苏锦将诗抄写下来发给沈逾白，与沈逾白聊了会儿，见他情绪好转，她也心情大好，便调侃他：“这件事你竟然记了一辈子，还特意刻在石碑里。” 她倒是想调侃沈逾白小气，不过她好不容易才将他哄好，再惹恼他，那不还是要她哄嘛。 何必给自己找罪受呢。 沈逾白：“苏姑娘所说所做之事，逾白此生俱都不会忘。” 苏锦：“你是记得我的好还是记得我的不好？” 沈逾白：“苏姑娘何曾有过不好？” 苏锦当然知道自己有很多缺点，但听沈逾白这么说，还是很高兴。 不过她已经不好意思再听他这么夸下去，赶忙转移话题。 沈逾白倒也不戳破，与她天南海北聊着。 只是在无人看到的屋子里，他的目光却露出一股狠意。 他本已准备放她去追寻幸福，是她自己回来了。 既如此，往后便莫想再逃离。 他就是这般无耻，这般贪心，这般自私。 他在黑暗中扭曲了太久，一旦遇到一束光，只想一辈子拥有追寻，再舍不得放手…… 翌日一早，沈知行便来找沈逾白。 “以你如今的身子，长途跋涉去安阳郡参加乡试实在勉强，何不入府学，先休养三年，稳固一番学问再下场？” 沈逾白平静地瞧着他：“是谁派你来当说客？” 沈知行一愣，旋即肩膀垮下来，颇为懊恼：“我就知道瞒不过你，他们非要我来。” 原来是族长与族里老人们担心沈逾白身子太弱熬不住，想劝劝沈逾白。 他们又不好直接出面，怕让沈逾白误会，就派与沈逾白亲近又同为秀才的沈知行来劝说。 “咱们族不能承受你出一点意外。” 沈知行说这话时心情颇为复杂。 同为秀才，族里摆明了更看重沈逾白。 他并没有什么嫉妒的心思，只是对自己与沈逾白的差距有些惶恐。 这半年他一直紧跟沈逾白身后，过了县试、府试、院试，如今到乡试，他深知自己才学不够，根本不敢尝试。 如此下去，怕是跟不上沈逾白的脚步。 或许这辈子，他就要止步于秀才，而沈逾白一旦养好身子，便是天高任鸟飞。 沈逾白静静看了他一会儿，才道：“我观你文章还欠些火候，再苦练三年也就差不多了，只是你的策论终究差了些，好在县学有抵报，你可多多翻看钻研，以期厚积薄发，三年后上桂榜。” 沈知行羞恼：“你莫不是那狐狸精转世，专能看透人心。” 沈逾白笑道：“我身子弱，一人定然是撑不起沈族的，还需你这个帮手。” 若一个家族是凭着一人之力撑起来，便如空中楼阁，只有一时繁华。 一旦那领头之人出点意外，家族便会迅速衰败下去。 需辈出的人才成为家族基石，家族才能长盛不衰。 便如那秦家，不也是靠着一代代积累才有了如今的权势。 沈知行心中激荡，面色潮红，一双眼透着名为野望的目光。 很快，却又黯淡下去，深深叹口气：“安阳郡囊括九府三州，赴考秀才几千有余，桂榜上不过容纳百数，想要出头谈何容易。” 他与沈逾白不同。 沈逾白若不是被病情耽搁，以他的才学天资，怕是早就中举了。 他苦读二十多年，才堪堪中秀才，可见资质平平，想中举是难如登天。 何况…… 沈知行面露一丝痛苦，迟疑片刻，还是向沈逾白吐露心声：“县学的诸位先生都说我资质愚钝，不如早早想出路。” 院试结束，沈知行排名虽不高，到底还是考中了秀才，以他的成绩只能入县学。 不过沈知行已经很满足了，族里流水席结束，他立刻收拾东西去了县学。 原本想着去县学能结交三五个同窗好友，往后一同考科举，一同做官，也能积攒人脉有个照应，谁知去县学第一日便被几位授学的先生轮番羞辱。 自此，县学学生都对他绕道而行。 县学本是四人一间号舍，另外三名室友连话都不与沈知行说。 沈知行本就觉得自己是靠着沈逾白才连过府试和院试，又在县学受了半个月折磨，越发怀疑自己。 沈逾白起身，给他倒了杯热茶，在沈知行惊讶的目光下，他道：“此事是我拖累了你，你。” 他将自己与秦家的恩怨据实相告。 “县学、府学均被秦家把控，你与我同族，他们无法欺辱我，必然要将怨气尽数撒在你身上。” 说完便等着沈知行反应。 沈知行呆愣许久，却是猛地窜起来，恼怒道：“原来我是被人打压了，我竟还傻傻地以为是自己天资不够？” 心中怒气使得他在屋子里来回踱步：“等有朝一日他们落在我手里，也叫他们知道沈大爷的厉害！” 沈逾白笑了起来。 他与沈知行为同族，是天生的联盟，自是不希望有龃龉。 此事本该在院试后便与沈知行说，沈逾白却并未如此做。 沈知行的才智不差，却从未经历过挫折，与人心揣测一事上终究是差了些。 他这等往好了说是不谙世事，若走仕途，无疑是走不远的。 想要成为合格的政客，心要狠，要够果决。 除了天生性格外，后期还可历练出来。 只是这番历练，需要经历许多挫折黑暗才行。 沈逾白便看着沈知行跳进火坑，如今沈知行已经怀疑自我，继续放任下去只会将自己毁了，沈逾白也就将真相告知他。 当然，沈逾白在此时将事情挑明，也是存了试探沈知行的心思。 沈知行虽不够沉稳，却知道该怪的是秦家，而非他沈逾白。 不过这也证明他的猜想没错，秦家果真是想在官学里摧毁他的心智。 “想要从秦家的围剿中逃脱并不容易，他们家有三品大员。” 沈知行愤恨地瞪向沈逾白：“你就不能让我做梦？” “既然他们已经动手，必然要将咱们彻底按死，留给我们成长的时间并不多。” 沈逾白顿了下，认真看向沈知行：“与我一同去参加乡试，共上桂榜。” 沈知行咬牙：“去见世面总好过在县学被人欺负，考！” 当沈族长得知沈知行也要参加乡试时，整个脑子嗡嗡响。 他不是让沈知行去拦着沈逾白吗，这位秀才公怎么把自己也搭进去了？