空荡的小巷中回荡着少年稚嫩的声音，除此之外，再无旁音。
“爸爸？”
狂铁又唤了一声，仍旧没人应声，他的心里咯噔一下揪紧了。
屋内没点灯，一片漆黑。
狂铁的脚步顿时变得急促了起来，他推开门，望着那躺在床上，蜷缩起来，宛如泥塑木雕一般一动不动的瘦弱身影，心中立刻升起了一丝不祥的预感。
啪嗒——
被麻绳串起的金枪鱼掉落在地，他扑倒在床上，摇晃着父亲的身体，哭喊道：“爸爸，你没事？你快醒醒啊！”
“咳！”
一声轻咳，面色苍白的中年男人睁开眼，一阵剧烈地喘息，虚弱道：“别，别摇了，再摇你爹我就要突然去世了。”
狂铁登时破涕为笑。
“我还以为……”
“爸你吓死我了。”
海都之大，只有父亲与他相依为命，若是父亲也去了，他在这海都就真再也没有一个亲人了。
中年男人轻笑道：“没那么容易死，这病……发作得不快。”
他的眸子渐渐黯淡了下来：“只是，这病也没药可救。”
狂铁强笑道：“怎么可能，这世界上只要有病，就一定能治好。爸，我会努力挣钱的，以后带你过上好日子，请海都最棒的医生和牧师帮你治病。”
中年男人笑着伸出手，摸了摸儿子的头，眼泪不知不觉间盈眶而出：“我会等到那一天的。”
......
大漠孤烟直，长河落日圆。
大唐边地并非一切都是粗犷的，还有那些伸展柔软四肢，跳出妖娆舞姿的美貌胡姬；驼铃叮当，载满丝帛茶叶的商旅还有烤炉中烘得金黄酥脆的胡麻饼......
一切都与内地大有不同。
花木兰双手抵住女墙，面条的身姿慵懒地放松着，站在长城上极目远眺。
前方是几千里黄沙漫卷，沙丘起起伏伏若龙脊，更远处目力难及，风沙一起，便尽是苍莽。
这副壮阔景象，也最是能养出边民们剽悍无畏的民风，就连花木兰这等看上去柔柔弱弱的女子，骨子里也有着不输于男儿的勇武。
城头逡巡的士兵对于这位将军的小女儿报以敬畏的目光……原先是热切，可后来见到她在校场里单手举起两百斤的石锁，举重若轻之后，这种热切就转而化作了敬畏。
巾帼女将的名头一时间盛行于数万长城守卫军中，连比邻的几个关隘都知晓了她的名头。
长城守卫军起初并非隶属于唐国，而是当初周王朝分派戍守长城这一重要关隘的军队统称，互相并不统辖，在周王朝分崩离析之后，才报团取暖，组成了一方势力。
贞观十四年，太宗皇帝麾下的名将率铁骑八千，府兵两万，民夫三万展开西拓，一直打到西域，收服了长城守卫军并且拓土千里，征服了十余西域小国，其余小国尽皆臣服，不战而降。
唐国自此建立起安西都护府的前身西州都护府，标志着西域大地正式划归大唐王朝。
此后虽然因为魔种作乱，胡寇入侵，沙盗肆虐等种种因素，边地罕有太平时节，但西域由于矿石，畜牧资源丰富，又贯通丝绸之路，一直都是唐国相当重要的经济来源。
所以大食人进犯西域，这场仗唐国说什么也是要打下去的。
由俭入奢易，由奢入俭难。
西域不统辖于唐时还好，但唐国已经习惯了西域的经济补给，若是再被断了，休说满朝权贵，就是普通百姓都难以接受。
看惯了边地这壮阔之景，也会感觉习以为常，花木兰蹬蹬蹬踩着几处凸起跃下高耸的城墙，向家里走去。
今天花弧回来得格外早，花木兰进门时，恰好看到花弧一脸惬意地坐在院子里喝茶，听见掩门声抬头看来：“今天没在军中惹出事端？”
“当然没有。”花木兰的声音有些心虚，今天和两个校尉切磋，一时失手，差点把他们的狗头锤爆这种事肯定是不能说出口的。
不然以后老爹肯定不会再让自己踏进军营一步。
她坐到花弧对面，似乎想起了什么，连忙道：“爹爹，我听说今圣前些日子废掉了素有贤名的王皇后，居然立先皇的才人武媚为后，简直是倒行逆施，那武媚分明是先皇妃嫔，如今圣人居然做出这种不合伦理纲常的事，实在是有违圣名。”
花弧怒道：“住口，今圣也是你一小女子多能妄加置喙的？你如此口无遮拦，为父以后怎么放心将你嫁到夫家？”
花木兰嘟囔道：“我说的有错吗？”
花弧一口气儿差点没上来。
花木兰连忙拍拍老爹后背，小声道：“女儿才不要嫁给别人，以后就在家里伺候爹爹。”
花弧叹了一口气，小姑娘长得好看，所以哪怕是有点小脾气，花弧也实在同她生不起气来。
但这事可大可小，虽说唐国没有因言罪人的习惯，但一个女孩子说这种话还是让他放不下心来。
其实唐朝女子及笄之后也就该嫁人了，花家两花按说年纪已经差不多了，可花弧一直不愿张罗这事，才放了下来。
毕竟边地不同盛世长安，乱象频仍，且青年才俊不多，两女又自小习练武艺，皆是文武双全，能配得上她俩的实在不多。
花木莲推开门，端着一盘胡麻饼出来，笑意盈盈：“爹爹说的也对，劝谏今圣是阁老宰辅们需要做的，跟你一个小姑娘家又有什么关系。”
花木兰没说话，径直到一旁洗手，然后拿起一个饼子咬下一口，咽下去了才道：“姐，这是你烤的？”
花木莲点了点头，笑容温婉动人：“还合口味吗？”
花木兰啪叽一口，在姐姐白皙的脸蛋上印了一个油汪汪的唇印：“以后我就嫁给姐姐好了。”
花弧笑骂道：“说什么胡话呢？吃饭都堵不住你的嘴是。”
一家人其乐融融。
胡麻饼传自西域，简而言之，类似于芝麻烧饼。
西域边弊，水源宝贵，且地广人稀，故此作物多为粟麦，所以胡麻饼在边地才尤为流行……其实内地也挺流行的，唐国毕竟地处东方大陆上的中西部，不比三分之地靠近江南，食物种类还是比较单一的。
而此时城门外，尘土飞扬。
“快开城门，我有紧急军情上奏朝廷！”
一员骑卒满身烟尘，眼睛里密布着血丝，高举手中的印信直入城关。
不久之后，一个惊天动地的消息传出。
“大唐仆从军葛逻禄番兵突然反叛，与大食人前后夹击西征军，三万唐军兵败，仅存数千残军，正向长城撤来！”
“不可能！”无数人高呼。
之前还是捷报连连，怎么突然就传来西征军兵败怛罗斯的消息了？
也有人咬牙切齿：“戎狄豺狼，果然不愧是些人形走兽，不可信也，早知今日，当初就该尽诛之。”