郑氏怒气没撒出去，反倒又吃了瓜落，更是恼红了眼。 罗氏是秀才娘，她还是秀才奶奶呢！ 可心里再怎么想，还是不敢在沈老汉气头上撒野，只能憋着气坐在旁边。 沈老汉看看满脸怒容的大儿子儿媳，又看看哭得一把鼻涕一把泪的小女儿，心里跟针扎似的。 他后悔了。 当年他让老三沈守信与陈家结亲时，沈守信就说那一家子人品不好，秀莲嫁过去要吃亏。 可老婆子听媒婆说得天花乱坠，哪里愿意放过近在眼前的富贵，便夜夜吹枕边风。 说得多了，沈老汉心思就活络了。 陈家的家底子不差，陈家大伯又当了官，还有大靠山在，往后肯定能带着陈家二房一块儿富贵。 他拢共就这么一个女儿，自幼是捧着长大的，哪里舍得把她嫁给普通农户吃苦？ 再加上当时沈守信已有功名在身，他们一家越过越好，就更舍不得让女儿嫁差了。 他当时坚持要沈守信上陈家的门提这事儿，沈守信自是无法拒绝亲爹的请求，朝陈家低了头。 沈守信在世时，逢年过节陈家都会派人来沈家走一趟。沈守信一死，陈家就再也不登门。 可那时候秀莲已经定亲，再加上陈家如日中天，沈老汉就一条道走到黑。 谁知给那么多嫁妆，嫁出去还不到一年，女儿就被休回来了。 如今不止女儿过不好，就连大房日子过得都局促。 反倒是不愿巴结陈家的二房和三房越过越红火，桩桩件件都在说这门亲结错了。 沈老汉越琢磨，背越佝偻，烟也抽得厉害。 虽分了家，可沈老汉到底是长辈，子女们还等着他开口。 这样的压力迫使沈老汉不得不狠下心做决定：“咱们家的女儿不是没人要，老大说得对，就算人不要了，嫁妆也该给我们。” 其实沈老汉对陈家也是满肚子怨气，嫁妆本就该女子所有，谁家把心思打在这上头，都是要被骂的。 陈家不过是仗着出了个官，霸占儿媳的嫁妆，沈家有怨气也不敢发作。 陈家的依仗没了，他们还怕什么。 沈秀莲见父兄做了决定，彻底哭成泪人。 既然决定了，罗氏就去了趟沈族长家，沈族长正在酿酒房，出来时满头大汗。 听罗氏说了原委，沈族长沉了脸：“他们陈家在科举上陷害逾白，被抓关进大牢，竟还怪到我们沈家头上了。” 若只是沈秀莲被休，作为族长，他带些人去陈家闹一场，把嫁妆要回来也就算出气了。 这事儿涉及沈逾白，那就不能善了。 既他们想绝了沈逾白的前程，就是跟沈族结死仇，那就也绝了陈家晚辈的前程！ 徐县令最近很郁闷。 眼看着明年就到他的六年考核期，陈和同却不给他回信了。 这就是过河拆桥啊。 他还是淮安县的县令，陈家那一大堆晚辈还归他管呐！ 吃过早饭，徐县令意兴阑珊地上衙，才坐下准备办公，下面有人来报，说是沈耀宗状告陈序无故休妻，还把沈秀莲的嫁妆扣下不还。 徐县令整个身子前倾，惊诧问道：“哪个陈家？” “陈和同陈老爷家的侄子陈序。” 徐县令双眼炯炯发光，这不就是瞌睡递枕头吗，你陈家小辈落我手里了，看你陈和同怎么办！ “去二堂！” 徐县令一声令下，沈族长与沈耀宗就跪在了二堂，把诉状递到了徐县令面前。 徐县令这一看，心里直犯嘀咕。 一个农家女子嫁妆有80两？ 何时他治下的百姓如此富足了？ 细细一问，不禁对陈和同生出鄙夷来。 一个大伯，竟然把侄儿媳妇的嫁妆银子搜刮走了，这到哪儿说都要被人瞧不起。 都如此不要脸地拿银子去铺路了，竟还没派官。 难怪最近不回信，原来是自身难保。 徐县令想到自己这些年帮陈家的种种全都打了水漂，心中恼恨，派人去把陈家人找来。 衙役一到陈家门口，语气就弱了三分。 他只是吏，陈家可是有官的，哪里能得罪。 陈家一听沈耀宗把他们告到县衙，顿时气不打一处来。 他们本以为沈耀宗带着人来闹几天，他们坚决不给钱，这事儿也就过了，如今告上县衙，事情也闹大了。 好在淮安县的县尊与陈和同私交甚笃，定然不会如沈耀宗的愿。 瞧瞧衙役的态度就知道县尊还指望陈家老大呢。 陈家人丝毫不慌，只派了陈家老二，也就是陈序的爹陈炜去县衙走个过场。 陈炜被带到二堂，并不下跪，而是对徐县令拱拱手就算行了一礼。 “县尊大人，他们是诬告，您将他们赶出县衙就是了。” 徐县令心中恼怒。 若是陈和同亲自来了，如此嚣张态度也就罢了，你一个升斗小民竟也敢在本官面前如此嚣张，不能容忍分毫。 徐县令一声怒喝：“见到本官为何不跪？！” 陈炜一个激灵，双腿一软，“噗通”就跪在地上。 “沈耀宗告你陈家贪墨他闺女的嫁妆银子80两，可有此事？” 陈炜直觉不好，此时不敢再托大，赶忙道：“回县尊大人的话，那沈秀莲的嫁妆银子一直都是自己拿着，至于如何没了，我们就不得而知了。” 反正不认账，沈家也不能拿他怎么样。 徐县令便期盼地等着沈家的证据。 沈族长按住沈耀宗，对陈炜道：“莫要以为你大哥当过官就能颠倒黑白！你儿子和侄子们因为扰乱科举考试，还关在牢里出不来呐！秀莲出嫁时的嫁妆银子大家都瞧见了，回来却只带了几件破衣服，银子不是被你们陈家扣留了，又在何处？” 什么证据不证据。 你们陈家没按照规矩通知沈家上门接人，一应物品要根据嫁妆单子清点出来交接，就是你们做的不到位。 你大哥都不是官了，你们家连你儿子侄子都捞不出来，还装什么。 这话其实是说给徐县令听的。 徐县令也真真是听到了心底。 一边是贪得无厌，又失意的陈家；一边是有知州大人撑腰的沈家，徐县令自是偏向不到二十岁的沈逾白的族人。