待那抹倩影消失在门口，齐民瞻的目光落到了地面那条嫩黄色的绢帕上。 上面的“绵”字清雅秀丽，用同色丝线所绣。 他起身过去将帕子捡起，放到刚刚她坐过的那把椅子边角处，并特意将帕子摆成了随意自然的状态。 他刚坐回自己的椅子上，阮绵便去而复返，一眼看见椅子上的帕子，径直过去拿起，笑道： “果然丢在这儿了！我已经着人给你端吃的去了，片刻就来。” 说完再度转身出去了。 回了自己的院子，阮绵对桃溪道： “以后杜蘅苑的膳食由咱们院子的膳房负责，你告知她们一声儿。 你再去一趟针线房，告诉廖嫂子，让她给杜蘅苑那位量尺寸，做几身冬衣。 再从咱们院子里挑几个老实本分、手脚麻利的丫头送去杜蘅苑。 相貌不要太出挑，看得过去就行，不必贴身伺候，只管他屋中活计和院里洒扫打理。” 这厮游荡花丛无数，可不能让他祸害自己这里的姑娘。 桃溪已听青芷二人说过杜蘅苑那位了，素日也曾有老侯爷军中旧友家的子弟前来拜访，但姑娘从不出面，只叫万管家好生款待。 如今对这位，显然大为不同。 桃溪抿了抿唇道： “姑娘，这位是侯爷哪位旧友之子，可方便跟奴婢讲讲?” 她自幼服侍在姑娘和夫人跟前，老侯爷军中交好之人也大概知道些。 阮绵笑笑，握起她的手道： “我知道，姐姐是不放心，怕我行事欠考量。此人的身份我不好讲明，但请姐姐信我，我这样对他自有道理。” 桃溪点点头： “好，我信姑娘，这就去安排。” 阮绵笑道：“再劳烦姐姐将顺哥哥喊来。” “好。”桃溪一礼转身出去了。 见她走后，阮绵轻呼了口气，并非不信任她，而是此事干系重大，越少人知道越好。 幸好昨日是青芷接的那玉坠儿，她去年才来自己身边伺候，早先并没有见过。 桃溪却是都知道的，若叫她见着，定能猜出那人的身份。 心神恍惚间，阮绵思绪朦胧忆起了四年前： 当年爹爹离世后，一应丧礼皆是回侯府办的。 待将爹爹安葬后，她与阿弟本想立刻回城外庄子上的，因为爹爹临终前留有遗命，令她和阿弟以后就在庄子上居住。 让她将来直接从庄子出阁，阿弟能掌家理事后方能回侯府。 但当时继祖母神情忧郁，满脸慈爱，泪流满面的拉着他二人道： “我可怜的儿！你们此时年纪尚小，正是需亲人长辈疼爱的时候，如今你们爹爹刚去，你们定心里难过，祖母实在不放心让你们去外面住。 虽说你们身边伺候的人都是极稳妥的，但到底比不得自家骨血亲人。 还是回侯府来吧，有祖母，有你二叔二婶，还有你们的堂兄弟姐妹，一家人在一起热热闹闹的，才不会孤单。 再则，祖母年纪大了，就盼着儿孙绕膝，一家人在一起说说笑笑共叙天伦，实在舍不得让你姐弟二人小小年纪流落在外啊！” 那时她和阿弟尚且年幼，爹爹刚离世，他们心中悲痛，听了这些话并没有想许多，便答应了留在侯府。 她记得起初一切都很好，祖母和二婶都极关心她和阿弟，吃的、用的、穿的、玩的，无不周到尽心，无不捡最精的最好的。 几个堂兄弟姐妹也极友善热情，每日都会来陪伴宽慰他二人。 但一个月后的某日，阿弟突然发热，经大夫诊脉，乃是痘疹。 阿弟被单独隔在了一座院子里，她想进去瞧瞧阿弟，院门口却把守严密，不让她往里面迈一只脚，只告诉她阿弟身边有多名大夫诊治，叫她放心等着就是。 她安能放心？过了两日，偷溜到了那座院子外的一棵树下，趁四下无人，悄悄爬上了树，翻过院墙，进到了院子里。 她走进屋中，却发现屋里无一人照料，只阿弟孤零零躺在床上。 走近一瞧，阿弟满身满脸都是水泡，早已昏厥不省人事，伸手去摸，滚烫得吓人。 她奔出屋子想喊人，脑中突然记起爹爹临终前的叮嘱： 不要与祖母及二叔一家亲近。 爹爹当时没有解释缘由，她不太明白，因此并没有往心里去。 他们一家长年跟着爹爹在外，很少回京，她之前极少见过府里的祖母和叔叔婶婶。 她强迫自己冷静下来，又在院内寻了一棵挨近院墙的树，爬上去，离开了院子。 她趁人不备，偷偷溜到了外院，寻到了黄爷爷，问他为何不给阿弟医治。 黄爷爷本是军医，随军多年，医术颇高，后在战争中落了残疾，加之年老，便离了军营。 他开了家医馆，行医过程中遇到了几次麻烦事，多亏爹爹相助，他方能安然无恙，全身而退。 后来，他索性关了医馆，带着一家老小投了侯府。 黄爷爷说，太夫人使人传话，已寻了医术高明的大夫，无需他前去。