“唉……”朱聿键无力地摇了摇头。
他转头间又看见倚在破庙残墙边的曾皇后，只觉得心中涌起无比酸楚。
“源儿，”曾皇后用虚弱的手轻拍怀中的婴儿，又轻抬起头道，“皇上快看，源儿对您笑呢！”她却看到眼中浊泪涌动的夫君。
“皇上……”曾皇后用冰凉的手指轻拭隆武眼角，努力露出温暖的笑容，“咱们又不是头回遭受此等磨难，但哪次不都是逢凶化吉？您可是真龙天子！”
朱聿键抚摸着妻子鬓上银丝，强烈的愧疚将他的心猛地揪在一起，“蕙娘，朕对不起你和孩子……你跟了朕这么多年，没享过一天福。先在凤阳吃苦，来了福京亦是吃苦。此番江西平定，原想着入赣之后你们便能过上太平日子，谁料竟又与朕同落这破庙之中……朕，真是窝囊！”
“皇上！”曾皇后微笑着，声音却略为哽咽，“皇上怎说如此丧气话？蕙娘这辈子最幸运的事，便是嫁了天下最了不起的英雄。我每日都乐在其中，从未觉吃苦。陛下为天下社稷苍生操尽了心，蕙娘为陛下而自豪。便是……”她的眼神变得坚定起来，“便是此刻赴死，蕙娘也了无所憾。”
“皇上，”庞天寿身边的一个小太监从怀里掏出一只柑橘，“皇后娘娘已大半日未吃东西了，小的这儿还有只柑橘。”
周之藩先前逃避追兵时为减轻重量，将车上的食物全都扔了，眼下众人皆是粒米未进。
隆武感激地看了小太监一眼，接过柑橘，如捧珍宝般小心剥去橘皮，掰开喂给皇后。
曾皇后轻轻摇头，“我不饿。皇上你吃。”
“你吃。你跑了这么久水米未进，身子怎受得了？”隆武佯怒道。
“皇上你吃，我不爱吃柑橘。”
“哦？你要犯欺君之罪？”隆武笑道，“你怀源儿时，哪日不吃四五只柑橘，以为朕不知？”
“我……”皇后伸手拿过柑橘从中掰开，“我们一人一半可好？”
“好。”隆武接过那半橘子，泪水再也无法噙住。
在场一应官员见到这一幕，俱是怆然抹泪，小庙中充满了悲凉的气氛。
忽然间，庙外隐约传来马蹄声响。周之藩猛然目光一沉，随后咬了咬牙，快速脱掉自己的衣衫，然后道了声“陛下恕罪”，不由分说地脱去隆武的外套自己穿山。
而后他又躲过隆武的冠带自己戴上，对皇帝揖道：“臣，也是大明的忠臣！”
言罢，他转身出庙，跨上军马，对那十来名亲兵一挥手，“大丈夫身为国死，值了！爷们儿们都随我来！”
“遵命！”
周之藩一行还没跑出百步，李成栋便已率兵追至。有李成栋心腹高声喝道：“我们只拿隆武，其余人等速速散去！”
周之藩随即大声道：“吾乃大明皇帝也！莫伤我禁军将士！”
李成栋瞳孔骤然放大了几倍，狠踢马腹，挥刀大喊：“擒住隆武，每人赏金十两！”
顿时一群虏兵嚎叫着如争食饿狼般扑向了周之藩。
朱聿键见周之藩抢门而出，立刻便明白了他向干什么，“长屏不可！”
但他刚伸出手去，黄道周和庞天寿便一左一右将他拦住，“陛下，为了大明江山社稷，您要忍啊！”
朱聿键闻言，逐渐放弃了挣扎，脸上满是凄凉，颓然坐在了地上，“朕当初若从忠言，丢掉那些藏书，轻车西去，又怎有今日之事？
“朕，愧对长屏啊……”
黄道周听得虏军马蹄声远去，忙扶起朱聿键道：“陛下当振作精神，日后驱灭虏贼，复我大明江山，方不负福清伯之忠魂。”
朱聿键默默点头，让庞天寿和小太监搀起曾皇后，身旁已连半个侍卫都没有，也无马匹，便这样一路向南逃去。
直到次日天明，几人也不知跑了多远，曾皇后几欲累晕过去，年迈的黄道周也快要撑不住了。
好在他们很快遇到了一名还未逃走的驿丞，又经此人联系上了并不遵从郑芝龙号令，打算屯兵御敌的总兵姜正希，这才得以缓上了一口气。
姜正希为了迷惑建虏，号称自己有两万大军，其实手里连两千人都不到。他权衡利弊，也放弃了坚守地方的打算，率众护持圣驾南去。
马车上，黄道周看着两旁士气低落、精神萎靡的明军士兵，不禁眉头紧皱。
他很清楚，若是再遇到之前那股建虏骑兵，姜正希手下这些人恐怕也是一个照面就会溃败。上次有周之藩代天子赴死引走敌人，若再来那么一遭，恐怕虏军便不会那么容易骗过了。
他思虑再三，对朱聿键禀道：“陛下，臣以为，社稷之安危均系于此时。若陛下得以脱闽入赣，则重聚重兵，讨伐虏贼，国祚当续。”
隆武知道他言下之意是如果没能跑出福京，那一切就俱为泡影，故而只是瞧着他静待下文。
“故，臣建议，应备预不虞……”
“此话怎讲？”
黄道周朝皇后车驾扫了一眼，“若陛下南巡未归，”他这话说得隐晦，意思其实就是若皇帝南逃没跑利索，“当由太子承大统，续领文武百官，以安天下。”
朱聿键一怔，虽心中极不忍和刚出生不久的儿子分开，但他知道，黄道周说得很对。身后建虏追兵随时将至，若他和太子都遇害，大明恐怕立刻分崩离析，九泉之下自己还有何面目去见列祖列宗？！
“黄阁老觉得如何妥当？”
“前方出闽之路有两条：一是西去长汀，过古城寨出江西。二是南去上杭，出广东。”黄道周道，“臣以为，陛下可与太子各择一道，纵有一路不妥，社稷仍可持稳。”
朱聿键凝神思索许久，古城寨虽近，但虏兵距离那里也近。而去上杭还有数百里之遥。到底哪边更为安全？
他踌躇难决，最后干脆提笔在两张纸条上分写长汀和上杭，折起来抓阄决定。
他用微颤的手捏出一方纸来，交给黄道周，“朕往此处，”又看向木几上另一方纸，“太子往彼处。”
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(本章完)