雪满河东道，冰封太原城。
至德二载元月，春信未至，北都犹寒。
由李光弼将军扼守的太原郡城，被蓟州叛军高秀岩部、史思明部、牛廷介部、蔡希德部共十万贼兵，由北、东、南三面长袭而至，强冲猛攻。
其时城内粮草已然难以为继。李光弼领着麾下五千精兵、以及从各州郡驰援而来团练兵，凑了不足万人。挖城濠、抛砖石、设陷坑，挽弓射箭，与来犯的十万贼兵苦战。
来自洛阳的邙山团练兵，初至太原时，也只做些挖土、搬运的粗活。但随着守城战事吃紧，没过几日，便已纷纷配了兵刃，开始在城墙上下，与前来攻城的蓟州贼兵持弓互射、短兵肉搏。
关大石作为邙山团练的兵头，带着杨三郎、牛冲等人，在这连日苦战中渐渐脱颖而出，引起了李光弼将军、及时任太原尹王缙等人的关注。
特别是在诈降史思明的计谋中，关大石、杨三郎亲率邙山团练兵，与做过矿工的守城宿卫一道、甘冒九死之险，连夜将地道挖至贼将史思明大营之下，并以立木撑好。
待李光弼将军“如约”令裨将率人马出城诈降，贼将史思明喜出望外、率兵卒出营相迎。这时关大石、杨三郎等人，便将地道中立木尽数撤倒，使史思明身后大营骤然塌陷，一时间军心大乱、死伤无计。诈降的裨将顺势冲袭史思明大营，斩获贼兵首级过万，逼得史思明掉头退走。强力震慑了叛军的汹汹气焰。
不几日，一道消息从洛阳传来、宛如晴天霹雳：大燕皇帝安禄山，被近侍阉宦李猪儿剖腹戮肠、惨死在洛阳行宫。其子安庆绪已自立为帝，敕令史思明回防博陵、范阳，避免被官军抄断后路；并令贼将蔡希德等人继续围困太原城。
叛军虽是三面合围之势，奈何军心已然不稳。当此之时，李光弼将军果断招募集训敢死队，关大石、杨三郎等人赫然在列。敢死队众人秣马厉兵、摩拳擦掌，预备出城将贼将蔡希德部彻底击溃。
而从河内郡赶来的团练兵头陈谷等人，则依旧将城中拆毁房屋所得砖石、用竹筐背至城墙上，以供抛石车投掷之用；再将救下的伤员，抬回城中医治。
岂料蔡希德等贼将见太原城久攻不下，便伐山取材、赶造出数驾轒辒车来。此车已大木为周框，下有四轮，上如屋顶、生牛皮蒙之，可抵挡住飞石流矢攻袭。车内可容十人，兵卒藏身其中，两脚触地、齐力推行，便可直抵城下，破门攀墙，无往不利。
李光弼将军见数驾轒辒车、如龟鳖一般潮涌而来，城墙上抛下的砖石砸在车上，竟被悉数弹开。登时一声暴喝：“敢死队！随本将出城迎敌！掀了这些缩头乌龟！”
关大石等人出来数月，眼见叛军四处烧杀掳掠，所过之境、生民涂炭。又时常想起杨柳庄的惨状，是以皆抱定必死决心，要以命换命、多杀几个贼兵。
此时听得李光弼将军一声号令，登时个个双目血红、如狼似虎！三人一组、结成“品字”阵型，便向一驾驾轒辒车攻去。
城中守将也不再龟缩城中，各率兵卒紧随其后，从北、东、南三门齐出，与叛军杀作一团。霎时间、城外皆赤地，漫郊唯血腥，真如一片断肢残骸铺就的修罗场！
厮杀从午后持续到了黄昏。
李光弼将军胯骑青腚马、手持透甲银枪，与亲卫冲在最前。膂力似无穷无尽，直杀得枪缨散尽、血透金甲。放眼四顾，尸横遍野，尽是蓟州贼兵尸身相枕的惨状。偶尔瞧见几个被甲执兵的敢死队兵卒，却皆是四体残缺、五脏俱碎，竟无一具完好的遗骸！
关大石、杨三郎、牛冲三人，本是一组同出。杀到最后，牛冲早已被冲散、不知所踪。只剩下关大石与杨三郎背脊相抵，一面与不断涌上来的蓟州贼兵殊死拼斗，一面继续往东面挺进。
两人初时并不知道，他们一番奔突砍杀、竟已渐渐接近蔡希德行营。贼兵越杀越多，身上的刀口、箭伤也多了起来。开始还疼得龇牙咧嘴，杀到最后却已杀红了眼、身上创口皆已麻木，再感觉不到疼痛。反而浑身充满异样的亢奋！
杨三郎出城时带的长槊，早在攻杀轒辒车时、折在了半途。此时手中挥劈着的，只是一柄随手夺来的横刀。然而战意勇猛、刀势凶狠，已有不少贼兵成了他刀下亡魂。是以围攻之人、皆不敢靠的太近，多是抱着消磨掉他力气的想法，想要将他耗死。
杨三郎刀势不停，却忽地偏过头、喘息如牛道：“大石哥！还记得前年……咱们弟兄四人进山打猎……遇到的那一双花豹么？”
关大石舞动蛇矛、十指酥麻，其实早已用脱了气力，全凭一股子猛狠的念头强撑。此时亦喘着粗气回道：“三郎兄弟，怎地想起说这个？若能活着回去、哥哥得空便陪你去寻那花豹……”
杨三郎却自顾自接着道：“那两头花豹也不知是兄弟、还是夫妻……当时被咱们几个四下合围，逃无可逃，竟生出急智来……一头先朝你扑去、引得俺们仨慌忙来救，另一头却是一扭身、趁机遁入密林之中，再也没了踪迹……”
关大石面上现出怀念之色：“是呵！那花豹竟比狐狸还狡狯……当时要不是你们仨挥着柴刀来，俺关大石便要被他花豹一口锁喉啦！”
杨三郎这才慨叹道：“兽犹如此，人何以堪！今日咱们二人处境，与那两头花豹、何其相类……大石哥，三郎求你一事、请你务要应下！”
关大石却已猜到他心思、登时怒道：“三郎兄弟！你想作什么？！咱们八拜之交……要生一起生！要死便一处死！莫要说浑话……”
“大石哥！嘶——”
杨三郎登时也急眼了，抢着打断关大石话头。却冷不防又被一杆流矢射中左臂，登时痛得嘴角一抽，依旧忍痛接续道，
“大石哥！今日咱们跟着李将军出来冲杀、便是死也值啦！可俺那秋娘妹子、还在庄里等着咱们呢！咱俩总得活一个回去，好叫她知道、邙山团练无孬种！宁为蓬蒿直，不做菟丝子！
大石哥你自来便有威望，俺们哥几个打小都服你。且眼下庄中一应事务、哪个都少不得你关大石维持拍板。所以俺杨三郎、便要学一学那只花豹，引走这些狗辈贼兵、腾开一条活路来……”
“三郎兄弟！！”
关大石听罢一声咆哮，却见杨三郎竟反守为攻，不管不顾向一群贼兵主动杀去！
一个伙长模样的叛军头子，猝不及防，竟被杨三郎欺至身前，一刀斩在额头上，顿时黑瓢大开、溅起漫天血雨。周围贼兵见头目被杀、也是激起了凶性，纷纷嘶吼着向杨三郎围拢而去，反而将关大石撂在一旁。
“大石哥！快撤！！！”
贼兵围起的人堆中，爆出一声炸雷般的怒喝！却是杨三郎在奋臂挥刀的空余，觑着关大石竟还愣在原地，当即歇斯底里吼道。
关大石虎目飚泪、扭身便走，却不是朝着太原郡城的方向。而是像其他幸存的敢死队兵卒一般，奔着李光弼将军与青腚马而去。毕竟临阵脱逃本是重罪，一旦撞见监军、便会当场格杀。
便在这时，一个满身是血的人影、竟从那重围中冲杀将出来！身后飞快踩出一串血脚印，冲着关大石叫道：“大石哥！他们有弩……”
那“血人”正是杨三郎，话未说完、已使出浑身气力一跃，登时将关大石扑倒、掩在了身下。
“噗！噗噗噗……”
弩箭冲破早便散乱的甲片，轻易便穿透袍衫、刺进骨肉之中，发出难受的声响，连绵不绝。这弩箭声、也无情打断了杨三郎最后那个字眼。但却以密集的动静、将那字眼生动表述了出来，残酷且直接！
一阵闷响过后，那些贼兵却如惊散的羊群、全没了胆气和斗志，竟掉头向东南跑去，且战且逃。
关大石从地上爬起，将浑身粘黏、生死不知的杨三郎负在背上。许多血水顺他后颈灌了进来，温吞的触感、却叫他如坠冰窖。脸上不知是血还是泪，混在一起、将两颊浸湿，被凛凛寒风拂过，竟凝成了薄冰！
仍旧有流矢飞来，大多射在杨三郎身上、少许擦过他的小腿……每一下、他心里便沉下去一分，不知背上的杨三郎，究竟能不能撑到凯旋回城。
不知走了多久，脑中开始混沌起来，却听得一阵马蹄声停在了几丈外，李光弼将军那洪亮铿锵的声音遥遥传来、竟显得有些梦幻：“快！将两位壮士扶回去……”
后面的话他没听清，便已经昏了过去。
灯火无声，满室寂然。
关大石讲完这些，双泪早将前襟沾满，喉间不时滚动的哽咽声、简直难与他素日的豪情豁达统一起来。令杨朝夕、关林儿、牛庞儿三个熟知他的小辈，心中也是大为惊愕。
杨朝夕默然片刻，才又接着道：“关里正，我信你与我爹爹情深义重，但生死之际、往往最能暴露一个人的本性。你说的这些陈年旧事，可还有旁人可为佐证？”
关大石挥袖揉了揉双目、情绪渐复，声音低沉：“没有佐证之人……当时四面喊杀、遍地尸骸！纵有幸余之人、也只顾着杀贼保命，谁还理会这些……李将军或知晓些真相，可他十年前便在徐州病故啦……世伯今日说的这些事情，便连牛冲、王贯杰、侯吉他们，能活下来已是万幸，却也都未曾瞧见。
三郎兄弟身死，世伯亦是帮凶。后来世伯时常便想、倘若当时没有转身就走，而是与三郎兄弟并肩杀敌……纵死，何足道哉！”
杨朝夕却是双目赤红：“既无人佐证！纵使你再说得天花乱坠、叫人动容，也不过一面之词罢了！”
说着、又逼近两步，将那承影剑架在关大石肩上，声音森寒道，“我且再问你，庄中传言你觊觎我娘亲容貌、还唆使妇人给你说合，可有此事？！
陈谷说那日曾无意听得我爹爹遗言，说你早便相中我娘亲，只是碍于颜面、不好夺爱。于是便借杀敌之机、诓得我爹爹身死，好遂心中私愿！可有……”
“啪！”
一记响亮的耳光，突兀响起。