字幕：打起黄莺儿，莫教枝上啼。啼时惊妾梦，不得到辽西。
赵苞率军与鲜卑对阵，见母妻皆都落于敌手，先是望天悲号，随后纵马上前，对母亲说道：为子无状，欲奉养朝夕，不图为母作祸。孩儿不孝，自古无甚于此！
赵母遥呼其子表字说道：威豪，人各有命，何得相顾以亏忠义尔其勉之！
赵苞大哭道：昔为母子，今为王臣。义不得顾私恩，自毁忠节，唯当万死，无以塞罪。
言罢拨马回归本阵，下令擂鼓进战。
由是三军奋勇，各自用命，将鲜卑贼众悉皆摧破。
但赵苞母妻皆为羌人所害，死于乱军之中。战罢清扫战场，赵苞得其母妻尸首，上书奏请归葬。灵帝大为感动，特遣使节前往吊慰，并封赵苞为鄃侯。
赵苞葬其母妻已讫，痛哭不止，谓其亲戚故友：食君禄而避国难，非为忠臣；杀生母以全忠义，非为孝子。某今为人臣子如是，有何面目立于天下！
遂仰天长啸，呕血而死。
字幕：熹平七年，改元为光和元年。
汉灵帝诏命，在洛阳鸿都门内设立学校，以诸臣通文艺者待诏其间，图画孔子及其七十二弟子像。又下诏州郡三公，推举征召善作尺牍辞赋及工书鸟篆士子入学，时称鸿都门学。
鸿都门学生颇受宠用，或出为刺史太守，入为尚书侍中，甚至封侯拜爵，形成势力。因此被清议目为“鸿都群小”，公卿士人耻与同列。
自从青蛇现于御座之后，宫中继又妖异频发。先是母鸡化雄，继而温德殿前出现黑气，青色霓虹降于南宫。于是自上而下，人人惊恐，个个不安。
灵帝亦自猜疑不定，便诏议郎蔡邕、张华、帝师杨赐、谏议大夫马日磾、太史令单飏，至金商门，入崇德殿，问以灾异变故，以及应当采取对策。
字幕：马日磾，字翁叔，扶风茂陵人，经学家马融族孙，以才学入仕。曾任谏议大夫、光禄大夫，在东观典校官藏《五经》记传，并参与补续《东观汉记》。
单飏，字武宣，山阳湖陆人。孤特清苦自立，善明天官、算术。举孝廉，迁太史令。
杨赐，字伯献，弘农郡华阴县人，太尉杨秉之子，以高第迁任侍中、越骑校尉。建宁元年，于华光殿侍讲，教授汉灵帝刘宏。建宁三年拜光禄大夫，又升为司徒，因直言劝谏被免。
蔡邕、张华等人，都是当世大儒，通学博士，更不需说。
灵帝在南宫崇德殿召见诸儒，对众人说道：近来灾异频发，不明罪咎何处。朕心忧急，访问公卿，皆都守口如瓶，不肯尽心。因公等经学深厚，皆宜阐明得失，指为政之要，全按经述对答。为保机密，须用皂囊封上。
说罢诏命每人发付笔砚、奏版、封囊一套，吩咐作答之后，由中常侍曹节封贮上交。
不一时众人答毕，皆都封囊而退。灵帝坐于殿中，挨个拆囊观看。
见马日磾、张华、单飏都是虚应故事，援引前朝灾异，劝天子修德施仁以禳之而已。
又看帝师杨赐之奏：臣闻之经传，或得神以昌，或得神以亡。国家休明，则鉴其德；邪辟昏乱，则视其祸。今殿前之气，应为虹蜺，皆妖邪所生，不正之象，诗人所谓蝀者也。方今内多嬖幸，外任小臣，上下并怨，喧哗盈路，是以灾异屡见，前后丁宁。今复投蜺，可谓孰矣。昔虹贯牛山，管仲谏桓公无近妃宫。今妾媵嬖人阉尹之徒，共专国朝，欺罔日月，又鸿都门下，招会群小，造作赋说，以虫篆小技见宠于时，如兜、共工更相荐说，旬月之间，并各拔擢，乐松处常伯，任芝居纳言。郄俭、梁鹄俱以便辟之性，佞辨之心，各受丰爵不次之宠，而令搢绅之徒委伏田亩，口诵尧、舜之言，身蹈绝俗之行，弃捐沟壑，不见逮及。冠履倒易，陵谷代处，从小人之邪意，顺无知之私欲，不念板、荡之作，虺蜴之诫。殆哉之危，莫过于今。幸赖皇天垂象谴告，惟陛下慎经典之诫，图变复之道，斥远佞巧之臣，速征鹤鸣之士，内亲张仲，外任山甫，断绝尺一，抑止游，留思庶政，无敢怠遑。冀上天还威，众变可弭。老臣过受师傅之任，数蒙宠异之恩，岂敢爱惜垂没之年，而不尽其慺慺之心哉！
灵帝看罢师傅之奏，掩卷太息，陷入沉思。因知杨赐之语，皆乃发自肺腹，并非空论是非。沉吟良久，又览阅蔡邕对策，则更为吃惊。只见蔡议郎奏策略云：
臣伏惟陛下圣德允明，深悼灾咎，褒臣末学，特垂访及，非臣蝼蚁所能堪副。斯诚输写肝胆出命之秋，岂可以顾患避害，使陛下不闻至戒哉！臣伏思诸异，皆亡国之怪。蜺堕鸡化，皆妇人干政之所致也。前者乳母赵娆，贵重天下，生则赀藏侔于天府，死则丘墓逾于园陵，两子受封，兄弟典郡；续以永乐门史霍玉，依阻城社，又为奸邪。今者道路纷纷，复云有程大人者，察其风声，将为国患。宜高为堤防，明设禁令，深惟赵、霍，以为至戒。今圣意勤勤，思明邪正。而闻太尉张颢，为玉所进；光禄勋伟璋，有名贪浊；又长水校尉赵玹、屯骑校尉盖升，并叨时幸，荣富优足。宜念小人在位之咎，退思引身避贤之福。又尚方工技之作，鸿都篇赋之文，可且消息，以示惟忧。宰府孝廉，士之高选。近者以辟召不慎，切责三公，而今并以小文超取选举，开请托之门，违明王之典，众心不厌，莫之敢言。臣愿陛下忍而绝之，思惟万机，以答天望。圣朝既自约厉，左右近臣亦宜从化。人自抑损，以塞咎戒，则天道亏满，鬼神福谦矣。臣以愚赣，感激忘身，敢触忌讳，手书具对。夫君臣不密，上有漏言之戒，下有失身之祸。愿寝臣表，无使尽忠之吏，受怨奸仇。
灵帝览奏叹息，因起更衣。
曹节见诸人奏对未及重新装入封囊，便迅即偷窥一遍。因杨赐是为帝师，且未明说应罢黜者为谁，自是拿他无法；但蔡邕所劾奸人却都标出名姓，于是悉被曹节泄漏出去。
由是凡被蔡邕点到名字者，包括灵帝乳母赵娆、永乐宫宦官霍玉，太尉张颢、光禄勋伟璋、长水校尉赵玹、屯骑校尉盖升等人，又鸿都门学群小，立刻群起反击。
此事之前，先是蔡邕与司徒刘郃不和；蔡邕叔父卫尉蔡质，又与将作大匠阳球关系不洽。而将作大匠阳球，却又是中常侍程璜女婿。
程璜既知蔡邕奏本内容，遂指使女婿阳球人等，写成匿名奏疏，诬告蔡邕。其疏略云：
卫尉蔡质、议郎蔡邕叔侄，曾数因私事请托于司徒刘郃。只因刘郃秉正无私，不肯答应，蔡邕于是怀恨在心，故此诬害朝中群僚。其心可诛，伏乞圣裁。
灵帝接到匿名书信，因下诏给尚书，命召蔡邕质问。
蔡邕上疏辩白，但与叔父还是被送入洛阳狱，有司议罪，应将二人弃市。中常侍吕强怜悯蔡邕无辜，因向灵帝求情。
灵帝想起蔡邕奏章末尾之语，知道定是奏疏泄密，故此遭人诬害。于是下诏免死，与家属流放朔方郡，遇赦不免。
阳球闻说，不肯罢休，遂以重金收买刺客，于路刺杀蔡邕。
刺客却被蔡邕正义感动，故此不为阳球所用。阳球又贿赂有司官员毒害蔡邕，受赂者反将消息告诉蔡邕，要其提高警惕。蔡邕因此平安无事出京北上，居住在五原安阳县。
蔡邕之前在东观时，正与卢植、韩说等人一起修撰《东观汉记》，此时遭逢流放，未及写成。因此在流放期间撰写完毕，上书天子，呈报所著《十意》，分别首目，附在书尾。
灵帝爱怜蔡邕才高，适逢次年大赦，于是赦免蔡邕，准其返回原籍。
蔡邕得到天子赦书，意外之喜，由是收拾行装，准备启程回郡。
五原太守王智乃是中常侍王甫之弟，闻说蔡邕复被朝廷启用，声称钦慕蔡邕才学人品，非要置酒为其送行。蔡邕难却盛情，只得赴宴，应景而已。
当日酒酣，王智离座起舞，相劝蔡邕饮酒，蔡邕不理。
王智仗其兄势，本就骄横，破口大骂道：你本罪囚，亦敢轻视我耶！
蔡邕亦怒，并不回言，振衣而去。
王智于是上书密告，蔡邕心怀怨愤，诽谤朝廷。蔡邕知道得罪众宦，后患无穷，害怕无法幸免，于是远走吴会，又往来依靠泰山羊氏，在外漂泊十二年之久。
镜头转换，江东吴会之地。
蔡邕云游吴会期间，江南才子顾雍闻其大名，遂拜蔡邕为师，学习弹琴和书法。因才思敏捷，心静专一，艺业日进，受到蔡邕喜爱。顾雍因受老师称赞，故自取表字为元叹。
一日蔡邕出行，见人焚烧梧桐木为炊。因听到火烧木材发出巨大声响，知是上好木料，于是便向炊者讨取，将那梧桐木从火中救出，做成一把瑶琴，果然声音极佳，如同天籁。
只因其桐木尾部已被烧焦，于是为琴命名为“焦尾琴”，与齐桓公号钟琴、楚庄王绕梁琴、司马相如绿绮琴并肩齐名，合称中国古代四大名琴。
画外音：其后此琴落于诸葛亮之手，时常伴于身侧，取名龙吟。据说至南朝齐明帝在位之时，此琴还在世间。古琴高手王仲雄曾经弹奏五日，并即兴创作《懊恼曲》，献给齐明帝萧鸾。后随朝代更迭，焦尾琴传到南唐中主李璟手中；南唐后主死后，此琴便归宋皇室所有，宋徽宗赵佶曾将其携出宫外，请李师师谱曲弹奏。北宋灭亡之后，此琴便随李师师流落江南民间。
镜头转换，按下江湖，复说朝堂。
汉灵帝命将蔡邕流放朔方之后，朝中正臣更少，名士不振。
因边境战火连绵，国内灾害不断，导致国用不足，灵帝乃命于西园开置邸舍卖官。价钱依官职大小而定，二千石官钱二千万，四百石官钱四百万。又命左右售卖公卿官职，公千万，卿五百万。并在西园内另设钱库，将所得之钱贮于西园库中，以为已有。
光和元年十二月，桥玄升任太尉。次年三月因病再被免职，改任太中大夫，在家中养病。桥玄自感来日无多，便命心腹家人骑快马前往兖州，请名士大儒何休至京。
字幕：何休，字邵公，兖州任城樊县人，父何豹曾任少府。
镜头闪回，叙述何休来历。
何休因承父荫入仕，始任为中低层官吏，不久便因党锢，废官居家。期间撰写《春秋公羊解诂》，一直流传至今，完整保留于《十三经注疏》之中。
东汉时古文经学兴盛，举世皆学《左氏春秋》，《公羊》日趋衰微。同时当世俗儒研习《公羊》，只知援引他经，失其句读。遂为反对《公羊》学者提供可乘之隙，更不受人待见。
何休见此情状，感叹不已道：余窃悲之久矣！
因此决心继承汉初以来《公羊》学业，并花费十七年心血撰成《公羊解诂》，略依胡毋生条例，多得其正，括使就绳墨。乃为两汉《公羊》学之集大成著作，博采众家精华。
又钻研《春秋》学大师董仲舒学说，兼取《严氏春秋》及《颜氏春秋》，以及东汉今文学博士李育、羊招学说，自设条例，使《公羊传》成为一部更有系统之今文学经典。
通过《公羊解诂》，何休借机阐发自己政治思想，揭露桓、灵君权旁落景况，斥责宦官专政腐败暴虐，主张选贤任能及轻徭薄赋，反对豪强兼并土地。
何休长于天文历算，与老师羊弼根据公羊学博士李育学说，更合作《公羊墨守》、《左氏膏肓》、《谷梁废疾》三书，驳难《左传》及《谷梁传》。
世人称此三部书为“三阙”，言其理论幽微，难于通晓，如三座宫阙高不可攀。
以后郑玄作《发墨守》、《针膏肓》、《起废疾》三书，以相驳难。京师儒士皆称郑玄为“经神”，称何休为“学海”，十分推重。
画外音：自从汉武帝时董仲舒创立《公羊》学以后，极力推崇阴阳五行之说，以致所有今文经学都朝此发展，都以阴阳五行为基，从而走向繁琐与迷信。繁琐则浮辞繁多、蔓衍无际；迷信则以阴阳五行学说附会经义，蔓加解释，提出天人感应，妖言妄语。而古文经学彼时大师频出，许慎、贾逵、班固、马融都名重当世。马融注《孝经》、《论语》、《周易》、《三礼》、《尚书》，贾逵注《左传》，乃使古文经学达到完全成熟。马融徒众达千余人众，郑玄、卢植皆为其中佼佼者。何休与郑玄同时，分别是为今文及古文经学集大成者，便如日月同辉。
太傅陈蕃执政之时，曾召请何休参与政事。党锢事起，陈蕃被杀，何休也遭禁锢。
闪回结束。桥玄自知不久于世，遂命人相请何休至家，嘱以门派大事。
何休早闻桥玄大名，召之即来，登堂拜见，执礼甚恭。
桥玄深知其学问本事，兼又有创派鬼谷祖师谱系早定，知道党锢必解，故将何休请至内室，授以鬼谷门秘籍、伏龙令牌、历代掌门谱系，并殷殷嘱以门规纲领。
何休又惊又喜，即拜桥玄为师，受其书令，就任鬼谷门第二十一代掌门。
果如桥玄所料，两年后党禁解除，何休被召为司徒掾属，继而拜为议郎，再迁谏议大夫。但桥玄却未料到，何休正在蒸蒸日上，欲大展身手整顿朝纳，扭转乾坤之际，却在复出未过两年，便即一病不起，撒手西去，年仅五十三岁，反倒比桥玄还早死两载。
桥玄此时已七十三岁高龄，不由仰天长叹：时乎？命耶！兴汉之任，我其无能为力矣！
遂收回书令谱系，依序传于侍郎黄琬，是为鬼谷门第二十二代祖师。
字幕：黄琬，字子琰，江夏郡安陆县人。尚书令黄香曾孙、太尉黄琼之孙。
镜头闪回，叙述黄琬来历。
黄琬少年时便即丧父，自幼聪慧善辩，闻名乡里。
永兴元年，祖父黄琼担任司徒，黄琬因是三公子孙，而被任命为童子郎。但黄琬不愿倚仗祖荫入仕，因此托病不到职任。
当时司空盛允身患疾病，黄琼命黄琬前往问候。江夏郡上奏当地蛮人反叛，将副本送达司空府。盛允因知黄琬乃是江夏人，故此手指奏本，逗弄黄琬。
盛允笑问：江夏此地，何蛮人太多，而士人太少耶！
黄琬拱手答道：非是江夏蛮多士少，而是蛮夷扰乱华夏，责任都在司空身上也。
说完起身，也不告辞，拂袖而去。盛允非但不怒，反因此大感惊奇。
陈蕃时为光禄勋，黄琬升迁为五官中郎将，受其敬待。
当时旧制，光禄勋府负责举荐三府郎官，以品、行、才、德优异为选举茂才四科。但当时权贵子弟多因人情而被举荐，而贫困守节者却被遗弃。
京师故有谚语云：欲得不能，光禄茂才。
黄琬乃与陈蕃同心协力，力除此弊，共同选举贤才。平原人刘醇、河东人朱山、蜀郡人殷参等人，都因才德品行而被选举。
但此举却侵害权贵子弟利益，于是联合中伤陈蕃、黄琬。天子难辨真伪，便将其二人交由御史中丞王畅及侍御史刁韪处理。
王畅及刁韪素来敬重陈蕃、黄琬，公平办理此案，遂遭宠臣诬为陈、黄朋党。陈蕃因被免职，黄琬及刁韪则遭禁锢，近二十年不得出仕。
灵帝光和末年，太尉杨赐举荐黄琬有治乱之才，朝廷征召还京，复为议郎。
闪回结束。适逢何休突然辞世，黄琬由此得授第二十二代鬼谷掌门。
镜头转换，按下江湖潜流暗涌，复说京师风云。
汉灵帝光和二年春，天下大疫流行。因其灾变，司徒袁滂免职，以大鸿胪刘郃为司徒。太尉桥玄亦被降级为太中大夫，以太中大夫段颎为太尉。
桥玄幼子出游，为盗贼所劫，引贼入府登楼，索求赎金。桥玄坚执不与，且走出内堂，暗令家仆出门报官。
司隶校尉、河南尹闻报，领兵围守桥玄府宅，但恐伤及人质，不敢迫贼。
桥玄瞋目呼道：奸人无状，桥玄岂惜一子之命，而纵国贼横行不法乎！
促令发兵攻之，将众贼皆都斩决，而桥玄幼子亦被贼人杀死。
桥玄因上书朝廷：此后凡有劫掠人质以索赎金者，宜皆并杀之，不得以财宝开张奸路。
灵帝准奏，颁诏为禁，由是天下劫质求赎之事便即绝迹。宫中宦官闻之，亦各胆寒，互相叮嘱道：如此狠人，休要惹他！
继而京兆又发地震，司空袁逢因此罢职，以太常张济为司空。
夏四月甲戌朔，日食之。王甫、曹节等奸虐弄权，扇动内外，太尉段颎阿附党从。曹节、王甫父兄子弟为卿校、牧守、令长者布满天下，所在无不贪暴。
王甫养子王吉任为沛相，尤其残酷，凡杀人时皆磔尸，后载于车上，随其罪目宣示属县，夏月腐烂，则以绳连其骨，周遍一郡乃止，见者骇惧异常。视事沛国五年，凡杀万余人众。
尚书令阳球闻此发指，常拊髀发愤道：若阳球一朝作司隶校尉，岂能容得此曹之辈！
未料天从人愿，即而竟然果真升迁司隶校尉。
王甫使门生于京兆界内搜掠榷官财物七千余万，明火执仗，公然横行。京兆尹杨彪告发其奸，言之于司隶校尉府。杨彪乃是太傅杨赐之子，也是一个不怕事者。
当时王甫休沐里舍，不在宫中，段颎方因日食自劾。
阳球于是诣阙上书，劾奏王甫、段颎，及中常侍淳于登、袁赦、封羽等人罪恶。
因铁证如山，乃悉收王甫、段颎等至洛阳狱，连及王甫之子永乐少府王萌、沛相王吉。
阳球亲临狱中拷问王甫等，五毒备极。王萌先前亦尝为司隶校尉，乃谓阳球道：我父子既当伏诛，亦以先后之义，请少以楚毒之刑，假借于我老父之身。
阳球恨骂道：尔父子罪恶无状，死不灭责，乃欲论先后，求甚假借邪！
王萌回骂道：狗东西！前日奉事我父子有如奴才。奴敢反主乎！今临坑相挤，行自及也！
阳球大怒，命狱吏以土塞窒王萌之口，箠扑交至。
由是王甫父子难耐酷刑，悉皆死于杖下。段颎恐惧至甚，亦随之自杀。
阳球乃以王吉素常惯用之技，施于其父子之身，终如当初所愿。如此尚不甘休，又命僵磔王甫尸体于夏城门，大署榜文于城墙上，淋漓四个大字：贼臣王甫。
又尽没收其家财产，妻子皆徙比景。
阳球既诛王甫，欲次第劾奏曹节等奸宦，乃公开敕令中都官从事：且先除去权贵大猾，乃议其余。公卿豪右若袁氏儿辈，你等从事自去办之，何须我司隶校尉！
权门闻此豪言壮语，莫不为之摒气丧魂。曹节等闻之，皆都不敢出其沐舍。
时逢汉顺帝虞贵人病故下葬，百官皆会丧郊外，然后还朝。
曹节随众而行，进夏城门时，猛然抬头，陡见碎磔王甫之尸，又见四字榜文。不由魂飞魄散，潸然泪下，对诸常侍言道：我曹虽可自相残食，何宜使恶犬舐其汁乎！
诸常侍：然阳球兵权在手，又誓杀我等尽绝，如其奈何！
曹节：今且俱入内宫，勿过里舍，我自有处。
商议已定，于是直入省内宫苑，向天子哭诉：阳球乃是酷暴之吏，前番三府劾奏，本当免官。以九江微功，复见擢用。愆过之人，好为妄作，不宜使在司隶，以骋毒虐。
灵帝亦正悲悯王甫之事，乃采纳曹节进言，诏命罢免阳球司隶校尉之职，迁为卫尉。
曹节便借帝旨，敕令尚书召阳球入宫拜旨受职，不得稽留。
阳球被召急迫，知道此番若被宦官又占上风，必致前功尽弃。因而入宫登殿，不去有司交接官印，而是大声呼唤，求见天子。声如鹤唳，响震殿瓦。
灵帝闻声入殿升座，怒问道：此三尺禁地，是何人不顾朝典，肆意呼喝！
阳球急步上前，叩头于阶下，说道：臣无清高之行，横蒙鹰犬之任。前虽诛王甫、段颎，盖皆狐狸小丑，未足宣示正义于天下。愿再假臣一月，必令豺狼鸱枭各服其辜。
说罢大拜不止，以至叩头流血。
曹节呵叱道：帝诏已出，命为卫尉。公为汉臣，敢扞帝诏邪！
如此再三，迫促不止。阳球见天子不肯答言，只得受职，流涕下殿，叹息愤恨不迭。于是曹节、朱瑀等奸宦权势复盛，曹节并领尚书令。
时有郎中审忠，字公诚，因见宦官凶焰复炽，于是奋然上书，弹劾朱瑀。其疏略云：
陛下即位之初，未能万机，皇太后念在抚育，权时摄政，故中常侍苏康、管霸应时诛殄。太傅陈蕃、大将军窦武考其党与，志清朝政。华容侯朱瑀知事觉露，祸及其身，遂兴造逆谋，作乱王室，撞蹋省闼，执夺玺绶，迫胁陛下，聚会群臣，离间骨肉母子之恩，遂诛蕃、武及尹勋等。因共割裂城社，自相封赏，父子兄弟，被蒙尊荣，素所亲厚，布在州郡，或登九列，或据三司。不惟禄重位尊之责，而苟营私门，多蓄财货，缮修第舍，连里竟巷，盗取御水，以作渔钓，车马服玩，拟于天家。群公卿士，杜口吞声，莫敢有言；州牧郡守，承顺风旨，辟召选举，释贤取愚。故虫蝗为之生，夷寇为之起，天意愤盈，积十馀年，故频岁日食于上，地震于下，所以谴戒人主，欲令觉悟。昔高宗以雉雊之变，故获中兴之功；近者神祇启悟陛下，发赫斯之怒，故王甫父子应时馘截，路人士女莫不称善，若除父母之仇。诚恐陛下复忍孽臣之类，不悉殄灭。昔秦信赵高，以危其国；吴使刑人，身遘其祸。今以不忍之恩，赦夷族之罪，奸谋一成，悔亦何及！臣为郎十五年，皆耳目闻见，瑀之所为，诚皇天所不复赦。愿陛下留漏刻之听，裁省臣表，扫灭丑类，以答天怒。与瑀考验，有不如言，愿受汤镬之诛，妻子并徙，亦臣所甘之如饴者也！谨不胜翘切待命之至。
奏章上呈，汉灵帝知其所言属实，但不予答复，也始终没有追究朱瑀罪状。
时有中常侍吕强清忠奉公，灵帝欲依众例封为都乡侯。吕强固辞不受，因上疏道：
臣闻高祖重约，非功臣不侯，所以重天爵、明劝戒也。中常侍曹节等，宦官祐薄，品卑人贱，谗谄媚主，佞邪徼宠，有赵高之祸，未被轘裂之诛。陛下不悟，妄授茅土，开国承家，小人是用，又并及家人，重金兼紫，交结邪党，下比群佞。阴阳乖剌，稼穑荒芜，人用不康，罔不由兹。前议郎蔡邕不敢怀道迷国，切言极对，毁刺贵臣，讥呵宦官。陛下不密其言，至令宣露，群邪项领，膏脣拭舌，竞欲咀嚼，造作飞条。陛下回受诽谤，致邕刑罪，室家徙放，老幼流离，岂不负忠臣哉！故太尉段颎，武勇冠世，习于边事，垂发服戎，功成皓首，历事二主，勋烈独昭。陛下既已式序，位登台司，而为司隶校尉阳球所见诬胁，一身既毙，而妻子远播，天下惆怅，功臣失望。宜征邕更加授任，反颎家属，则忠贞路开，众怨以弭矣。
灵帝览奏，虽知是一片忠心之论，亦知曹节等中常侍已犯众怒，终不能狠心除之。
司空陈球早欲铲除曹节等宦竖，眼见审忠、吕强交迭上书，天子皆不准纳，便知若待群宦反噬，必将后患无穷。因知司徒刘郃与宦官有仇，便至朝堂，与其共谋。
刘郃正与尚书刘纳闲谈，见陈球进来，面色有异，遂起身让座道：公何愤愤如此
陈球见问，趁机言道：公出自宗室，位登台鼎，天下瞻望，社稷镇卫，岂得雷同下僚，容容无违而已？今曹节等放纵为害，而久在天子左右，忠臣朝不保夕。又公之兄长侍中刘鯈，与大将军窦武同遭曹节谋害，公岂忘之乎？
刘郃：若依公计，为之奈何
陈球：曹节等所惧者，唯阳球一人也。我等今可联名上表，复徙卫尉阳球为司隶校尉，以次收曹节等人诛之，则政出圣主，天下太平，可翘足而待也！
刘郃：曹节等凶竖在朝中多有耳目，恐我等谋事未成，先受其祸。
尚书刘纳忽然插言道：公居司徒之位，为国栋梁，宁见倾危不持，焉用延彼相邪！
刘郃由是许诺，乃与二人还家，又将阳球请至府中，与其结谋，约同共除宦竖。
阳球大喜，在刘府饮醉而归，却与枕席之间，将与刘郃密谋告知小妻。其小妻乃是中常侍程璜之女，闻罢大惊，遂待阳球熟睡，夜奔入宫，告知其父。
由于把守宫门者皆是曹节心腹，于是曹节等诸宦皆知阳球小妻入宫。因料知必有大谋，乃以重金贿赂程璜，且以重言威胁，逼其说出女儿夜入皇宫之故。
程璜惧迫不过，只得以女婿阳球之谋告之。
曹节大惊，因入内宫密奏灵帝：刘郃与刘纳、陈球、阳球交通书疏，谋议不轨。
灵帝闻奏大怒：诏命将刘郃、阳球等皆下狱处死，妻子儿女，流放边疆！
可叹阳球小妻出卖丈夫，最终却难免流放边疆下场，引火烧身，可怜复又可恨。
阳球案发，由此引起三公更迭，卿士遭劫，朝政不稳，天下动乱。
字幕：光和二年十月，巴郡板楯蛮造反。
朝廷闻报，诏遣御史中丞萧瑗为监军，督促益州刺史讨之，但屡战不克，战火烧遍蜀中。
是年鲜卑人口日益增多，农牧射猎不能满足部族生存。檀石槐亲自巡视国内，见到乌集秦水有数百里宽阔，其水不流，水中有鱼，但无法捕捞。遂向诸部大人问计，如何捕鱼为食。
左部大人奏道：我等世为游牧民族，精擅马术骑射，水中生计，却是一窍不通。闻说东海之东有个倭国，其国人皆善用网捕鱼，大王何不擒来，以为我用
檀石槐闻言大喜，于是弃马就船，向东进攻倭国。因一战得胜，俘获倭国人一千多家，将其皆迁到秦水边居住，命教部民捕鱼，以弥补粮食不足。
与此同时，檀石槐又引兵寇掠幽、并二州，抢夺汉民财产，汉朝边民苦不堪言。
字幕：当年十二月，汉灵帝复以光禄勋杨赐为司徒。三年四月，江夏郡蛮起兵反汉，与庐江郡黄穰义军合兵，有众十万余人，连破四县，朝廷震动。
灵帝刘宏闻报大慌，遂派庐江太守陆康率军进讨。
字幕：陆康字季宁，吴郡吴县人，出于吴郡陆氏大族。
镜头闪回，叙述陆康来历。
陆康年轻时就有义烈之名，先受扬州刺史臧旻推举为茂才，然后出任高成县令。
高成县地处偏远，治安很乱，每次县令一到，皆征发民力修建城墙，百姓不胜其苦。陆康到任后，罢修城墙工程，将民工皆都遣散，百姓大悦。
陆康恩威并施，剿抚共用，不及一年，盗贼都被逐渐收服。州郡上表彰其功绩，于光和元年升任武陵太守，后又转任桂阳、乐安两地，所到之处，吏民共赞。
汉灵帝时欲铸造铜人，大幅加征税收，百姓贫苦不堪。陆康上表劝谏，被宦官诬为诽谤不敬，幸得御史刘岱上奏解释，只以罢官返乡论处。其后重新征召，担任议郎。
闪回结束。此时庐江郡盗发，遂命陆康为庐江太守，前往平定黄穰及江夏郡蛮叛军。
陆康领旨就任，招募壮勇，并与郡兵一视同仁，赏罚分明，严明军纪。然后引兵出击，先大破黄穰等部，其它残余便都纷纷归降。
汉灵帝闻报大喜，下诏表彰陆康功绩，并封其孙陆尚为郎中。
画外音：此后汉献帝继位，董卓播乱天下，陆康冒险进贡朝廷，被加封忠义将军，位列九卿。幼子陆绩乃是江东名士，被称为怀橘陆郎，后来官至东吴郁林太守。又有从孙陆逊，后于夷陵大战中火烧蜀帝刘备连营七百里，名震天下。此乃后话，按下不提。
光和三年，何贵人被立为皇后。其异母兄何进拜为侍中、将作大匠，由此发迹。
字幕：何进，字遂高，南阳郡宛县人。
镜头闪回，叙述何进来历。
何进出身屠户之家，早年丧母。其父何真再娶，生有一子二女。后来何真去世，何进作为长子，便负起养育一家五口人重任。
后因朝廷选秀，何进同父异母之妹被选入宫中，成为贵人，并受宠于汉灵帝。
何进由是一飞冲天，被拜为郎中，随后迁虎贲中郎将，又任颍川太守。
闪回结束，何贵人被立为皇后，何进也因此而拜侍中，步入朝堂公卿序列。
字幕：光和四年，鲜卑首领檀石槐病死，终年四十五岁，其子和连代立。
和连才力不及其父，性又贪财，处理事务不公，各部渐渐叛离。又常率兵抄掠汉地边境，后在攻略北地郡时，被汉军箭射而死，其侄魁头立为首领。
檀石槐死后，鲜卑各部群龙无首，诸部大人遂世相传袭，各置禄骥厩丞，领受郡国调马。豪右垄断征调马匹之事，致使良马一匹价至二百万钱。
画外音：光和四年，天下屡生灾变，星殒不断；世间也是人祸迭起，朝野名流相继逝去。是年九月，太尉刘宽以灾异免官，其后病死家中。是年张奂免归乡里闭门教书，著《尚书记难》三十余万字，亦老死于家。另有宦官中常侍曹节，终于恶贯满盈，病死于此年。
字幕：光和五年春正月，辛未，大赦天下。
汉灵帝诏令公卿，举奏天下各郡刺史、郡守贪残害民者，欲加严惩，以整顿吏治。
太尉许馘、司空张济谀附宦官，收受贿赂，凡宦官子弟、宾客为官贪残者，皆置之不问，却举奏边远小郡为官清正，颇有政绩者二十六人。
百姓由此怨声载道，皆都诣阙上书，为本郡遭陷清官诉冤。
司空陈耽、议郎曹操由此上疏，劾奏许馘等人所举皆出于党私，是放鸱枭而囚鸾凤。
灵帝闻奏，责备许馘等人，并将蒙冤被举报者皆拜为议郎。
镜头闪回，曹操重新登场，述其由来形迹。
五年之前，曹操因堂妹夫濦强侯宋奇被宦官诛杀，自己因受牵连，被免去官职。其后在洛阳无事可做，便回到家乡谯县闲居。
因此五年时间，曹操在家饱览兵书，精习战策。并与同族兄弟曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊等人演习谈论武艺，倒也自得其乐。
至光和三年，曹操又被朝廷征召，任命为议郎。
闪回结束。曹操回朝，不改忠肝义胆，便即上书：窦武等为官正直而遭陷害，致使奸邪之徒满朝，而忠良之人不得重用。伏望陛下开张圣明，近贤远佞，汉室之幸。
虽言辞恳切，忠义之情跃然纸上，但终未被汉灵帝采纳。尔后，曹操又多次上书进谏，虽偶有成效，但见东汉朝政日益腐败，便知无法匡正，回天乏力。
当年二月，又逢天下大疫，司徒陈耽因此罢免。夏四月再逢大旱，以太常袁隗为司徒。
五月庚申，永乐宫署发生火灾；秋七月，有星孛于太微。
板楯蛮寇乱巴郡，连年讨之而不能克。灵帝欲发兵征之，问计于益州计吏汉中人程包。
程包奏道：板楯蛮有七姓，皆都勇猛善战。昔永初中羌入汉川，郡县破坏，得板楯救之。至建和二年，羌人复大举进入巴蜀，又赖板楯摧破。前车骑将军冯绲南征武陵，亦倚板楯以成其功；近益州郡乱，太守李颙亦以板楯讨而平之。板楯蛮人对朝廷忠功如此，本无恶心。皆是长吏乡亭更赋至重，仆役棰楚，过于奴虏。虽陈冤州郡，而牧守不为通理，阙庭悠远，不能自闻，含怨呼天，无所叩诉。故邑落相聚以致叛戾，非有谋主僭号以图不轨。陛下若依臣之计，今但选任明能牧守以代酷吏，自然安集，不烦征伐也。
灵帝从其言，选用太守曹谦，遣其宣诏赦之，果然板楯即时皆降。
汉巴方安，未料河北太平道兴起，就此潜滋暗长，正酝酿一场史无前例暴乱。
镜头闪回，十年之前，张角登场。
字幕：张角，冀州巨鹿人。少曾读书，未被郡中举荐入仕，沦为樵夫。
此年冀州瘟疫大发，张角患疾，入山采集草药自救，偶遇太平道人于吉，传予《太平青领书》，并授治病方术。
张角回家后苦习此书，得其精要，便聚徒众奉事黄老，教授众人妖术，号为“太平道”。两个兄弟张宝、张梁率先信奉太平道，并为兄长得力助手。（本集完）