两人行至第一个物件原主所在的西风镇只有不到一个时辰，白铁英让老八先进城去打探，她需要把马送回空间。 在镇子口的茶水铺没等多久，老八就一跑一颠儿地回来了。这孩子自来熟，性子也好，真是可惜了，没摊个好大伯。 “铁英姐姐，我打听过了，宋秀士家就在镇子南边儿的杏花胡同里，从杏花树往西数三家就是他家。” “那你打没打听着那个东西是不是他家的？” “正是呢！周围邻居都知道他被长生库骗了的事儿。我都没说啥呢，邻居的奶奶婶子们自己都唠出来了。” “行，那你去把他约到镇子外我带你下马那儿往北十丈的地方，那儿有棵老榆树，我在榆树后面等你们。” “好嘞，您瞧好儿吧！”老八说完又一跑一颠儿地走了，白铁英也给了茶水钱，自己去老榆树那儿等他俩了。 镇子不算大，但是一会儿答应老八要去祥云寺，所以白铁英就没往镇子里面去。反正有马了，以后想来再来呗！ “铁英姐姐？我们来了！” 白铁英从树后出来，就见老八领着一个年纪在十八九岁，身高不到五尺，穿着一身白色孝服的男孩儿站在路边。她没说话，冲宋秀士施了一礼，示意他们俩过来。 “小娘子，这于理不合，适才老八说您找宋某，是有关某家祖传砚台的消息，有话您不妨直说。” “诶呦，我说你是不是读书读傻了，要是能光明正大的说，我直接去你家找你不就完了？快点儿往这边儿走，一会儿来人了，我可一问三不知了！” 宋秀士见状犹豫再三，还是牵着老八的手，往老榆树后边儿走过去。 转过老榆树，下面是个缓坡，一匹青色的马正在下面悠闲地溜达，有一口没一口地捋着地上的野草。 宋秀士离着白铁英一丈远的地方就停了下来，又躬身施礼后才开口：“小娘子，宋某有孝在身，还望恕宋某失礼。” “宋小官人节哀。咱闲言少叙，今儿以后我们也从没见过，你先说说你家那砚台的特征吧！” “多谢小娘子。某家的砚台是祖上还薄有家资时购入的，至今已有二百多年历史。这砚台是端石云纹海池底的，背面刻有‘宋氏祥升’四个篆书。正面云纹从下往上数第三条有个断痕，是某祖父幼时不小心磕坏的。” “我能问问你这东西是怎么遗失的吗？” “某……”宋童生的声音突然有些哽咽，又过了一会儿才继续开口道： “不好意思，宋某失态，劳小娘子久等了。某去年八月要参加解试，如果侥幸得中紧接着就要前往京城。但是苦于家里没有盘缠，于是就返乡与……先父商议，暂时将祖传砚台典当，谁曾想……宋某一时疏忽，被他们使计掉了包。 先是伙计夸奖砚台有多么好，然后又请朝奉出来估价。结果他说不好辨别真假，得请大朝奉确定。但大朝奉在府城，快马也要三天，给某写了个借条，说好第四天来确定是否可以抵押。 某认为第四天就能将典当的银两拿回，谁曾想那朝奉先是要某归还借条，然后才将砚台拿出来说是假的，不能典当。某自然与他争论，后又请了另外三家长生库的朝奉前来评判……” 宋秀士停了一会儿又接着说道：“结论是某手里那块确是假的，甚至可以说是近期现做的。某这时才仔细观瞧，那倒数第三条云纹上是没有断痕的，而借条中并未言明此事，所以另外三家朝奉也无法断定是否被掉包，某只能吃了这个哑巴亏。先父得知此事后一病不起，三天前……驾鹤西去了。” 宋秀士默默垂泪，白铁英也不知道能再说点啥了。那个长生库肯定是不对，但是宋秀士也过于轻信于人了。 “宋小官人，你看这块砚台可是你家的？”白铁英从地上的草丛里拿出来一个砚台。 “什么？”宋秀士抬头看着白铁英手里捧着的砚台，几乎不敢相信自己的眼睛——父亲惦念了一年多的砚台竟然在他仙逝后出现了！ “爹啊！孩儿不孝啊！”宋秀士没有去接砚台，因为他心里清楚地知道，这个小娘子这么大费周章又神秘兮兮地找他，砚台肯定是不假，只是先人已逝，追悔莫及！ “宋小官人！老八，你快扶起来他！”白铁英被他激愤又羞恼的样子吓了一跳，但她又不方便上前，于是招呼老八道。 可老八毕竟才六岁，怎么可能扶得起一个十八九岁的人？白铁英没奈何，只能等他痛哭声音见小了又再劝了一次。 宋秀士起身时，白铁英见他涕泪横流，只得从空间又掏出块帕子递给他擦脸，还安慰道： “宋小官人，谁人的一生能不充满遗憾呢？如果你觉得先考的遗憾是遗失家传宝贝，我倒是想说一句，跟家传宝贝比起来，宋氏一族能不能再续二百年前的荣光，才是先考遗憾的根源吧？” “啊！？” 白铁英知道他听见了，也没重复，只把手里的砚台往他的方向递了递。 “宋及，多谢小娘子教诲！”宋及先是给白铁英端端正正行了个礼，随后才双手接过了砚台，第一眼就往那云纹处看去，眼中霎时又盈满泪水。 “好叫宋小官人得知，这块砚台是在上安县前县令肖太骢的密室中得来的。虽然具体事情不能与你详说，但是我觉得你得知道害你的幕后之人是谁。当然了，也有可能是别人送给他的，具体经过就得你自己去探究了。 好了，壁水獝，上来！老八，我们走了！宋小官人……您节哀顺便啊！” 白铁英说着就往外走，不曾想身后“咕咚”一声，一回头，见是宋及跪地拜谢，白铁英气得直跺脚！ “我说宋小官人，你这是生怕我活太长了是吗？怪不得总有人骂读书人是书呆子，都是你这样的人给带坏的！”