宫宴过后，百官以及女眷们在御花园里赏玩。
赫连景推着秦王的轮椅散步去了。
有命妇来给秦王妃请安，秦王妃匆匆应付之后，让身边的宫女半夏去给辅国大将军何铭递了句话。
辅国大将军何铭是秦王的舅父，当年便是他亲自护送太子妃回的京城。
听到秦王妃有请，何铭刚开始还有些犹豫，但最终还是跟着半夏走了过来。
秦王妃屏退下人，将何铭请到空无一人的水榭里。
何铭抱拳行礼，“娘娘传唤老臣，可是有要事？”
秦王妃坐下来，眼圈有些发红，“即便是到了现在，舅舅也不肯告诉我，那个孩子在哪吗？”
“娘娘。”何铭语气板正，面无情绪，“秦王殿下西征废了双腿，已经彻底失去了继承大统的机会，他需要一个不会出意外的继承人。”
秦王妃一听，落下泪来。
当年她与另一个妇人同在寺庙产子，洗三那天，是寺庙方丈亲自主持的，老方丈给两个孩子看了八字，断言她的儿子命太薄，承不住重权高位，将来会因一场大火而夭折。
洗三的时候，产妇还不能下地，并不在场，方丈这话当时是对何铭说的。
何铭思来想去，心下一横，私底下将两个孩子给换了。
之后就一直让奶娘和婢女照顾，尽量不让太子妃看孩子。
太子妃回宫才发现，她儿子屁股上的胎记不见了。
准确地说，是孩子让人给换了。
正当她急得团团转之时，何铭来了东宫，亲口把当时方丈的话以及自己调换孩子的事儿告诉了她。并且撂下话，事已成定局，太子妃若是大张旗鼓地让人出去找那个孩子引起皇上的注意，到时候一顶欺君之罪的大帽子扣下来，所有人都得完蛋。
数月后，西征军大胜的捷报传了回来，随之而来的，还有太子双腿受伤的消息。
何铭再一次入东宫，跟她说方丈的话应验一半了。
太子的腿伤十有八九不可能再恢复，如此，皇上就需要另立储君。
太子刚打赢胜仗，皇上不可能将储君之位挪给其他皇子，到时候，他会联合朝臣上书，直接立皇太孙。
这个孩子不管是谁生的，他将来必须是大燕的帝王。
见秦王妃黯然垂泪，何铭道：“那个孩子命不好，既然回宫会夭折，何不让他养在外面，至少到现在还活得好好的。”
秦王妃闻言抬起头来，目光殷切，“我可以不接他回京，你只需告诉我，他如今养在什么人家？”
“娘娘！”何铭沉下脸，“您的儿子，是景儿！为了王爷，为了王爷背后的何氏一族，也为了大燕的江山社稷，请您以大局为重。”
顿了一顿，他又道：“事实证明，老臣当年的决定没有错，景儿是最适合不过的继承人，他的优秀，放眼整个赫连家，无人能及。老臣也相信，他将来会是个合格的君王。所以，还请娘娘忘了那个孩子，善待景儿。”
——
何铭走后没多会儿，秦王便转着轮椅，带着赫连景朝这边来。
见秦王妃坐在水榭里发呆，秦王问：“怎么了？”
“甘泉殿里太闷，我出来透透气，没想到湖边风大，吹迷了眼。”秦王妃顺势用帕子摁了摁眼角，随即看向赫连景，“景儿今日生辰，母妃都没给你备礼，你想要什么？”
赫连景小声问她，“景儿可以许愿吗？”
“当然可以。”
“那景儿希望以后母妃每天都能陪我吃饭。”
秦王道：“自从我西征得胜归京，你就一直把自己关在小佛堂里，也是时候出来陪陪儿子了，景儿那么乖，皇祖父和父皇母后都那么喜欢他，你可不能把他给冷落了。”
秦王妃看了看赫连景精致的小脸，忽然笑道：“母妃答应你，以后每天都陪你吃饭。”
赫连景闻言，小脸上露出难以置信的表情。
秦王给他递了个眼色，“好不容易盼到你母妃点了头，你还不表示表示？”
赫连景小跑上前，一把抱住秦王妃，眼圈泛红，“这是景儿今年收到最好的生辰礼，母妃既然答应了，就不许食言。”
秦王妃抬手，在他小脑袋上抚了抚。
秦王笑看着眼前的妻儿，“景儿最近在练习射箭，有你当年的风范，你真应该去校场看看，没准儿还能教教他。”
秦王妃有些讶异，问赫连景：“你才多大，能抬得起弓吗？”
“是小的。”赫连景道：“父王特地让人做了小弓给我练。”
“那行，明儿我就去看看。”
秦王暗暗松口气，“把你从小佛堂劝出来，可真不容易。”
秦王妃不置可否。
之前那么多年她一直待在小佛堂，是在祈求佛祖保佑自己的亲生儿子能平安活下来。
可是先前听到何铭说那孩子活得好好的，她忽然想明白了，是景儿的到来，帮那孩子躲了劫。
何铭说得对，王爷已经失去了当储君的资格，他需要有个合格的继承人。
景儿便是老天爷安排来的继承人，是大燕未来的君王。
当年的知情人全都被灭了口，如今只剩何铭跟她。
要想保住王爷，保住何氏一族，这个秘密，就只能烂在心里。
否则一旦捅出来，第一个要闹翻天的人，肯定是晋王。
——
乡试第一场时间是八月初九，地点在省城，考生必须在考试前一天搜检入场，也就是八月初八入场。
程四郎怕路上出什么意外，八月初六就和同科的魏林一块儿出发了，跟他们同科的，还有甲班二十五人，乙班十八人，丙班九人。
启程的时候，程五郎、朱八斗和顾崇三人去送了送。
魏林此人的成绩，在书院时大家就有目共睹，基本上没什么可担心的。
反倒是程四郎，升班考他没升上去，平时的旬考成绩也一般。
程五郎最担心的，是他的心态问题。
毕竟程四郎已经乡试过不止一回了，每次都以落榜而告终，这次若是再不中，他估计整个人都要崩了。
想到这儿，程五郎将程四郎拉到一旁，轻声嘱咐，“四哥到了考场上，别花心思去想能不能考中的问题，平常心对待，不管你考不考得中，四嫂和小四宝都一样在家等你。”
程四郎在清河书院待了这么些日子，早就被勤奋好学且优秀的同窗们打磨出了钢铁般的意志，他笑着拍了拍弟弟的肩，“放心，我不会再像之前那样了。”