“牛二一直冲我傻笑，哈喇子流了一嘴，而我却好半天回不过神。邢掌柜全然无视我的反应，一边给牛二套衣衫一边问，娘子好不好，想不想要娘子？牛二傻乐，连说好。”
那就乖乖听我的话，我教你怎么把娘子接回家。但是不敢与人说，要不娘子就不来了……慕清颜能够想到邢朝会如何哄牛二。这便是牛二在中元节前后与人说出娶娘子之类话的源头。
牛二虽傻，可也是个三十大几的男人，当最本能的反应被激起，便有了这份简单的惦记。他不懂，这对于一个与他毫无瓜葛的女子意味着什么；他也不懂，人与牲畜不同，成亲并非随意的鱼水之欢。
“好，好？哈哈……”刘小娘子干笑两声，“我若真能名正言顺嫁给牛二，也算是正经夫妻，可是给我酒中下药，看牛二与我的好戏算什么！花费那么多，不过是想看我被一个傻子糟蹋的乐子，你说这邢掌柜是不是很邪气？”
当然很邪，只是目光仅落在周身眼下的刘小娘子想不到这邪气究竟为何而来。慕清颜道：“你质问他怎么说？”
“他让人送走牛二后回来与我说，他就好这一口，他花银子买我，又没有说要我做什么，我随他出门便是你情我愿的生意，要我做什么便做什么。他还说，若我觉得亏，大不了等玩腻了再把牛二的命也赔给我。他说这番话时，满眼杀气，不再是那文质彬彬的模样，他还要我每隔两日都来铺子里见牛二，若我不从，便揭发我们母女。”
刘小娘子一声叹笑，“我知道，我们私下的行当有违大宋律令，所以方小心翼翼地堵知情人的嘴，我们不曾得罪人，再给他们点好处，这事能瞒多久是多久。可邢掌柜却只要这一个条件……最终我还是从了他。我根本没有与他作对的底气，反正我这身子给谁不一样，牛二好歹还是个人，不是牲畜。我除了这般劝慰自己，还能如何？这条路是我执意选的，我不能有事，不能不管娘啊！我也不能让娘知道邢掌柜如何对我，不想让她难过。”
“原本这事挨过一阵子也就完了，邢掌柜总有他所说玩腻的时候，当然我不会真让他把牛二的命赔给我。可我那不知情的娘见我隔两天便去邢掌柜那里，趁邢掌柜来取马时，话里话外与他说再多出一笔钱给我补身子。母亲为女儿考虑也似正常，当时邢掌柜好脾气的说与她进包子铺商议。她以为真捞到一个大户，结果进门后邢掌柜就变了脸，说她不要太贪心，当即将她如何与江陵府的夫君儿子合计欺骗女儿的事全都抖了出来，让正在厅中的我听了个正着。”
“起初，我根本不信邢掌柜的话，可听他讲的头头是道，我娘也被说的哑口无言，我发疯地奔出包子铺，去找那个给我娘看病的大夫对质，那大夫以为事情败露，不等我多问便都招了，而且还承认，我娘与江陵府的来人私下会见就是在他的药铺，他甚至见过我的弟弟，虽然过去三年又长高一截，可说出的样子大致没变。那一刻，我感觉整个天都塌了，不知怎样回到包子铺。邢掌柜已经牵马走了，留下那个女人独自蹲在屋角，不停地喃喃说她不该贪心，碰到了邢掌柜这根刺。她后悔的是自己贪心，而对我做出的一切没有丝毫内疚！”
“那天是七月二十二，我数着日子，原本该是我去应付牛二的第四次。却发生了这样剜我心窝的事！我忘不了那一天那一刻，那张突然变的不相识的脸……”
“当时，我什么都没有与她说，一个人默默地回到屋中。她追进来问我，打算怎样。打算怎样？”刘小娘子唇畔勾起，仿佛弯成一把刀，“我盯着她，一字字的告诉她，我想带她去死。她不相信我有这般勇气，她根本不知道我每天都在杀死自己。”
刘小娘子手上用力，拧断了布娃娃的头，“她淡淡的说，等我冷静下来，随后便出了屋子。再没有一句解释，更没有一句安慰。我也不想听她任何解释，不再相信她的任何话，安慰，也不过是口蜜腹剑而已。直到她中了毒，还在问我为什么？真是可笑，她以为我这两天安安静静便是已经过了这道坎吗？这样的事能够像风一样说吹散便能吹散？不带着她去死，我做鬼也不会解脱。”
“七月二十二之后，你没有再去见邢掌柜？”慕清颜问。
“见过，二十四那日晚，我主动去找他，特意感谢他。”刘小娘子手中来回揉捏着布娃娃的那颗断头，“不论他对我做过什么，我是真的对他怀有一分谢意，若不是他，我还会一直蒙在鼓里，虽说没有得知真相后这般痛苦，可谁又情愿被自己的亲人们如此欺骗？”
“你可问他如何知晓你家的事？”
“没有问，我不关心。他自然有他的机缘手段吧。他见到我倒是有几分意外，笑说自己多嘴，破坏了我们母女关系，问我想如何与他算账。我并不想与他多话，道谢之后便走，却听他在身后冲着我的背影说，让我等着，他会用牛二的性命补偿我。当时天色很黑，他的声音好似幽冷的鬼气，明明刚入秋，却令我身上觉到一股森寒。”
刘小娘子说着，眼皮轻颤，看向慕清颜，“牛二真的被杀？”
“是的，死在今日大早。”慕清颜道，“刘婆不信你敢带她赴死，你也不信牛二真会被杀。”
“是，即便邢掌柜说话语气不善，我也没想到他真会杀牛二，牛二不过是个他寻去作乐的傻子，与他无冤无仇，更没有理由真为了我杀人……不过，我想不到的事太多了，我都看不穿自己亲娘身上的门道，又怎能看懂别人？”
“只能说你心地善良，她那样的母亲没有生出同样的女儿。”
“善良，就该如此被欺吗？”
“你是绝对的例外。”