深夜，清宁宫内，女皇已入睡。陆卿清和泠娜在两人的房间里轻声交谈（注：泠，音líng，姓）。
泠娜：“顺利吗？”
陆卿清：“还好。”
泠娜：“……你在担心什么？”
陆卿清：“陛下——真的不会不高兴吗？”
泠娜：“应该不会。”
陆卿清：“好。”
泠娜：“任少主是个好人。”
陆卿清：“嗯。”
泠娜：“你有没有可能真的喜欢上他？”
陆卿清：“我不知道。”
泠娜：“……太美的人都很难动真心吗？”
陆卿清：“我的容颜是义父精心雕琢的成果，我用多年的时间学习怎样被人喜爱。世人大多喜欢这样，我便成了这样。而所谓真心，是否不应该是计算的呢？”
泠娜：“你因为这命运而难过吗？”
陆卿清：“多少人想要还得不到，已经够好了，是不是。”
泠娜：“你开心吗？”
陆卿清：“……姐姐呢？”
泠娜：“姬夫人是我的恩人，能够报答她是我这辈子最愿意做的事。见到你，我很开心。”
陆卿清：“姐姐真好！姬夫人比我强得多。”
泠娜：“嗯？”
陆卿清：“她什么时候都知道应该怎么做，而我总是犹豫。独孤岛岛主长得很凶，岁数又大，相比之下，任少主真的算是轻松的任务。只要陛下真的如表面上一般不介意就好了。”
泠娜：“嗯。既然你能够自由行动，就证明陛下的想法应该和太上皇一样。至于陛下对任少主的感情，在我看来，他们一直像是亲兄妹一般。”
陆卿清：“嗯，但愿不会有变。”
这日女皇想看本书，让陆卿清去典经阁取。陆卿清奉命到典经阁找人取了书，离开时遇见一位年轻的修撰（注：修撰是掌修国史的官员），微笑行礼，路过如常。修撰却像丢了魂似的戳在那儿，愣怔眷眷，恍恍如梦。蓦然惊醒，追不见美人，落寞返回。
有侍者上前行礼，“凤大人！”
他赶忙问道：“刚才有位姑娘从这儿离开，敢问她是？”
侍者：“大人看到的，可是一位宫女打扮、拿着书本的美丽女子？”
穿着打扮？应该是吧。书本，好像有。美丽，何止美丽！
他答道：“应该是。”
侍者：“她是陛下的侍女，陆卿清。”
卿清，好名字！姓陆，真好。
虽然凤尊刚成为修撰不久，然而身为当朝右太师凤尧钦之子（注：左、右太师是地位仅次于丞相的高官），从成年开始就有人说媒，也见过不少漂亮姑娘，但这一次未经考量瞬间就动了不知哪儿来的情，无人招引却眠思梦想，顾不得身份地位，也不管能否有结果，只想认识亲近她，若是两情相悦，真是怎样都行。
这是年少读书只求上进，在父亲的严厉管教下迟来的发痴吗？也算是难得的情真意切吧。尽管什么都还不了解，只知道芳名和她的美，仿佛也就够了。
凤尊一连几晚梦见自己拉住卿清的衣袖、纤纤小手，拥她入怀。
可惜现实没那么简单，想认识女皇的侍女并不容易，况且陆卿清是随侍清宁宫的近身侍女，连见一面都很困难。凤尊想沉住气，却难掩焦虑。
这日他又来到典经阁，转来转去没见到心上人，有些低落懒待。
之前那位侍者走近询问：“凤大人，您不舒服吗？”
凤尊：“啊，没有，有点累罢了。”
侍者：“请您到暖心阁休息会儿，喝口茶吧（注：暖心阁是在典经阁旁边供人休憩的地方）。”
凤尊：“哦，好。”
这个时间暖心阁里没有别人，侍者上了茶，凤尊一个人喝，默默饮了半壶。凤尊起身给了侍者一粒银子，侍者没有推辞，微笑行礼，低声道：“大人想见陆卿清吗？”
被旁人看穿，还问得这么直接，是想帮帮小忙拿点好处？若真是这样倒好了。
凤尊：“……我是不是不该这么想。”
侍者：“恕小人多言了。小人只是知道陆卿清早间常去花圃挑选陛下喜欢的鲜花。”
凤尊：“花圃？”
侍者：“嗯，里面不能随便进，不过就在绪园东南角。这个季节绪园的风景也很好。”（注：绪园是皇宫内的一处园林，得到允许进入皇宫的人就可以进去。）
侍者对凤尊微微一笑，便低眉垂目静立一旁。
不论是好意还是别有用心，这个人情凤尊心领神会。
一晚上忐忑又兴奋，这心情确实是爱恋，脑子已经有点傻了，难得啊，管他的。
第二天一早，凤尊便进了绪园。草木多姿，池水轻漾，枫叶微红。东南角更是熏风习习，暗香幽幽。不多时，有人进入花圃。一直在那儿傻站着看难免令人生疑，凤尊晃到近旁的亭子里坐下，让柱子挡着点自己，尽量不探头张望，只用眼睛瞥来瞟去。
阳光变得温暖，景致也艳丽起来，窈窕的身姿由远而近，步态优雅，风采动人，衣着配饰都无足轻重，是她，她的侧脸都比这园林更美！
目送陆卿清进了花圃，凤尊的心跳就缓不下来。下一步的计划是在卿清姑娘经过的途中等着“偶遇”，却又怕一会儿她走了另一边的路，又纠结自己什么时间过去等比较好，不知她多久会出来，自己呆在那儿无所事事会不会很可疑……
碰了面说什么？姑娘又不认识自己。突然叫人家名字把人吓一跳，可能当自己是居心不良的无耻之徒——虽说也算是居心不良，但彼此的身份所限，实在不适合现在就坦率。那之后呢？
摸着良心说，凤尊还没有把握能扛住多大的事。父母都是门第观念很重的人，兄长也是家族联姻娶了董将军的女儿。自己虽然是次子，然而父母对自己的婚事相当慎重，之前以自己年纪太轻、要读书立身之名婉拒的都是不太满意的，要找谁家的似乎还在商讨。以前觉得真麻烦，现在更麻烦了！
凤尊脑子里正乱七八糟，陆卿清捧着花篮飘然而出，原路返回。凤尊赶紧起身，三步并作两步抄小道过去，脚下太急心里太慌，绊了一下就扑了出去，硬生生横在路上。
他摔蒙了一下，赶紧往起爬，一条腿还跪在地上，就见陆卿清正看他。啥叫尴尬？这就是！哪有地缝？有地缝也不管事，这都看见了。也不能就这么呆着，这像什么！
凤尊臊眉耷眼地站起身，头恨不得低到胸口，背着身挪到路边，心想姑娘你就当啥都没看见，快走吧。
陆卿清走到他身边时停了下来，放下花篮，低着头帮他拍去衣裳上的尘土，轻声道：“园子里路不平，大人留心。”
他涨红了脸没吐出一个字。
她行礼提花篮离开。
凤尊感觉很没面子，然而，这善意——好舒服。
第二天，陆卿清也是差不多的时间来到花圃，差不多的时间离开，在路上遇到衣着整洁、彬彬有礼的修撰。
凤尊：“昨天实在不好意思！多谢姑娘！”
陆卿清微笑低眉道：“婢女应该安静离开的，抱歉让大人介怀了！”
凤尊：“姑娘人真好！”
陆卿清：“大人过誉了！”
接下来该说什么？
凤尊：“姑娘经常来选花吗？”
陆卿清：“是。”
凤尊：“请问这是什么花？”
陆卿清：“芙蓉。”
凤尊：“好漂亮！”
凤尊一时想不出合适的对白，一个劲儿看着芙蓉发呆。
陆卿清：“大人想要芙蓉花吗？”
凤尊：“啊，我……”
陆卿清甜美一笑，“请大人稍等，婢女去花圃问一下。”
姣美的身段留下摄魂的背影，相较之下花篮中的芙蓉真的不过如此而已。不知愣了多久，姣娥轻盈而出，将一束鲜花递给他，“大人的花。”
一瞬间，凤尊心里的某处像是融化了一般，这么轻易就被征服，这怎么行？怎么办才好！
凤尊双手捧过芙蓉，眼含的情丝都结成了茧，心里话却说不出。突然不想让她知道他是什么右太师的儿子，所以自报家门就算了，这样也不好问姑娘芳名，只是反复一句：“真是太谢谢姑娘了！”
陆卿清：“您太客气了！”
陆卿清走了很久，凤尊还站在那里，紧握着手中的芙蓉，暗暗下着决心。
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永安城，怡偲楼。
“好大的客栈！”禾方轻声叹道。
络绎一脸得意，“这可是永安城的四大客栈之一，每年朝贺和英雄会期间都住满权贵，平日里才让普通人住。”
“噢。”禾方一边跟着络绎走，一边眨巴着眼睛到处看。
上了楼，络绎向禾方介绍：“房间大多是西北部的风格，很有特色。对了，等到了钥野平远城，带你去一家小客栈，那布置得——我先不说，到时候你自己感受吧。”
禾方笑着点头，“好。”
一间客房里有一双眼睛透过门缝看着一行人。
傍晚，在客栈大堂吃饭，络绎拿着菜谱给禾方介绍特色菜，旁边桌上的一人注意到络绎和封臻手上的戒指，又看了陆枫和赵聪的身形、佩剑，听他们又说到钥野。
入夜，禾方和陆枫跟随络绎在园子里走走。一个黑影在长廊的柱子后面站了很久，刚要迎上前，就被一只手从背后按住肩膀。
“这位兄弟有什么事吗？”低声发问的是封臻，旁边站着赵聪。
黑影缩着脖子，双手打开举过肩，小声道：“大哥别误会，小弟没有恶意。”
封臻抬起手，黑影举着手缓缓转过身，瞧一眼封臻和赵聪，又低下头，解释道：“我只是听到几位大哥说要去钥野，就想问问能不能带上我。”
“带上你？”封臻正想盘问，就听到络绎大大咧咧的声音，“封臻？你们不是回房休息了吗？怎么，还是改主意下来转转了。”
络绎走近之后才发现柱子后面还有个人，“这位是？”
赵聪发话道：“到我房间说吧。”
一行人进了房间，灯点着，关上门。大家看清了这个陌生的年轻人，像是练武的，看不出门派。
年轻人长得倒清爽，笑得有点尴尬，“各位大哥好！大姐好！”
头一回被人称作“大姐”，禾方不好意思地笑了笑。年轻人见他笑得和善，表情自然了些，“大姐笑起来真好看。”
“你想做什么？”赵聪声音冷得让人打了个寒战。
年轻人立马收起笑容，低头转向赵聪，谨慎道：“小弟是钥野钦山派的弟子，大家都叫我小帅。钦山派出了点变故，我在这里躲了一阵子，最近没听到风声，想回去看看，只是——”
小帅抬起头，对封臻行抱拳礼，“敢问这位大哥可是天奘法师门下？”
封臻回礼道：“是。”
小帅：“那小弟就直言不讳了。”
封臻：“请讲。”
小帅：“我们钦山派的历史不长，从开山祖师丙申年创派至今只有二十四年。年初祖师爷仙逝，留下遗训，让师叔禤颋辅佐大师兄冉颀掌管钦山派（注：禤颋，音xuāntǐng；冉颀，音rǎnqí），待第三代弟子崭露头角、钦山派发展壮大后再立掌门。
可恨祖师爷尸骨未寒，师叔就分裂了钦山派，将拥护大师兄的人逐出山门，还追杀大师兄和他的亲信。
我本是祖师爷的关门弟子，但因为入门的时间不长，加上岁数太小，祖师爷说辈分就跟着师兄师姐们。我对大师兄不是非常了解，但我更讨厌师叔的做法，便下了山。
没想到路上居然有人追杀我，而且不是钦山派的人。幸好二师姐救下我，她说师叔勾结了暗影门，让我逃远一点躲起来，说大家要保存实力，等到合适的时机联合抗敌，替祖师爷清理门户。她给了我一个符节，说是凭证。”
小帅边说边拿出符节给大家看了看。“我想回去看看情况，但又怕遇到杀手白白送命，所以就想跟你们商量一下，能否带我同行，这样不容易被发现。”
小帅有点扭捏。络绎会心一笑，“噢，遇到敌人还有人帮你挡挡，不错嘛。雇我们，很贵哟！”
小帅：“您别这么说嘛！我不上山，只在你们经过的路上听听消息。我就跟着你们到平远城就行。只是我没多少钱，能够路费。这两天住在怡偲楼就是为了等到从西往钥野去的贵人，几位那么面善，又武艺高强，就当带了个杂役行不？”
封臻：“你说的都是实话？”
小帅：“千真万确！您可以跟我到房间去看，我有钦山派的衣物和兵器，而且我还知道祖师爷的一些小秘密，其他人都不知道哦。”
其他人都不知道的怎么作为证据？封臻倒也没为难他，只问道：“你为什么不说全名？”
小帅：“因为——我姓庄。”