崇祯十二年正月初五，兖州府。 正月初五，民间称破五节，因诸多禁忌过此日后皆可破而得名。 春节刚过，兖州城内仍旧一派喜庆的气氛，街道两旁红灯笼高挂，有身份的人相见互相拱手道贺。 当然，这些喜庆只存在于富贵人家，街道上更多的是普通的百姓。 与那些达官显贵不同，这些百姓脸上大都没有笑意。 自去年年底开始，因为朝廷加征商税、工税，导致城内一应货品价格上涨的厉害。 不少东西的价格上涨幅度，已然超过了朝廷加征商税的部分。 一开始，还有不少百姓以为是因为过年，购置年货的人太多导致的。 百姓招惹不起那些有头有脸的人物，只得节衣缩食少购置年货，以期年后等价格回落。 可如今已至初五，城内粮米等物的价格不仅没有回落，反而比去年年底还高。 一些有脾气的人因此与店家理论，却被店家的伙计拿棍子赶出。 一边打人还嚷嚷着，要怪就怪朝廷加税云云。 百姓不知到底该怪谁，他们只知道倘若再长此以往，过几天家里就将揭不开锅。 不少百姓因此聚集在兖州府衙，想请兖州知府昌必正出面为老百姓讨个公道。 奈何昌必正始终不肯露面，对外宣称是身体有恙，只让同知何才茂出面应付。 一开始百姓们还觉得有官府出面，定能抑制住飞升的物价，可一连两日，那何才茂只言会与城内商贾谈判，却一直没有了后话。 百姓无米粮度日，自是不肯罢休，将府衙大门都给堵了。 这天傍晚，百姓们仍旧聚集在兖州知府衙门不肯散去，却突然从街道两侧呼啦啦跑来一大群士兵，将这群百姓团团包围。 一军将自士兵队伍中走出，冲着在场的百姓们怒斥道： “本官任城卫千户官李平，尔等肆意围堵知府衙门，可是要造反吗？” 百姓们见状都满脸惧意，正不知如何应对，陡然从人群中走出一壮硕汉子道： “李将军，我等岂敢造反，实在是城中货物价格激增，已然快一个月了，我等难以为继，只是想向知府大人求助。 奈何知府大人称病不见我等，方有如今情形。” 一众百姓见有人肯出头，马上都齐声应是，李平看了一眼壮硕汉子，皱了皱眉头道： “你姓甚名谁？做什么的？见了本将军为何不跪？” 那壮汉也是个火爆的脾气，不仅没有惧怕，反倒扯着嗓子道： “李将军好大的官威，草民不过乡野一渔夫，姓甚名谁不重要，我等只是想知道，李将军此来，是为惩治我等，还是为解决城内物价？” 实际上大明律并未规定百姓见了官员就一定要下跪，百姓彻底沦为磕头虫，唯有螨清一朝。 千户官品级虽然不算低，但卫所兵在老百姓的眼里，除了欺负欺负老百姓外，一无是处。 既然如此，他跪不跪也不重要了。 可这却激怒了李平，他指着那壮汉怒道： “来人！将这刁民绑了，押进府衙大牢！” 话音刚落，便有几个士兵冲那壮汉冲过去。 “草民有何罪？草民不服！”那壮汉没想到这李千户说抓人就抓人，当即大吼道。 “围堵知府衙门便是罪，你若不服，进到大牢里头，自会有办法教你服的。” 李千户阴阴的看着那壮汉道。 这话一出，周围的百姓个个面如土色，再也没人敢言语。 “你们都听着，再敢闹事，将你们都抓进大牢里去！ 还不快快散去？” 在场的百姓一听顿时都松了一口气，正打算作鸟兽散，这时，街道外又过来一队人马。 这队人约莫一百来人的规模，为首一人戴圆帽，着皂靴，穿褐衫，其余的人靴帽相同，但穿直身。 为首者面无表情，自腰间取出一块银色腰牌，高举过顶一边走一边道： “东缉事厂子颗掌班田镜文，奉圣谕，监察税制施行事务。 尔等聚于此地，所为何事？” 那千户官李平见状，脸色阴晴圆缺变了好几次，最终还是变作了个笑脸。 “田掌班，这些刁民聚众闹事，阻碍了知府衙门办差，是以本官才领兵前来。” 东缉事厂除却厂公以及少数几个头目有官职在身外，绝大多数管事都没有品级。 不过东厂毕竟名声在外，但凡出外办差，打的都是天子的名头，即使没有品级，也不是他一个区区卫所千户可以招惹的。 田镜文闻言皱了皱眉头。 “哼！聚众闹事总有缘由，你只言结果，不说缘由，当本管事是好糊弄的吗？” 在场的百姓本来对东厂的人是十分惧怕的，但一听田镜文的话，却都又欣喜起来，那被羁押的壮汉当即大声道： “天使大人，我等并非刁民，是为城内物价飞涨之事，想请知府大人做主解决。 这李千户不分青红皂白，便要拿人！” 这壮汉一说罢，那李千户的脸色当即就变了。 “快将他押入大牢！” 说罢，李千户赶紧将田镜文拉到一边，从腰间摸出一张六十两的银票来。 田镜文并不接那银票，而是对身后一理刑管事道： “钱管事，按大明律，官员行贿者，当论何罪？” 那钱管事闻言往前迈出一步，与田镜文一般面无表情，却字字铿锵道： “贪污行贿为一罪也，十两者，杖十，官降一级。 二十两者，杖二十，罢职，流五百里。 四十两者，杖四十，罢职，流一千里。 …… 六十两及以上者，剥皮实草，悬于所属府衙门口为旗，以儆效尤！” “那还等什么？此人当众贿我，人证物证皆有！”田镜文沉声道。 “来人，缉拿犯官李平！”钱管事立即冲部下下令道。 那李平人都傻了，他不过是想套个近乎，毕竟据说从前东厂的人下来，各地官员都是如此行事。 没想到这个叫田镜文的，不仅不给面子，还一上来就要拿他。 竟将贪污行贿六十两剥皮实草的祖制都给搬了出来。 这老掉牙的祖制，不是在大明早就已经绝迹了吗？ ……