卫湘知觉皮阵阵发麻,连心跳也快了,扑通扑通,撞得她喘不上气。
这回她算是明白了什么叫“伴君如伴虎”,虽是分毫未见圣怒,却因摸不清天子的所思所,便已觉得一柄利刃悬在了顶。恍惚中她似乎连那刀尖的寒光阻焦见了,冷涔涔的,让人遍体寒。
枕边的怀表仍一秒秒地向前走着,因满屋静谧,这点子秒针跳动的声音都显得格外刺耳,让人烦。
如此过了不知少时候,卫湘总算按住心惊,向琼芳道:“我得去见见掌印。”
“现在?”琼芳讶然,旋即劝她,“且不说娘子还烧着,就是掌印那边......陛下既恼了,娘子还是暂且避着些好,莫再平白招惹怀疑。”
卫湘却道:“我身子无妨。你我的,避着些人,去找张为礼。他素得掌印器重,是有分寸的,若他也觉得我该避着,我便再不提此若他允我去见,是有法子周全。”
琼芳一,觉得不无道理,再下去,此实也轮不着张为礼做主,是容承渊亲自拿主意才是。既是他拿主意,分寸上也就不必她担心什么了。
她于是即刻出了屋,径直出了瑶池苑的月门,没走出远,忽而灵光一现,便折回去,喊傅成,跟他道:“我去怕是太显眼了,你们宦官之间走动倒还好一些。娘子适才的吩咐你也见了,且去问一问吧。
傅成领命而去,这一去便是许久。
卫湘只得在卧房中,得心神不宁,坐立也不安。她着一会儿若能见容承渊就最好不要耽搁,便吩咐琼芳为她梳妆更衣,啊却不知看了吵回怀表,往院中瞄了少次,每一次都惹得心跳踟快一阵。
可她每每往院中看,都没能见成的身影,这就引得她胡思乱起着怕是出了什么岔子,傅成许是被人拿住,按到御前问罪去了。
如此直过了半个时辰,怀表的短针指到“九”上,卫湘早已梳妆妥,连衣裳也换好了,只需加件披风就可随时出门,那让她翘首以盼的身影总算出现在院中,还跟着张为礼。
积霖正端着托盘进盘中置一青白釉,盛的乃是小厨房新制的燕窝鸡片豆腐汤。旁边另置一青白釉小碗,碗中乃是素面。积霖着卫湘将晚膳的时辰睡了过去,此时少该些才好,进屋时就打定主意要劝她。卫湘却因终于盼回了傅成,匆匆
往外迎,途经积霖身侧瞧见她端着的膳,虽瞧不见有什么,但见搭了碗素面,便知大抵是适合她养病吃的,也适合养伤,即道:“食盒装好温着,我带去容掌印。”
积霖一怔,心下担忧卫湘的身子,转念觉也好,便依言照办。
这厢卫湘出了内室、傅成与张为礼进了大门,两方恰在堂屋碰面。张为礼看见卫湘,止步躬身一揖:“御媛娘子请先更衣,便可去见掌印。”
“更衣?”卫湘一愣,继而便注意到傅成胳膊上挎着个布包袱。怀着疑惑随成回到内室,才知那布包袱是一身宦官的衣裳。
………………这便是说,她才梳妆更衣的那番忙碌,都是白忙了。
不过她也知这是为掩人耳目,便只在心下嘲了自己两句话照办。她卸了珠重新梳挽成宫中宦待的简单发髻,再换好衣服,就提上食盒,独自随张为礼往前去。
这一路倒不算远,但连上那更衣的一番忙碌,到容承渊住处时便快十点了。这个时辰,宫中大地方都已熄了灯火,卫湘却还没走到容承渊的院门口就看出他的院子必是灯火大亮,因为还隔着这么远呢,她已能看到院门与院墙花窗洒出的
光。
她下意识地往紫宸殿那边也扫了眼,遥见那面同样灯火通明,是廷议尚未结束。
再往前走,卫湘就随张为礼进了院子,张为礼入了一进门就往左一拐,带卫湘延回廊再走。卫湘这才知晓傅成??回为何了那许时间??她自幼就在宫才刚记就开始差,却也从未见过…………………
从未见过这许宦官。
是了,这院中人得让卫湘进门就被吓了一跳。目之所及的这一进院竟只有四面的回廊是空着的,院中黑压压全是宦官。从服色看,大数人应都有些官职,少说也是个小管。他们交接耳,语中无一不带着对容承渊的关切:
“唉,你说,这叫怎么个“
“眼瞧着快过年了,我都心疼掌印!”
嘁嘁喳喳,嘁嘁喳喳,人人都说个不停。卫湘自有心便不免嫌他们吵,得烦不胜烦。
入得第二道院门,人也是一样的也是一样的嘈杂混乱,在经过廊下的时候,卫湘还瞧见了一个熟人??王世才。
他因是花房的掌年岁长,在宫也算有些脸面,因此才能到这次一进院里。此时他拦下了容承渊的一个徒弟,令人作呕的脸上没了往日?福的模样,堆上了更令人呕的谄媚笑容,与那徒弟说:“哎,好歹让咱看看掌印,否则咱这心里头不
安,晚上都睡不着哇!”
卫湘怒从心底升,一时便如同中了蛊,只神思稍一恍惚,脚已向那边迈了一步。
却也只这么一刹,走在前的张为礼犹如长了后眼一般,手已拦了口。
卫湘猛地回过神。
张为礼扫了眼王世才,收回视线,只二人可闻的音量漠然道,“娘子若只要他的命,咱们随时可为娘子办了。但若娘子自己动手,还是换个地方的好。”
卫湘已清醒过?视线盯着地,抿着薄唇,“我是见掌印的。”
张为礼点点复继续往行去,很快到第进院门前。院门关着,他上前叩了两声,叫的人将门开了条缝,见是他,忙全然打开,请二人入内。
接着,这道门便马上关了,适才的嘈杂都被隔绝在外,院中一派静谧。
这方院子此时只有容承渊的几个亲近徒弟,约是七八个人。他们都安静地坐在廊下,有些只在有些手端着茶盏,见张为礼带了人进也并不话。
北边的正屋亮着灯,但正中的堂屋与西侧的书房者瞧不见人影,唯东边的卧房可从窗纸上看到人影走动,是小宦官们正忙着,端水的端水、送药的送药。
张为礼行至堂屋门口,径自推门进去,冷不防看见两个宦待在堂屋跪着,就乐了:“还没走呢?”
两个人闻声转过脸,一个瑟瑟发抖,一个满脸是泪。看见是他,两个人都膝行过张为礼稍挪了一步挡住卫湘,才站定,满脸泪的那个就扯住了他的衣摆,苦苦哀求:“张公公,帮我们说几句话吧!”
“行了行了,别跟这儿丢人。”张为礼鞋尖踢他,“掌印说了,这既是他自己的意思,就绝不会怪你们,这话并不是诓你们的。再者,你们今儿这若不是你们俩,换个人不也一样嘛?你们吓成这样,是觉得掌印不理?”
“不是......我们......”满脸泪一时语塞。
张为礼摆手:“快滚吧,我这还有呢。你们若实在不安心,过几日再问安。”
两个人沉默地对视了一眼,思虑再?终是了张为礼的劝告,向他道了声谢,忙告退了。
卫湘静他们所言,隐隐知道打得这样重是容承渊自己的意思,心下稍安两分。张为礼往右前行两步,抬起手,在卧房门板上叩了声,遂推开门,向卫湘说:“娘子请。”
卫湘点一点依言走进去,绕过门前影壁时她觉出面正因她的到而有一阵忙碌,待绕过影壁,便见屋内都已妥??离床不远的地方放了一块绣云海飞花的紫檀木框纱屏,完全挡住了床上的容承渊。纱屏这一侧置了把交椅,椅边还有张小方
几,几上茶水、茶点都备齐了。
卫湘知那是为她备的,举步走过去,随着她步入卧房,房中七八名宦侍如潮水般迅速地向外退。
拔步床上,容承渊疲乏地抬了抬眼。
因床上悬有幔帐的缘故,光线较他地方暗些,是以卫湘隔着纱屏只能看到他伏在床上的模糊轮廓,他却能清楚地看到她的倩影。
他早知她容色倾城,此时隔着这屏却乍然惊觉她连身姿也极美,哪怕穿着宦官的衣服也遮不住那份婀娜如仙子的韵味。
他忽而觉得下的见面很不体面,便扯动嘴角,歉然笑道:“让娘子贵足临贱地,真是罪过。”
可他的口吻抑扬顿挫,这话落在卫湘耳中,便不免曲解了。
她原正将手中食盒放在那小方几上,闻言不由皱眉,睇了眼面前的屏风:“掌印这伤既不是我打的,也不是我挑的掌印与我阴阳怪气做什么?”
容承渊哑了哑,知是惹了误会。但他素不爱费口舌做什么解释,便只一笑:“娘子不好好养病,寻我何
卫湘倒也无意再去追究他那一句,安坐下开门见山:“陛下还是疑我的是不是?”
屏风那边发出一声毫不掩饰嘲讽的干笑:“哈。”他摇“恕咱家直言一句,娘子莫要太把自己回了。”
比起上一句招惹的误会,容承渊自问这一句的确阴阳怪气。
可这回卫湘反倒不恼,她只轻轻蹙了下眉,接着便是叹息:“我自然明白自己没什么分量,只是若不是因我的掌印何以挨罚?”
容承渊见她没动气,一时兴味索然,笑容敛去了大半,咂着嘴摇“卫娘子既无家世、无子嗣,连在宫都没有几个熟人,陛下若不信娘子,直接责罚娘子便是,全不必有什么顾虑。”
卫湘点点“这道理也对。”
容承渊续道:“所以陛下并不恼娘子,却是恼了我??娘子舍出命去投湖一博,博到了陛下的信任,但并不妨碍陛下因褚美人所言觉得我的手伸得太长。”
卫湘闻言黛眉轻蹙,凝神思量半晌,渐渐明了:“是因宫女们闲话间对掌印的权力叹服,令陛下心忌惮?”
容承渊一哂:“不论什么人,若权力大到让旁人觉得能左右帝王喜恶,总归不是好。”
卫湘被他说服,蓦然松了口气,旋即意识到不妥,忙凝神,重新流露担忧:“那掌印还需法子重获陛下信任才好......不知可有我帮得上忙的地方?”
啧。
容承渊一手支着下巴,眯着眼睛打量纱屏那边的倩影,戏谑的话再心涌了再叫终还是装嗨到她方才那一声松气了。
他摇摇“陛下只是我紧一紧弦,说不上不信我,就不劳御媛娘子费神了。”
卫他这样说,也不强求,便站起身,面朝纱屏微微颔首:“那掌印好安养,若有得上的地方,着人传个话便是。”语毕指了指方几上的食盒,“这是小厨房做的,掌印且尝尝合不合口。
继而语中一顿,唁:“先告辞了。”
容承渊道:“恕不能远送。”
卫湘便转身要走,忽起一回过“对了,我还有一不明。
容承渊:“什么?”
卫湘心知这一问大是有些唐突,斟字酌句问得十分小心:“掌印阅人无数,这褚美人......”她声音放轻,“琼芳说她性子浅薄,掌印何以会她,以致了今日的跟
二人间的氛围似因这一问瞬间沉了下去,但很快他便“哈”地一声笑,将这沉寂扫清了。
他坦然道:“这个嘛,无非个缘故???则人心易变,她在御前时得力,性子也不显得这般浅薄;二则,虽说我在这样的位子上,可这种总归要陛下先看上眼,我再在他看上的人挑选能为自己所的,选择本就不叫这第么………………”
他慢悠悠地拖长尾音,却不往下说了,逼得卫湘不得不追问:“什么?”
接着便他语中笑意尽敛,口吻显得异常沉肃:“御媛娘子您看,咱家这挨了一刀的人,能懂你们女人少呢?在这种上栽跟岂非人之常情?“
“你??”卫湘顿时面红耳赤,一时骂容承渊,一时说不出话,一时觉他说得好像也在理,便这样手足无措地僵在那儿,哑哑说不出话。
容承渊仗着有纱屏遮挡,只管悠哉地笑看她的羞怒交集。很是过了一会儿,她可算回过神,忿忿咬牙:“谢学印释疑,先告辞了!”
话没说完人已转身,逃也似的走了。
容承渊自顾笑起?张为礼很快进了门,绕过屏风,扭扫了眼门外,复疾步继续行向拔步床,自言自语:“这是怎么了?”
容承渊轻笑:“姑娘家面子忒薄,我不过说了两句话,她就这副样子。”
张为礼闻言,无意过问,行至近处注意到那方几上的食盒,就提着它绕过屏风:“卫娘子倒是心细,也知晓人情。”
他边说边在容承渊的床边支起榻桌,再将食盒』的吃食一一摆出。容承渊点附和:“是啊......”说话间张为礼揭开了那青白釉的盖子,承渊一眼识出那燕窝鸡片豆腐汤,眉挑了挑,“顺水人情罢了。”
张为礼一怔,不明就“什么?”
容承渊轻啧:“没什么,盛一碗我尝尝,面就不必了。”
张为礼“哦”了声,依言照办。
卫湘出屋由张为礼的一名师弟带着,一路避着人,回到临照宫。经这一番奔波,她不知烧得高了,草草了几口晚膳,服了药,便昏昏睡去。
皇帝这晚没往宫次日清晨下旨免了早朝,六宫便闻,昨夜的廷议竟一直到咩宿才散。君臣都疲惫得紧,这才免了早朝。
卫湘是在晨起服药时琼芳说起的此她不懂朝政,一时只觉诧异:“我知雪灾棘手,却不知到了此地步?“
琼芳长叹:“原是不至于的,只是秋那场疫病闹到入冬才刚消停,这便闹了雪灾,还偏是在平日不大见雪的南方。赈灾是要银子的,国库不能凭空变出那许银子这般一灾连着一灾,着实让人为难。”
朝廷为难,百姓只会更苦。卫湘心下一阵唏?,啊琼芳:“咱们瑶池苑可有那一位家在实地?”
琼芳浅浅一怔,旋而摇“倒没说。只是说如今雪还未尽,难说会不会波及更地方。咱们瑶池苑......廉纤、秋儿和小永子的家都在南方,若是有哪一个家中遭了灾,奴婢回娘子?”
卫湘沉息:“不必了,若有谁家中遭了灾,你便替我封五两银子赏下去。”
琼芳欠身道:“诺,娘子心慈。”
往几日。冬月十众嫔妃按规矩向皇晨省,卫湘因在病中,自是没去。
但这全不妨碍她的瑶池苑门庭若市,她“忠君”一在她养病的第二日就在六宫传遍了,皇嗾了许赏赐下单人参、灵芝、鹿茸就有不少,仪景更着意嘱咐累御医,需得根据她的病情谨慎药,莫要补得太过,反倒不好。
毫不意外的,清妃也颁了赏只是这回在分量上实在无法与皇的赏赐相提并论,便很有了些硬充门面的味道。
因而连琼芳都忍不住摇“清妃娘娘实在不该如此计较……………皇乃是国母,因‘忠君‘这样的缘故行赏,不仅可动长秋宫的私库,更可动宫中的四处总库。若不是正有雪灾,便是命户部从国库拨一笔银子,户部大抵也不好说什么,实在不是凭倾云宫
的私库能一较高下的。”
卫湘只淡然道:“随她们神仙斗法去,赏赐咱们一概只管收着,只管按规矩谢恩,不必理会别的。
琼芳笑着应说:“这是自然的。”
也就是这日下午,褚美人报了病,说是染了寒症,高烧不退,夜几度惊厥,甚是凶险。皇便也着人前去关照了一番,亦赏了些吃穿度上的物什,但与卫湘因“忠君”得的赏自是不能相较。
至于得病的缘故,六宫渐起的传言先说是受寒,说是受惊,便有人对褚美人嗤之以鼻起说她害人不成倒吓坏了自己。更有好者,觉得她不过是以装病逃脱陷害卫湘的罪责。
这各种细由,卫湘是最清楚不过的了??那些个宦官磋磨人的鬼点子素不少,这会儿天寒地冻,夜哨默声地将窗户推个细缝,风寒自就有了。
有了这个引子,让褚美人长病不起便也没什么难。
......正因知道这些,她那日才惊异于褚氏竟敢得罪客承渊!
如此翻过一天,便入了腊月。卫湘依旧晨起便服了药,她自昨晚就已退了烧,此时却喉咙肿痛到几度流泪,实在没胃口膳,琼芳与积霖前劝了几度,她都只说“晌午再说吧”。
这般一直到上午十点,她仍粒米未进,小厨房仍按规矩送了点心。积霖见中有一道红豆沙糯米圆子看着红白相宜,着吃也能暖身,便端进屋劝她少吃些。卫湘心读着皇帝教她诗文时所的那本《重订千家诗》,闻言只顾摆手,还是那句:
“晌午再说。”
话才说完,一男音就贯进有些低沉:“所幸朕抽空了,否则还不知你连饭也不好好吃。”
卫湘一滞,抬眸一看便放下书,即要下床见礼,但他先一步到了床边,伸手阻了她,她见他离得这样近,忙别过抓过帕子,掩住口鼻:“陛下,臣妾这是寒症......咳咳,最易传人的,实在不宜见驾......咳咳……………”她本就喉咙痛,不大说话倒好
些,一说边咳个不停。
楚元煜本站在床边,见她咳嗽,忙附身伸手轻拍她的背为她顺气,因她的话一脸好笑:“朕哪就那么娇气?倒是你,病着还不好好膳,仔细病得更狠。”
说着他便在床边落座,伸手从积霖手中接过碗。
卫湘已转过脸,但仍手帕遮着口鼻,见他接了碗,自意,艰难道:“臣妾喉咙痛如刀割......陛下容臣妾放纵一日,明日必定好好膳。
楚元煜笑了声,挑眉睇着她:“适才跟宫人说的还是“晌午再说‘,到这倒敢提明日了?“