沈知行倒兴致勃勃地接过了考题，可苦了沈秀清，早上已写了一篇，如今还要写三篇。 三人做文章之事按下不提，沈鸿业独自冲出院子后，却遇上了他爹沈守忠和姑父陈序。 为了能让四位考生能从容些，沈族长一早便决定报完名就在府城住下，让他们安心备考。 府城开销大，族里只管考生与送考之人的花销。 族长是必要来的，沈泽需赶牛车，对府城也熟悉，送考两人也就定下了。 若其他人想送考，需得自掏腰包。 沈守忠哪里舍得掏这么大一笔花销，府试便没来。 可是今日他跟陈序守在院子外等沈鸿业，还将沈鸿业带到陈序所住的客栈房间。 此次县试，陈序也中了。 有陈县令在，他们很容易找到两个廪生作保，早早便在府城客栈住下。 陈序与堂哥同住一屋，其堂哥见他们过来，便将房间让给三人。 沈守忠千恩万谢把人送走，又四处张望，确认外头没人偷听才将门窗都关上，这才回了屋子。 沈鸿业终于有空将自己的疑惑问出口：“爹怎么来府城了？” “当然是有要紧的事找你。” 沈守忠简单应了一句，与陈序对视一眼，伸手入怀里，再出来时手里已经握了什么东西，赶紧塞到沈鸿业手上。 沈鸿业低头看去，就见手心多了个婴儿拳头大小的册子，翻开，里面密密麻麻写着如苍蝇般大小的字。 沈鸿业浑身一哆嗦，手上的东西灼人得很，他几乎是瞬间丢到桌子上，满脸惶恐。 “小声点！”陈序恼怒地瞪沈鸿业，语气极愤怒。 沈守忠赶紧按住沈鸿业的肩膀，目光透着亮光：“只要有了这个，你的府试就能稳过。” 沈鸿业惊恐地看向沈守忠：“爹……这是私自夹带，被抓住这辈子便再无法参加科考了！” 作为朝廷选拔人才的重要途径，科举考试是重中之重，最须防的就是舞弊。 一旦被抓住，考生便是一个终身不取的后果。 即便有的考生有功名在身，也会被取消功名，成为白身。 就连其余互保的四人也会被连坐，便是你再才华横溢，俱是不取。 也因此，互保的五人需得知根知底，品行好，不会行此等事才可。 沈守忠心中也有瞬间的犹豫，可转瞬就将之抛诸脑后：“这是用老鼠须抄写的，字小，册子也小，随意塞到何处便能夹带进去。” 沈鸿业脸色白得没了一丝血色：“那些搜子浑身上下都要搜，根本藏不住。” 县试时，他们连衣服都脱了，考篮里的东西都被倒出来一一检查过，如何能夹带。 陈序目光落在沈鸿业的头顶：“藏于发中，我们再打点一二，那些搜子便会睁一只眼闭一只眼。” 沈守忠也赶紧劝说：“你姑父也有。” 陈序从自己怀里拿出一个同样的小册子，在沈鸿业眼前晃了晃，凑近沈鸿业，将声音压得极低：“我们陈家参加复试的考生人手一本，家中长辈已经打好招呼，该打点的也打点好了。” 沈守忠接着劝道：“是你亲姑父才带上你，若换了旁人，你便是求上门人家也不会搭理。” 沈鸿业又急又怕：“我不敢，爹，我可以靠自己考府试……” 一句话还未说完，沈守忠一巴掌拍在桌子上，怒气道：“别给我胡扯！” 陈序神情不愉：“小声些。” 怕外人听不见么。 沈守忠一顿，声音随之压下来，怒气却丝毫不减：“若不是有陈县令的招呼，你以为自己能中县试？有人护着才拿了个末尾的名次，竟还想中府试！” 沈鸿业羞愤不已。 沈守忠并未停下，而是继续道：“咱家所有的银钱都为你铺了路，为的就是你能中童生，往后再慢慢考秀才公，你莫要给我使什么性子。” 沈鸿业心一直往下沉，看向他爹的双眼一点点被痛苦侵占。 “机会难得，这次我们陈家的人都会考过府试，往后便不会有人如此打点了。” 陈序在一旁不咸不淡插了句嘴。 沈守忠态度更强硬，双眼怒瞪沈鸿业：“你下回还想从县试开始考吗？” 大越朝过了县试与府试，便是童生，再通过院试就是生员，也就是老百姓俗称的秀才。 成了童生，往后再考秀才，只用考院试。 若未取得童生的功名，往后还要从县试开始考。 沈鸿业好不容易才过了县试，沈守忠定要让他这次过了府试才甘心。 生活在沈族这样的宗族里，从小便被灌输“万般皆下品，惟有读书高”的思想，对读书科举有超乎常人的执着。 整个族的孩子到了启蒙的年纪都要参加族学考试，以选出聪慧之人入学，之后便能一直读到十八岁。 后续若能抓住，便是平步青云。 聪慧之人生在这等宗族是极幸运的事。 可对于平庸之人来说却是极大的痛苦。 沈守忠便是那痛苦的平庸之人，他小小年纪便要去割猪草喂鸡时，三弟舒服地坐在教室里读书识字。 春耕秋收他要跟着下地，被晒得脱皮、累得连手指头都不想动时，三弟在教室里读书。 待到三弟一路科考，被族里人夸赞时，他还在面朝黄土背朝天，被蚊虫咬得两条小腿没一处好肉。 那时他便暗暗决定，自己没法考科举，定要让儿子考上功名。 如今机会摆在眼前，定然不能错过。 沈鸿业痛苦地低下头，实在不愿再听他爹往他胸口捅刀子，一把抓住被丢到桌上的小册子，几乎是逃也似的离开。 被留在身后的沈守忠轻声嘀咕一句：“以后我也是童生爹了。” 陈序满是不屑神情的脸上，又多了一抹期待和得意。 临近中午，沈逾白的三篇文章已经写完，正自行修改雕琢，沈知行正写第二篇，沈秀清还在揪头发。 门被推开，三人齐齐抬头看去，就见沈鸿业失魂落魄地站在门口。 沈逾白察觉出不对，将手中毫笔轻轻放下，问他：“遇到何事了？” 沈鸿业询着声音看过来，一双眼珠子间或转动一下，再移开视线，深一脚浅一脚地去炕上躺下。 沈秀清过去想摸下他额头，沈鸿业却如受惊的野兽般拍开他的手，咆哮道：“别碰我！”