率先开口的是朱先生：“既然要比试，须知你们二人学习进度。” 沈鸿业自信开口：“我已作了两年文章，先生们大可考校。” 朱先生满意地点点头。 正是因为沈鸿业文章做得不错，他才收其为弟子。 见他点头，沈二爷赶紧道：“逾白病了多年耽误读书进度，如今才入族学学四书经义，考校的应该是两人都会的东西。” 朱先生对沈逾白多了几分轻视，话也就不甚好听：“我们可以按照落后之人的学问考校，县试可不会为了个人单独出题。” 这话属实是当面打沈二爷的脸，让二爷脸色难看起来。 另外两个童生对视一眼，均是默不作声。 他们不过是童生，虽也算有功名在身，跟秀才比还是低一等。 往常在学堂里，他们多是以朱先生为尊，这会儿当然不会为了沈二爷驳了朱秀才的脸面。 若他们考中秀才，也就能与朱秀才平起平坐，也就不用如此受制于人。 这也是众多童生终其一生想要考中秀才的缘由。 族长在心底暗暗叹口气。 今日逾白的名额要保不住了。 沈家其他人更是神色各异，或担忧或幸灾乐祸。 沈逾白沉声开口：“先生们可考校文章。” 沈二爷急了：“逾白小子别冲动，文章不是那般好做的。” 最近朱先生一直在将经义，没讲过文章，逾白小子没学过如何能做。 沈逾白对沈二爷拱手：“二爷如此为小子着想，小子不敢丢了二爷的脸面。四年前小子便跟着张先生学做八股文，虽这几年无力书写，却也在脑中日日琢磨，不敢遗忘。” 众人闻言皆是一惊。 沈逾白所说的张先生在族学教授多年，才学过人。沈守信便是其一手教导出来，也是这位张先生与族长大力推崇沈逾白，并夸赞他聪慧犹在沈守信之上。 只是后来年事过高，从族学请辞，换了朱先生前来。 那时沈逾白不过13岁，该是背诵四书五经的年纪，老先生竟已经教导沈逾白做文章了？ 若不是张先觉得时机已到，定然不会拔苗助长。 也就是说，四年前张先生就已经断定沈逾白对四书五经理解透彻，该往下一步走了。 在场众人除了朱先生，其余都知晓张先生的为人。 无人怀疑张先生教书育人的能耐。 一时间众人眼中惊骇连连。 族长更是目露狂喜，他仿佛已经看到沈氏一族重新振兴。 朱先生心头大震，气势萎靡不少，与另外四位童生商议题目时，也没了往日的高傲。 五人商议一通，最终还是以朱先生开题。 “你们年岁不大，做文章也少，今日题目不宜过难，便以君子不器为题，做一篇文章。” “君子不器”出自《论语·为政》，意思是君子不像器具那样，作用仅仅局限于某一方面。 直接引用原文为考题，已是极为简单。 沈鸿业心里记下后，看了沈逾白一眼，只觉势在必得。 便是沈逾白四年前学过如何做文章又如何，四年未练习，他还记得八股文的制式吗？ 蘸了墨后，沈鸿业迫不及待写起来。 沈逾白往砚台倒了水，拿墨锭细细研磨。 静心，凝神。 八股文，由破题、承题、起讲、入题、起股、出题、中股、后股、束股、收结等部分组成，其中起股、中股、后股、束股又要用排比句、还要做到押韵。 制式繁琐，想写成已是不易，写得出彩更难，还需长久训练。 磨好墨，沈逾白收了手，静静站定，闭目打腹稿。 郑氏等人见状以为他写不出，纷纷大喜。 罗氏紧张得指甲扣进肉里，却感觉不到疼。 一边是奋笔疾书，一边是不落笔，孰强孰弱一目了然。 沈二爷无奈地长长叹口气。 这场比试结果已出了。 朱先生却是欣喜地捏着胡须，只觉得这几日的郁气在此刻尽数吐出。 就在此时，沈逾白动了。 他拿起笔，在纸上破题：君子者，德才兼备之人也，“不器”者，不拘于一用，有广大之能与德之谓也。 承题：夫君子于世间，非若器之限于一途…… 见他动笔后毫不停顿，而沈鸿业书写片刻就要停顿思索，郑氏急得团团转，却不敢在一众秀才童生面前说话，只能干着急。 朱先生脸上的笑也淡了许多。 今日比试，两人均是站着答题。 不过片刻，沈逾白额头布满汗珠，显然是有些熬不住。 他咬紧牙关，馆陶体小字在笔下倾斜而出。 只是熬得越久，他身子颤得越厉害。 对面的沈鸿业倒是纹风不动，只是时常挠头表明他做这篇文章实属不易。 渐渐地，沈鸿业急躁起来。 他忍不住抬头看向对面的沈逾白，见沈逾白未有丝毫停顿，忍不住猜想沈逾白究竟是胡写还是真能做文章。 想得多了，心更浮躁，竟一句也想不出来。