上元三年五月，逐渐入夏的热风中，已然带有熏人退避的温度；自开春以来就格外干燥的空气中，也弥漫着被阳光爆晒的泥土和草木气息；宛如笼罩的蒸屉，自有一种令人昏昏然的感染和影响力。
然而，就在这一片白晃晃的阳光灿烂之下；长安城东北二十多里外，原本作为宫苑牧厩之一的沙苑监内；却已然变成一处汗发如雨、号令冲栋的大练兵场；成千上万新募将士在鼓号声中操练不休。
他们或是背着负重的行囊和其他物件，徒手绕着预设的马道小跑着；或是端持着长短木杆或是无弦的弓臂、胡禄等物，在短暂法令的金鼓声中，成群结队的逐渐减速冲刺，奔涌向预设好的场地内。
在这里，通过专门的改造和营建，变成了一处处地形错杂的墙垒、堡寨和阵濠、营墙；还有模拟山地环境的高台，凹凸不平的狭道和乱石；更有安排好的人出没其中，不断的制造各种障碍和意外。
因此，时不时就有意外受伤的士卒，被从中搀扶或是抬架出来；但是，更多的士卒还是被毫不犹豫，一批接一批的驱使而入，又化作了此起彼伏的吼叫嘶鸣，以及偶然夹杂的惊呼和受伤哀鸣声声。
而在占地广大的沙苑监另一端，几座小丘和矮坡之间的空旷处，则是被特地布置出来的模拟战场；已被编练成行的数十处大小军阵，正持械操演着进退辗转，以及更复杂一些行走间的变阵和转向。
然而，就在与这些初见规模的军阵，一河之隔的对岸；却已经在平坦的大片草场上，开始上演了规模更小一些，但动静也更加激烈的步骑、步阵对抗；入墙一般的甲兵面对面的挤撞、推搡在一处。
除了手中的兵器裹缠了锋刃之外，几乎与平时的战阵别无两样。同时，在高处的上坡上，同样也有不断射出的包头箭矢雨，不断的骚扰和牵制其中某一部；甚至还有突然绕过山坡林地的小队骑兵。
几乎是紧接无暇的突入，某一处队形开始涣散的军阵，挥动着手中的长杆和套索，将其边缘的士卒拖倒、掀翻；或是用游走放射的短矢，将其轮射的痛呼惨叫连连；这时，高塔上就升起相应旗帜。
代表着某只部伍因为损失过大，或是发生了违法维持的溃乱，而就此成建制退出了战斗序列。但也有突阵和袭掠的骑兵，被迎面挥舞的长杆拍打着，连人带马滚到在地上，或是不断的被击中逼退。
或是连人带马被战阵中，射出的包头箭矢多处命中；就此被塔台、哨楼上观察的将校，判定阵亡当场而敲响了退场的金板；颇有些心不甘、情不愿的退出战场。更有一些赤衫黑帻的骑手游曳期间；
却是沙苑监内专门指定的军吏，负责维持现场的秩序，并纠捡违规、悖令之处；或是及时介入和叫停，某处的战斗现场；以为运走新出现的伤者，勒令其中一部及时退场等等。最终又汇聚在北面。
那是一座以沙苑监的馆舍、仓禀、牧栏和墙围为中心，已经存在了一段时间的临时编练大营；在营中不但有堆积如山的辎重和畜马、车辆，还有整齐划一的连绵营帐，和不同功能划分的多种区域。
其中既有按照《卫公策问》当中兵法所布置的，分为前后左右中并两翼的大小六花阵营；也有全新出现收治伤病的专属医护营区，实验性的工程器械营造营区，联车结阵的专属车垒营区等等……
无数被征发而来的民夫和役丁，围绕着这座营盘日夜劳作着；为操演中的士卒供应所需。在源源不断从长安送来，营盘所需粮草物料同时，就像是真正的战时一般；保持着相对严谨的号令与规条。
而未惊动大多数人的情况下，秘而不宣突然来访的太子李弘，在沙苑监内小山丘上的望台看着这一幕，也略有些自得对着盘在一只精美提篮里的江畋道：“这便是孤的一番心血，狸生以为如何？”
“光是这些时日的选士和演武，就得关内各道的精壮之士一万七千有余：其中又遴选得将校之才五百七十一员，兼以军略武艺、文采言辞者，更达六十七位！余下汰者两万，亦可充实延边守备。”
“真乃收获颇丰，收获颇丰啊！故而，依照狸生赠给的那些兵书军册；编派行伍操练，上下无不适啧啧称奇，谓之古往今来，绝无仅有的兵家阵略之大成！故而人人振奋效力，才有现今的局面。”
“如今这些人马被编做五阵十九营，兼以一日勤杂一日营训；五日出一小操，十日出一会操；如今正当月末检点的两日，才能见到如此场面和规模；而让东宫十率和京畿府兵加入会操更是妙笔。”
“不但因此显露出了好些，积年日久的隐忧弊情，令尸餐素位之辈无所遁形；还让真正有识之士、忠勇之选，得以在战阵军略上相互磨炼和考较，自此大有裨益和长进了；孤也甚是欣慰亦然啊！”
“如今的讲武堂，已然是名正言顺的育才之所。因此，孤还打算，待到下一批河西、陇右、朔方，等演变上番的军府健儿，也轮换回京师修整之际；将其加入沙苑监的操行演武和日常军阵对抗。”
“便就让他们模仿，守边时接战过的藩胡蛮夷、游骑控弦；充当狸生所言的假想敌好了。”畅想着某种未来的太子李弘，又忍不住对江畋半是炫耀、半是嘚瑟的感叹道：“这也多亏了三位人杰。”
“第一位便就是右威卫左郎王孝杰了。”然后，他又迫不及待的自言自语道：“孤可是破费了一番心思，才令他担负起西京选士和演武的操行之责；若是别无他故的话，少不了还是要由他领军。”
“也正因他为此殚精竭虑，与士伍同宿同食在营中，逾月不得归家，才得以将狸生传下的那些军书，变作如今令行禁止的战阵；只是他因此也一直有所心愿未尝，希望能够面见著者而临听教诲。”
“至于第二位，则是那位师法班超之志，投笔从戎的娄师德；这也是父皇一番苦心，望以他为表率，号召广大士人、官吏，争相效从之。因此，如今军中正由他负责，参详佐略和修编军书法度。”
“而第三位，则应当是狸生日常所见的熟人了。”说到这里，太子李弘也不免喝了口药汤，并小小卖了个关子：然而，江畋只是略加思索就抛出一个答案：“难不成，是坐镇京兆府的，狄怀英？”
“不错，正是狄怀英！”太子李弘当即拊掌笑道：“多亏有他误打误撞的暂领京兆府事，是以，这些日子的营中支应和后方的调派所需，钱粮夫役诸事无不流转顺畅，真不愧是未来的国之鼎柱。”
“孤有幸得此三位人杰，这才得以诸事顺畅，”随即太子李弘又振奋形色道：“这些日子，孤也算看的明白和真切。以天下之大，海内宽广，户口之众，也又何尝缺少过各种俊才、豪杰人物么？”
“只是受限于出身门第，长久苦无出头之日尔尔！是以，朝廷只要稍有破格收录，哪怕兵战凶危，也自有人奋勇投身报效；但孤同样也十分明白，如此局面和状况虽能济于一时，却非长久良策；”
“为长治久安，真正需做出改变的，还是朝廷的选人、用人的门径。因此，就算是不为了母后之故，孤也有意为天下抱负难申的有志之士，打开这一条报效国家的出路。还望狸生能够继续助我。”
这一刻，江畋的身体却是轻轻一动，因为在他的视野面板中，赫然跳出了久违的进度提示：“场景任务，太子的弘愿：进度（37%）”。这时候，远处天际耀眼的阳光，也在明眼可见的黯淡下来。
紧接着是逐渐遮挡了天空的大片阴云，以及随之而来的隐隐滚雷声；随着风中扑面而来的湿润空气，入夏之后的第一场瓢泼大雨，也哗啦啦的浇淋在干热大地上；顿时就蒸腾起了成片朦胧氤氲。
然而，在扑面而来的雨雾如丝中，站在撑起苫盖下的太子李弘；却是没有马上离去的意思。因为，他的眼神怔怔的看着远处，已被晦暗雨幕笼罩下的演武场中，有一支人马一动不动的站在原地。
与周围四散躲闪和自发寻找避雨处的其他行伍，形成了某种程度上鲜明的对比；
(本章完)