“如此征税，如同对百姓刮骨啖肉。你可见百姓们平日食不果腹，饿殍遍野得惨状，你可见过年时节，全家老小围着一块馍用刀削碎末吃食？你可见冰凉得房内老人孩子无有粮草生生冻饿而死的惨状？你可知，我东华傲，那一年，收尸焚化，成千上万？”
房内静悄悄的，若无人之状。便是舞姬们亦屏住呼吸，静静聆听，生怕，打扰了陈述故事的人，忘了悲悯，忘了仇恨。
齐晏卞邪唇舌紧抿，听闻如此恶行，心潮起伏，澎湃难抑。只得眼瞪若磐，盯着东华傲继续言说。
思思看的清楚，对面齐晏卞邪压抑的愤怒有多么隐忍。
“这都不算残忍。”
什么？一国之君对自家百姓如此恶毒还称不上残忍？那，究竟要怎样才算的上狠辣。
“百姓们被他已祸害如此，还不够。齐参借征兵之由，挨家挨户搜刮壮丁，强行带走。令原本不堪负重的子民愈发苦不堪言。且无有一分银钱补偿体己。而这些壮兵究竟去了何处，果真在兵营里？因何那么多人离开家乡便再也无有音讯了？”
齐晏卞邪终于忍不住低吼问道：“他们究竟去了何处？”
“南齐时，有座山，名唤天池。天池内有铜矿，这些壮丁就是被拉去天池挖山而去。而一个个冗长的洞穴刚刚挖好，人还在其内劳作，便被塌陷深埋，岂容得人逃了。我曾统计过，三年里壮丁八十五万，最后只余三万不足……”
啪！
一声震天巨响，齐晏卞邪身前梨花木的红漆桌子轰然断裂。琳琅杯酒瓜果滚落遍地……
“你所言，当真？”一声怒吼隔着温酒果香传入对面齐晏卞邪及思思耳中，亦忍不住瞧去。
“你若不信，可挨家挨户询问，是否真假，一探便知。我还未讲完，公子还想听？”
“请讲。”
“当时军饷亦不足，将士们饿的昏死在训练营时有发生，一旦外番入侵，根本无力招架。而齐参却铺张浪费至极。一场宫宴下来，便耗费千两，出游一次便用掉千户人家三年的吃穿用度。如此不说，若有大臣谏言此事，轻者丢官弃爵，重者当庭斩杀。”
“你来说，百姓深受荼毒，齐参此人当斩否？”
忽而提高声音，如此责问只令齐晏卞邪有口难辩，只得傻愣愣听着，良久无声。
东华傲拱手环让，看向在场一众英雄豪杰，情深意切复言：“缘何当年齐参被杀，天下百姓日夜欢呼整整十日！难道说，齐晏卞邪，为此你要杀光天下百姓来告慰你那昏庸无道至极的爹爹齐参不成！你们在看，萧家执掌江山二十余载，可有见过饿尸遍野？可有见过将士们吃不饱，穿不暖，饿死在杀场？可有见百姓怨声载道？”
“我所见，百姓们安居乐业，有萧哲与诸葛尘阻挡外番侵袭，商贩畅行，富裕丰盈。委实，过得甚为滋润。饿死一事，从未见过。”
众人询声看去，竟是坐与齐晏卞邪身边一胖大的侠士。
“不错，以前听家父提及，我叔父和娘舅被抓走不知所踪，我还记得幼时饿的浑身乏力，连树叶亦被我等吃个精光。”
“我也记得清楚，我一个幼小的妹妹就是被活活饿死的。而我爹爹早已被抓，奶奶在爹爹被抓当晚便断了气。娘亲为了救活我们兄妹四人，竟削了腿上的肉为我们熬汤……还说，她若死了，就削了她身上所有的肉，烹食了……好在，娘亲在那场浩荡的饥饿中挺了过来，直到换了皇帝，我们家才吃饱穿暖了。”
……
一时间，似乎唤起众人噩梦般的回忆。而在场之人无不经历了。如是七嘴八舌，皆云往事不堪回首，谈将起来，不胜唏嘘。
齐晏卞邪垂眸聆听多时，直到眼前桌椅已被换新，温酒瓜果重新置上，方坐下，抬眸看向东华傲。
“总盟主，如此说来，你与狄川可是为天下百姓谋了天大的好事。”
东华傲手抚耳垂，伴随耻笑一语而出：“公子，你说呢？”
“今日听闻让吾实在惊讶。这些，我从不知晓。此事，我定会查探。只是，狄川毕竟与我有杀父之仇，而你，也必会与狄川同谋，我在想，是否应留你在世。”
一声起，东华傲带来的侠士们皆手抚刀剑，虎目眈眈凝视，若离弦之箭，裹挟杀气，似乎下一刻，此地便为杀场，不容忽视了。
而齐晏卞邪的人，又岂会旁观，亦纷纷执起手边利刃准备随时出鞘，砍向对面那数十个血肉之躯。
东华傲优雅执起铜筑杯盏，放与唇边轻嗅，复又轻放，抬眸环视周遭杀机四起的众人。
冷冷一笑：“公子想当皇帝，我且问你，你会给百姓带来何种福利。”
“萧哲能做的，我一样做的，且盛他百倍。”
“哦？也就是说，你万不会做出齐参那昏君的恶行了？”
“我若做出那等丧尽天良的恶事，便死于乱剑，火燎之刑！”
“既如此，我有何理由不助你？”
什么？
齐晏卞邪与众人难解其意，愣在那处，他所言究竟真假？
“总盟主，你的意思，是协助与我？可，让我如何信任。”
“你虽统领江湖，以为如此便可瓦解整个朝堂势力？难道你忘了，萧哲其能？还是说，你太高估自己，忘了狄川与诸葛尘之能？当年我与狄川联手不过是为了天下黎民百姓。与他并无情意。怎说我就不能助你？只要你对天下百姓更为有益，我焉何不能？”
齐晏卞邪不语，只思量着。
一时踌躇，不能定夺了。
思思见机遂哈哈大笑，使得众人观望。
“公子本聪慧，令我钦佩，不过今日见你，不过尔尔。”
“休的胡言，你算什么东西敢如此污蔑我家主公？”
思思冷目看去，耻笑相待，不过一介莽夫。
“不能窥见他人心思，还有何本事担当整个大梁子民的天子？便是有一日登上那九五之尊的龙椅，亦不辨是非，听信谗言，久而久之，会否寻了你父齐参的老路？我不笑尔，谁当笑！”
“好，我齐晏卞邪今日就信你一回。来日路，还长着，我若一旦发现你图谋不轨，随时斩杀。”
“公子，疑人不用，用人不疑。如此浅显易懂之事，你都不懂，委实让我担忧，今后与你相伴，可否走的长远。”
东华傲冷目而视，眸中嘲讽似道利刃刺穿了齐晏卞邪的设防。猛然起身，走向东华傲近前，二人凝望相视，只忽略周遭一切纷繁……