在慕清颜与陆元韶送惜芷刚离开榷场不久，吴琚便率人策马急奔至榷署。
“吴大人这么早便急着赶来？”陈庭瑞以为吴琚是为榷场的事，“正好，公主被劫案已经弄清，我连夜整理好案情，刚准备派人给吴大人送去。果然那个邢朝便是主谋。”
“谁是邢朝？”吴琚问。
陈庭瑞一愣，“押发官没有与吴大人说清楚？”
“榷场的押发官？对，我正是为此事而来！”吴琚左右看看，“你这边可出什么事？慕姑娘呢？”
“她有事先回趟南漳，不用多久便会回来。”
“这个时候回南漳？陆元韶跟着她？”
“是，路上有个照应。”陈庭瑞笑道，“吴大人不必多虑，元韶是正人君子，不会有什么逾越之举。”
“我是怕他功夫不济，万一出什么事，他照应不上！你不给我亲自盯人就罢了，马上派两个好把式去追上他们同去。”
“吴大人是否草木皆兵？光天化日之下回个家，能有什么事？你想保护慕姑娘的心情我能理解——”
“你理解个屁！”
“……”
知府大人口吐脏言，众人皆愣。
“你可知昨夜襄樊两城出了什么事？你可知榷署押发官此时身在何处？你可知如今襄阳陷入怎样的危机？！”
听吴琚厉色三问，陈庭瑞意识到情况不妙，想到押发官确实彻夜未归，而吴琚却不知邢朝，疑惑陡升，“究竟出了何事？”
“押发官死于樊城路上，身首分离。一夜之间，数名襄阳城守死于鬼爪之下！”
吴琚此话一出，周身阵阵倒吸凉气声。
“押发官被人杀了？”陈庭瑞难以置信。
凶徒竟然狂妄到对大宋的朝廷命官下手！
“昨夜亥时被樊城更夫发现死在道上，身上多处爪痕，利器断首，据现场所留大量喷血看，乃是被生断头颅。因死者身上没有任何证明身份的物件，众人起初不知其来历，天快亮时，有人又从自家院中见到一颗头颅，还有押发官随身之物，惊慌报案。报案人说夜里被窗外动静惊醒，睁开眼便见窗上映照火光，火光中投出一具高大的无头人影，着实惊吓不轻，躲在屋中不敢妄动。直到快天亮时才小心出门查看，却见院中当门口丢着一颗头颅！此头颅与已送回府衙义庄的尸身颈骨完全吻合，头颅面貌确实是押发官，证明确是押发官尸首。案犯将身、头与随身之物分离想来是为故意耽搁官差办事。”
吴琚的话令榷署众人听得又惊又悲。
“可恶！”陈庭瑞拔刀砍向门框，“襄阳城守又是怎样？”
“案发在襄阳东门。子时城守换班，下一班才发现上一班的值守全部死于城楼之上，而城门却依旧紧闭，不曾听闻任何动静！去樊城查看那具无头尸身后，我便又闻讯赶至襄阳东门，见六名门守头颅皆在，身上也并无多余伤势，唯有各自脖颈处嵌入的深爪，亦是致命所在。”
吴琚说着，做了个抓握的手势，“这一夜我便忙于襄樊两城奔波。还有数名百姓皆说，夜中被无头身影惊醒，襄城的更夫还亲眼目睹有黑影向东门方向飘去，状似无头，曾以为是老眼昏花，得知两城出事，方确信没有看错，吓个半晕。邓城榷场自立四门，我担心你们这边也起事端，无暇照应，在府衙安顿好之后急赶来过问，有事也可共议。”
“今夜榷场倒无事，还查明公主被劫路数。我本以为吴大人已经收到押发官消息，开始着手寻找邢朝，原来仍是一无所知。”陈庭瑞咬牙冷笑，“夜里我还担心元韶二人安危，元韶说案犯在榷场的事已经做完，都已逃散，却不想离开榷场后他们继续在襄阳闹翻天！如今死的是我们宋人，那帮金使又作何说？”
吴琚甩袖，“宋人死活与他们无关，他们只要他们的公主。”
“昨夜惨案简直是为寻找完颜英煽风点火！”
“所以慕姑娘千万不可出事，还指着她给动脑筋。你赶紧派两个功夫好的去，若没什么要事，尽快先把人叫回来！这个时候回什么南漳！”
陈庭瑞也怕穷凶极恶的案犯将慕清颜与陆元韶当成阻碍除掉，不敢怠慢，赶紧安排两个屯驻大兵出身的弓箭手去追人。
然后，陈庭瑞又亲自将榷场查知的情况说给吴琚。
“原来是那个邢朝利用女色驯服牛二，寻机在瓷器铺教唆牛二做事，安排牛二半路接人，将劫犯与公主藏于泔水桶中转移到牛家，后又以挟持牛二逼迫牛二娘以倒泔水掩饰离开榷场，但终究还是将牛二杀害。”
“同时，这个邢朝还牵着驯养过且改了毛色的马匹在榷场识路，又将马匹寄养在包子铺，让那匹马认准从皮货铺到包子铺的一大圈路线，趁李义出门送货，将其下药迷晕，调换马匹，以识途的马匹保证造成被人控制奔逃的假象。又通过后院伸出的树枝与爪绳帮助牛二多次翻墙，在案发前一刻通过此法迅速将脏桶调换。留在院中的脏桶则被伙计劈开上漆，以做木工为名掩饰。”
“除躲在马车中劫掳公主的案犯之外，其他以邢朝为首的案犯全部都是堂而皇之离开榷场！至于牛二夜里被人带到瓷器铺而牛二娘浑然不觉，呵，想让人没有知觉，倒不缺法子。这牛二虽傻，也是个人，用对了路数，总比玩儿把戏的艺人驯养猫狗猴子强。”
整个案情被吴琚数句阐明。听来每一步都简单的很，谋划并不算是十分精密，若平日够仔细用心，也容易发现端倪。
明明有人曾见牛二的泔水车独自留在瓷器铺后墙外；明明在搜查案犯公主时，见过躲在街角的牛二，却无人想到牛二与案犯的关系，对他不屑一顾。瓷器铺租下多日不见开张，也没有人怀疑，真的信了邢朝所说进货渠道出了问题，邢朝牵马在榷场大摇大摆走动，也从未有人质疑他的用心。见到邢朝去包子铺的也大有人在，可包括刘婆在内，谁又知道他与刘小娘子之间还隔着一个牛二？
只有刘小娘子知道邢朝是匹狼，刘婆知道邢朝不好惹，但二人都有所顾忌，谁都没有主动揭发他。或者说，在她们看来，邢朝不过是所见过的各色各样的人之一，虽非正人君子，也够不上被官府理会。
公主被劫案的根本疏忽就在“不起眼”，是案犯使用的一招以小博大。
……