凉州 曹鲲巡视凉州，车马随行，声势浩大，行至北山郡贵安县。 贵安县令庞勤，心中忐忑不安，如履薄冰。 自己治下的贵安县地处边陲，民风彪悍，治安不靖，若被刺史大人发现什么不妥，只怕自己的官帽难保。 于是，他早早地便命人将案牍账目准备得井井有条，只盼能应付过去。 然而，曹鲲到达后并未对那些案牍表现出丝毫兴趣，只是随意交谈几句，便问道：“本官听闻县中有一壮士名叫霍瑞图，曾一人一刀击退狼群，保卫乡民，不知确有此人否？” 庞勤连忙作答：“确有此人，因此人颇有勇力，现在张县尉麾下担任军侯，率领一曲县卒。” 曹鲲道：“召他来见。” 庞勤不敢怠慢，连忙派小吏去将霍瑞图召来。 他心中暗自思量，这霍瑞图不过是个小小军侯，刺史大人怎会如此看重？ 不多时，一名中年短髯，浓眉大眼，身形魁梧的军汉被小吏引着走了进来。 他一见曹鲲，便跪倒在地，声音洪亮地喊道：“拜见刺史大人。” 庞勤在一旁谄媚地介绍道：“大人，此人便是军侯霍瑞图。” 曹鲲以天眼洞察，只见霍瑞图的气运有天狗蛰伏之相，虽眼下官运不济，但一遇风云，便可腾空而起。 霍瑞图跪伏在地，心中忐忑不安。 他不过是个小小军侯，平日里除了操练士卒，便是保护乡民免受野兽侵扰，今日突然被刺史大人召见，他心中实在没底。 曹鲲见状，和颜悦色地道：“霍军侯免礼，素闻霍军侯有万夫不当之勇，今日得见，果然是器宇轩昂，名不虚传。” 霍瑞图闻言，心中一阵激动，连忙谦卑地拱手道：“承蒙刺史大人夸赞，小人愧不敢当。” 曹鲲巡视凉州，除了要树立权威，顺带着也在收揽人才。 这霍瑞图出身寒微，却勇猛过人，正是他所需要的人才。 曹鲲笑着问：“不知霍军侯日常如何操练军士，可否让本官一观？” 霍瑞图闻言，心中一阵欣喜。 他知道自己表现的机会来了，连忙道：“恭请大人检阅！” 一行人来到贵安军营，此处军营位于北城，布局严整，戒备森严。 得知刺史驾临，营中将士无不肃然起敬。 因为凉州地处边疆，又经历了狐妖之祸，曹鲲又重视军事，派出监军时常巡察各地驻军，以至于各地驻军日常训练不敢懈怠。 而霍瑞图统领的一曲士卒训练尤为勤奋。 他们虽然大多面黄肌瘦，一看就是营养不良，但刺出手中长矛时却果断有力，从里到外都流露着一股彪悍之气，显然，这是一支经历过战事的队伍。 曹鲲看着这些士卒，满意地点了点头。 他转头对县尉张洪和霍瑞图道：“张县尉、霍军侯带兵有方，士卒训练有素，各赏骏马一匹。” 张洪和霍瑞图闻言，激动不已，拱手高呼：“谢大人！” 曹鲲看着霍瑞图，眼中闪过一丝欣赏之色：“曾闻霍军侯一人一刀杀退数十只豺狼，想必武艺不俗，可否演练一番？” 霍瑞图闻言，心中激动，知道自己展现武艺的机会来了，连忙拱手道：“小人献丑了！” 当下，霍瑞图走向武器架，取了一把雁翎刀。 他来到校场中，开始演练刀法。 只见他刀法刚猛，虎虎生风，每一招每一式都杀气四溢。 校场中的士卒看得目不转睛，纷纷大声叫好。 曹鲲看着霍瑞图的刀法，心中暗自赞叹。 这霍瑞图虽然只是先天之境，但刀中却饱含杀气，骇人心魄，在沙场中，必然是一员猛将。 演练完毕，霍瑞图收刀而立，看向曹鲲，眼中闪烁着期待之色。 曹鲲鼓掌道：“好！霍军侯刀法刚猛，杀气腾腾，有猛将之才，留在县中属实埋没了才华，可愿到武安任职，入武卒军效力？” 霍瑞图闻言，心中一阵狂喜。 武卒军在当今的凉州可是赫赫有名。 这是曹鲲耗费心血组建的一支精锐部队，与汉平决死军齐名。 这支部队共有五千人，装备精良，待遇优渥，由凉州军中的精锐和能人异士组成，哪怕是小卒也必须有武艺在身，虽然未曾参与过什么战斗，但已经被誉为凉州最强军队。 自己出身寒微，在世家大族掌权的大乾，想要出头实在太难了。 凉州比自己年轻、本领远不及他的人很多，却因出身世家大族，反而在凉州官场青云直上，身居要职。 而自己空有一身本领，年过四旬，也不过是区区县中军侯。 如果不出意外，很有可能干一辈子也是军侯。 有本事的人，都不希望被埋没。 曹鲲的出现和对自己的欣赏，就是自己一展抱负的希望。 霍瑞图激动不已，跪拜大喊：“承蒙大人看得起，小人任凭大人驱使，鞍前马后，赴汤蹈火，在所不辞。” 曹鲲看着霍瑞图，满意地点了点头，从储物戒中取出一本秘籍：“这《血刀经》一门上乘武学，今日赠予你，望你勤加修炼，早日名扬天下。”