“下邳被攻克了！冼离率军队在徐州势如破竹，已经即将全面占领徐州！” 孟遇安得知这个消息时，大感欢欣鼓舞，随即命斥候出宛城朝东北二向分别查看情况。 斥候回报称，北面司州和东面豫州都很平静，未闻金鼓兵戈之声。 孟遇安心下知道，这是冼离成功扼守住了下邳向外求援的动向，才让北燕到现在都不知道徐州失守的消息。 但徐州之大，多得是透风的孔隙。下邳传不出去的消息，迟早也会从其他郡城传出。 为了抢占先机，孟遇安必须在北燕反应过来之前启动第二阶段的战略安排，先控制住寿春，而后是许昌。 孟遇安在襄阳部署计划的时候就示意过，当冼离稳住下邳、接管徐州后，她本人就要立即撤出徐州，率留守扬州的军队奔赴合肥，与汝南郡的钟弼东西夹击重镇寿春。 冼离也确实这么做了。她在徐州安抚各郡、稳住当地民心后，就重新回到了合肥淮阴防线，将扬州剩余安华军集结在合肥，兵锋直指寿春。 孟遇安向冼离和钟弼传去加急指令，照原计划执行。 钟弼得令后，在汝南郡率军沿淮水顺流直下，好风凭借力，不日即到寿春城外。 合肥与寿春相距百里而已，当钟弼率军赶到时，冼离很快就收到斥候的探报，立即行动了起来。 寿春地处淮水南岸，自古便是军事重镇，有“江东之屏蔽，中原之咽喉”之称。 昔日大祁南渡后变为南祁，便是以淮水为北燕南祁之边界。三国时代和大祁早期，寿春原本属于扬州，后来却被北燕夺了去划在豫州里，已过半百之年。 欲取豫州，必先打开寿春门户。 可寿春不同于下邳的点在于，它所在的豫州不似徐州狭长而沿海，而是位于平原一片开阔地，不论是向北求援还是援军到来，都很难被阻止。 最理想化的方案，就是速战速决——可这恰恰是另一个难题。 寿春易守难攻，在孟遇安原来的世界中便是如此。前秦苻坚陈兵十万于寿春，只余“八公山上，草木皆兵”的叹息；南唐据守寿春一年有余，后周久攻不下只得铩羽而归。 “速战速决”对于寿春来说，从来都不是第一选择，持久战才是这里的常态。 孟遇安没有指望着冼离和钟弼能一次性就拿下寿春，已经做好了持久战和应援的准备。 但即使再艰难，这一仗也是非打不可。对于北燕来说，动了徐州可能问题还不算太严重；可要是动了豫州，那才是真正戳中了痛处，那才是真正收复中原的开端。 因合肥淮南东西相逼，且大军行进有地动山摇之势，寿春守将已经侦知并做好了防备，加之城周有山河相护，攻城十分困难。 冼离和钟弼攻城七日未果，日日都向孟遇安发来六百里加急塘报。 时间每多过一天，危机便更多一重。孟遇安断定，寿春守将必然已经向豫北许昌发去求救信，而只要许昌接到消息，派出援军不说，兖州的北燕大军也会顷刻便至。 千钧一发之际，孟遇安从宛城调起两万军队，突入豫州围堵许昌的援军，同时准备看战况决定是否攻城。 且说冼离和钟弼合兵一处，连日攻打寿春不得，心中都有些焦躁。 冼离有了日前闪击下邳城的成功案例，此时正是志得意满的时候，可却迟迟攻不下寿春，不觉怒发冲冠，恨不能胁下生出双翼飞进寿春城中。 和冼离相比，性情也很直爽冲动的钟弼都显得温文尔雅了。 “冼将军还是太年轻了，实战经验少，所以容易焦躁。这战场之上千城千面，哪有次次都能闪击的道理呢？” 钟弼的话并没安慰到冼离，反让她更起了争强好胜的心：“钟将军身经百战，可有什么良策？” 钟弼没听出来冼离在阴阳他，只认认真真地回答了这个问题： “孟将军说过，必要的时候她会来援助我们。我们攻城七日未见北燕援军，一定是孟将军阻挡了他们。只要北燕援军赶不到，我们耗也能把寿春耗下来。” 冼离无奈笑道：“钟将军的‘良策’就好像没说一样。我们北伐若是卡在渡淮这一步，不知何年何月才能打到晋阳去。” 她思索片刻，建议道：“不如我向建业的陆大人传信请求增援？” 钟弼提出异议：“扬州的常备军已经带了不少来攻寿春，剩下的兵力还要控制着徐州以防反扑。我们要是还去调兵，总不能把个扬州给搬空了吧？” 商议无果，冼离和钟弼只能继续僵持在寿春城外。 炮火攻城对于下邳来说立竿见影，可寿春城外的护城河极宽极深，不在火蒺藜目前的有效射程之内。 当场改进武器属实妄想，或许困守寿春到城中弹尽粮绝，让守将主动投降是唯一解。 视线转至豫北，孟遇安在许昌城外已经和燕军发生了数次遭遇战。 可尽管被孟遇安阻击了数次，许昌还是有源源不断的军队试图突围前往寿春。 “燕军如此执着，倒省了我围城打援，援军直接送上门让我打。” 在豫北到宛城的“信息干线”保持通畅的前提下，军队补给和伤员救治都得到了充分保障，孟遇安在豫北的数次大小战斗百战百胜。 而这一切，都有赖于贺令娴在朝中的周转操持。 孟遇安赴宛城原本说是练兵，可当战争真正开打之后，便是瞒也瞒不住了。 南祁朝野再一次上下震动，有不少声音都在暗中埋怨孟遇安不该如此独断专行。 甚至有朝臣称，宛洛之盟来之不易，不能因大祁主动开战而毁于一旦。因此建议李允璟断了孟遇安的粮草供给，逼她撤军，以维护南北和平的状态。 李允璟哪里敢有主见，只一心听孟遇安的；孟遇安不在，就一心听被委托监国的贺令娴的。 贺令娴心中叹惋，这样的朝臣实在有些不知好歹，更不知天高地厚。她压下了这些非议，并记录了诸人的名字和言行，准备等孟遇安回来后再做发落。