“且从下官这里将其转移出去，到得府上，便已暴露在光天化日之下，这期间保不齐被哪双好奇的眼睛盯上，更何况府上的看守见此情形也不免起疑……请王爷赎罪！下官只是担忧，如此操弄，风险必定大增，只怕是夜长梦多，难保其安全！” 对这一连串的质疑，王爷一听，急了，心想这意思是不准备交割了呗，于是来不及细想，抬高嗓门正色道：“典狱大人放心，普天之下，还不至于有人敢打劫王府！” 说完，脸颊遽地发红起来，似是意识到了在情急之下自己不知所谓的强硬表态，为此而感到一丝羞赧。 “王爷说笑了，自是没人敢平白无故地打劫王府，但要是为了值得以命相搏的宝物呢？”典狱长也不相让，他知道现在不是因为王爷气恼就妥协的时候， 面对典狱长的质问，王爷不再反驳，似乎是对自己刚刚的回答仍感到惭愧，并且对于如何确保这件东西在王府置放这几日的安全，他也的确没有想出一个万无一失的好办法。 “王爷息怒！下官不是信不过王爷您。”见王爷明显地退让了一步，典狱长转而心平气和地解释道，生怕惹恼了这位皇子，撂挑子不干了，自己还得赔一万个不是去竭力挽回，“您进来的时候也看到了，我这小院里日夜不休地设了四个守卫。实不相瞒，连他们也都对这件宝贝一无所知，到现在他们还都以为自己是在执行寻常的保卫任务，当然，除了他们以外，还有您看不见的安保措施也在发挥着作用。对此，请恕下官不便挑明。 “最后还有这间密室，虽然当时找了几名工人，但他们一路都是蒙着眼睛过来的，并且最绝的是，他们都是聋哑人，而且大字不识半个，只有一股子蛮力。此外，您万万想不到的是，他们都是下官牢里的重刑犯，此刻正锁在铁窗内，断不可能危害到这件宝贝的安全。 “何况下官是在他们都还押收监以后才发现的这件宝贝，他们也只当是在挖一座寻常的地窖而已，或者只当是在出工挖矿而已，并不会联想到与此有关的方面。再说了，下官一介典狱，俸禄微薄，哪有什么宝贝值得人家惦记。 “更重要的是，自从得到这件宝贝以来，下官就将其藏在这地下室里，半点风声都没露出去，安全得很。” 典狱长一口气说了这么多，除了宝物是如何获得的那一层以外，倒不曾有一句假话。 这里原本就是各地流放犯人的地方，案子审结以后，犯人带着手铐脚镣被一路押送到这儿，期间爬山涉水上千里，不少累死、饿死、病死，经常还会遇到溺水、坠崖和野兽的攻击，损失三分之二。 侥幸活下来的，戴着几十斤重的枷锁艰难支撑着一路走来，实在是苦不堪言。 长途跋涉押来的男女罪犯，有些直接关进朝廷在此处设立的一座不大不小的监狱，白天拉出去服劳役，垦荒、修桥、筑路、烧炭，活着就有无尽的劳役。 晚上再重新被关进去蹲班房，典狱长便是看守这些犯人的最高长官，这里说是监狱，实际是关押流放犯的地方，环境十分简陋肮脏，加上每年洛城县衙也或多或少会送几个审结的犯人入内，监狱里常常人满为患。 有些则因花样繁多的各种罪名被发配到此地充军，由于连年病死、战死，加上待遇又差，招不上来兵，朝廷便加大了改判充军的数量，以补充边营军力。 当然，这些发配来充军的人跟普通士兵还不一样，大多是从事军营里最苦最累的活计，诸如修筑城墙和防御工事啦等等，其惨状跟这里的监狱比起来差不了多少，而且远离家乡，无依无靠，时不时还有盆吊、土布袋、杀威棒等等各种酷刑折磨这些囚犯。 城北此去十五里有一处官家的采石场，主要出产花岗岩，掘出的石材，最后装船顺着巨石河运往沿岸各地，作建筑材料。 那里有一半的工人都是戴着脚镣的犯人，每天一大早就排着队从典狱长所在的监狱押送过去，到了太阳落山以后很晚才押回去。 每天要劳动十几个小时，伙食又差，加上体力透支，劳役又重，冬季苦寒冻掉手脚是常有的事，许多犯人到这里不久就死了，另一些身体好的则苦撑几年也终于垮下来，步了其后尘。 身体落下残疾，不能干活的，就都给锁在大牢里，饭水不给送，任其自生自灭。 本来每年从各地衙门发配来的犯人很多，典狱长的上一任主政监狱期间，牢中就曾人满为患，以致经费十分紧张，一度连犯人的伙食都保证不了。 矿上又用不了那么多人，便在犯人间轮换着出工，另遣一部分去干别的活计，虽然赚的少点，但好歹能有口饭吃，不至于饿死，不然眼看就要养不起这么多人了，万一哪天发生暴动或是饿死了太多人命，上面过问起来，岂不吃不了兜着走。 遣回原籍又办不到，只好出此下策。 秦典狱长接任以后，则将狱中有手有脚的犯人全都赶到了矿上，不管男女老幼，都去挣饭钱，矿石开采量倒是一时间得以大幅提升，上官对此也十分满意，还大大表扬了他一番。 典狱长本想借机换个好差事，上官也答应找机会提拔重用他，无奈迟迟没有消息。每每携厚礼登门拜问，回复都是暂无空缺，最后弄得上官也不耐烦起来，在上门时推说在外，避之不见，结果这一等就是七八年，仍无半点希望，典狱长最后也只好放弃。 眼看着当年的同窗个个飞黄腾达，典狱长也渐渐悟出了其中的奥秘：哪来的空缺不空缺一说？一切都是因无钱贿赂所致。 典狱长在任期间，虽然每年各地送来的犯人一点不见减少，但牢中却不再像之前那样拥挤，特别是五年前，也就是王爷初到此地那年，据说犯人中间爆发过一次瘟疫，最后只活下来三分之一不到。 由于没有合适的地方安葬，更重要的是怕瘟疫传染给活着的人，典狱长最终决定，将所有尸体都丢进废弃的采矿坑道。