，可路上行人实在过多，挤得他们的牛车寸步难行。