“爸，我不了！呜呜呜……”虎子捂着被打的屁股，边哭边赶紧求饶。 “你是哥哥，以后要爱护弟弟妹妹。知道吗？”李根穿上鞋子告诫道。 “知道了！爸。”虎子哭着答应了。 “来，宝贝！”李根转过身，慈爱地拉起钱程似锦，将他俩一手一个抱在怀里。 “李根哥，你打虎子干啥？”同在田地里干活的大贵听见虎子哭，也气喘吁吁跑过来了。 “不好好照顾这两个小的，还把两个小家伙给打哭！当的啥哥哥！”李根语气中带着责备。 “哎呀，虎子也还小，懂啥呀？”大贵边说边跑过去把虎子拉到怀里，给他擦擦眼泪。他一眼就看到虎子手里被踩瘪的蝈蝈笼子。于是，笑呵呵地说：“蝈蝈笼子坏了，大贵叔给你重新编一个。虎子不哭了！” 大贵拉着虎子来到地头，扯了一把水灯草，坐到草地上。他把几根草茎三拧两拧。一会儿，一个漂亮的蝈蝈笼子就像变戏法一样出现在他手上。 “给！虎子，好不好看？”大贵叔将编好的蝈蝈笼子递给他。 “好看！呵呵！”他扔掉手里坏了的笼子，接过大贵叔递过来的这个，咧开嘴笑了。刚才被鞋底子打的滋味儿已忘到九霄云外了。 “钱程似锦，来，给你俩也编一个。”大贵笑呵呵地喊。钱程似锦赶紧从李根怀里下来，跑过来，蹲在大贵身边。看大贵手指灵活地把那几根水灯草七绕八绕，绕成了一个蝈蝈笼子。 “你们小兄妹俩就要这一个笼子好不好？”大贵问。 “嗯，我和哥一起逮蝈蝈。”似锦说着，从大贵手里拿过蝈蝈笼子，举在眼前看了又看，递给钱程说，“哥，你拿着！我们一起逮蝈蝈。” “虎子，领着弟弟妹妹去玩吧！”大贵笑着对虎子说。 “嗯。”虎子点点头。他在前面走，弟弟妹妹欢呼着，迈着小短腿跟在他身后······ 在晶莹的泪光中，又浮现出弟弟妹妹那肉嘟嘟的小脸······ 其实，他对弟弟妹妹并不友好，但他们从来没跟他计较过。他们敬他，他们爱他。因为他是他们的虎子哥呀！ 可想想自己为弟弟妹妹，为这两个家庭做过什么？自己什么也没有做过。只是一味儿地索取。自己拉了一裤裆屎，现在要全家人帮他收拾。 自己是什么东西？从什么时候成了这种无耻下流的玩意儿？他突然好厌恶自己。 “不哭了，虎子。弟弟会重新起来的！”程翠帮虎子把眼泪擦擦，“现在领上你那个女朋友，我们三个老的陪着你俩。到她娘家商谈彩礼和结婚的事儿。” “嗯，你们先待在这儿，我去请个假。”虎子说着就去了办公室。 五分钟后，虎子脱了工作服出来了。他陪着程翠王秀荣一起走到了钢厂大门，李虎看到他爸，走上去，怯怯叫了一声：“爸！” 李根看了他一眼，什么也没有说。 “走吧，赶紧走！时间紧，赶紧去接上你女朋友。”王秀荣催促道。 “嗯。”虎子领着他们大概走了10分钟，来到一个偏僻的巷子。 巷子尽头是一个老式院落。院门前有两个石狮子。打开铁栅栏大门，里面是两层旧砖楼，旧砖楼两边以及大门两边全是两层的小房子。这房子都是房东用来出租的。 院子里湿哒哒的，有一股霉味儿。在旧砖楼左侧角有一个露天厕所。虎子住的地方在旧砖楼右边。 一进大门，向右拐，上几个台阶，就来到一个一平米多的小平台上。往平台左边再上几个台阶是房东正儿八经出租的小房子。 平台右边就是虎子住的地方——一个露天楼梯间。楼梯间向里缩了一尺多，用旧砖砌成了一个小房子，大概有10平米的样子。 墙上留有一个大概两块砖宽的窗户，房顶上面盖着石棉瓦。屋里面放了一张1.2米的床，床下面放了一些纸箱子之类的东西。 床对面支了一块15厘米宽的木板子，木板上面放了一些衣服及杂物。屋子里又凌乱又拥挤。每次要做饭的时候，就把液化气坛子和锅灶都搬到门外那个平台上做，做完再搬回屋子里。 李虎领着他们走上台阶，来到自家门前。门在敞开着，他站在门口喊道：“张定招，我回来了！” “哦！”里面的张定招一边答应着，一边赶紧从床上起来，走到门口。 她因为肚子大了，被钢厂食堂辞退，她现在什么也做不了，只好天天就待在出租屋内。 李虎每月工资140多块，房租就要15块，他每月给张定招30元生活费。他自己也就剩下不到100元钱了。 “这谁呀？”张定招看李虎后面还跟着几个她不认识的人，赶紧问道。 “我家人！”李虎回答。 “哦，是家里人呀！快进来！”张定招笨拙的身子往门一边闪，想让他们进屋坐坐。 “不进去了。你收拾一下，我们去你娘家谈彩礼的事儿。”王秀荣一眼看到屋里狭窄得容不下身，立即就说。 “哦！好，那我收拾一下。”张定招关上门，换了套衣服，把头发梳整齐。收拾妥当，她打开了门。 “你收拾好了吧！那我们就走！”李虎说完，又转过头对李根他们说，“走，下楼！” 李根夫妇和程翠先走下台阶，走出院门。李虎也走下台阶，待在院子里等着张定招。 张定招拖着臃肿的身子，艰难地挪步下来。因为楼梯很窄，她还是个大肚子，她走得很是小心。 虎子冷眼旁观，硬是没上前搀扶一下。哎，爱上一个不爱自己的人真是遭罪，可这怪谁呢！ 等张定招和虎子走出院门。就看到李根黑着脸，虎子大感不妙，他不知道自己哪里又得罪了爸爸。 他缩着肩膀往一边躲着，李根却朝他走近几步，大声吼道：“你没长眼是吧！下楼梯你帮着扶一下不会呀！” “那楼梯太窄，两个人一起走不了。我不是不扶。”李虎争辩道。他怕他不解释一下，他爸会再给他来一鞋底子。