字幕：汉朝末世，因党锢祸发，公卿门阀竟相衰落，惟袁家异军突起。
袁逢从兄有子名叫袁闳，少有操行，以耕学为业。袁逢、袁隗因其家贫，数次以金银馈之，袁闳皆无所受，原璧退还，安贫乐道。
袁闳见时局险乱，而家门富盛，常对诸兄弟叹道：吾先公福祚，后世不能以德守之，而竞为骄奢，与乱世争权，此即晋之三郤矣。
及党事祸起，袁闳欲投迹深林，以母亲年老，不宜远遁，乃筑土室四周于外庭，不留门户，只自牖内出纳饮食。母思袁闳时便往就视，母去便自掩闭，兄弟妻子莫得相见。
潜身十八年之久，终卒于土室之内。
时有南阳名士何颙，素与陈蕃、李膺相善，亦受二次党锢之祸，名在收捕之列。乃变换名姓，藏匿汝南田野之间，与袁绍结为奔走之交。
何颙常私入洛阳，与袁绍计议，为诸名士罹党事者寻求救援。因设权计，使诸多名士得以逃隐，仗其得全身免祸者甚众。
又有太原界休人郭泰，字林宗。少时家贫好学，游学京师，河南尹李膺与之过往甚密，于是名震京师。后为太学诸生领袖，与太尉陈蕃等人互相推崇，一时清议大起。
延熹九年因党锢之祸，郭泰闭门教学，有弟子千余人。建宁二年死于家中，四方之士奔其丧者千余，共为其刻石立碑。
钩党之狱复起之时，李膺下狱而死，妻子被徙边郡，门生故吏等皆被禁锢。
颍川人杜密字周甫，因司徒胡广辟举入仕，历任代郡太守、泰山太守、北海相、尚书令、河南尹等职，执法严明。身列党人八俊，与李膺齐名，时有“李杜”之称。
太傅陈蕃辅政，起用杜密为太仆。此番大捕钩党，杜密入狱自杀。
汝南征羌人范滂字孟博，举孝廉入仕，后迁光禄勋主事、太尉府掾属，又为汝南太守宗资功曹。清严守正，嫉恶如仇，名厕党人八及。因党锢之祸被捕下狱，罢归乡里，禁锢终身。
建宁二年，钩党之狱再起，县令郭揖不忍捉拿范滂，欲弃官与其同逃；范滂不肯，与老母诀别，遂入狱死，年仅三十三岁。
范滂等非讦朝政之时，太学生争慕其风，以为文学将兴，处士复用。惟有申屠蟠叹道：昔战国之世，处士横议，列国之王至为拥彗先驱，卒有坑儒烧书之祸，今之谓矣。
乃绝迹于梁、砀之间，因树为屋。居二年，范滂等果罹党锢之锅，唯申屠蟠超然得免。
又有棘阳名士岑晊，字公孝，才高而有大志。五经六艺无不洞贯，远近闻名，被南阳太守成瑨聘为功曹，掌管文书狱事。在任期间不畏权势，不避豪强，包揽衙中公事，敢为敢当。
时人便作歌谣传唱，谓曰：南阳太守岑公孝，弘农成瑨但坐啸。
意谓成瑨将公务都交给岑晊办理，而自己只拱手坐堂，吟诗作啸而已。岑晊由此得享大名，与刘表、范滂、范康、张俭、孔昱、陈翔、檀敷等人并称“江夏八俊”。
此番因党锢之祸，岑晊离家逃亡，亲友多肯冒险藏匿，唯独贾彪闭门不纳。
时人究问其故，贾彪答道：《左传》有云，相时而动，无累后人。岑公孝以要君致衅，自遗其咎，我不能奋戈相待，反可容隐之乎？
于是咸服其正。贾彪终以党锢，卒于家中。
字幕：建宁二年春，汉灵帝迎董贵人于河间，册立为皇后，赐号孝仁，使居永乐宫。
一人得道，鸡犬升天。董贵人既为皇后，其兄董宠遂为执金吾，子董重为五官中郎将。
夏四月，壬辰日，见有青蛇盘于御坐之上，天子上朝时几乎惊倒。
癸巳日，大风、雨雹、霹雳齐发，京城内百余棵大树拔地而起，甚至飞上人家屋顶，砸毁房室数十间。
灵帝遂问光禄勋杨赐：蛇妖现于御座之事，卿以为吉凶如何
杨赐乃名臣杨秉之子，遂上密奏：夫善不妄来，灾不空发。王者心有所想，虽未形于颜色，而五星以之推移，阴阳为其变度。夫皇极不建，则有龙蛇之孽，《诗》云：惟虺惟蛇，女子之祥。惟陛下思乾刚之道，别内外之宜，抑皇甫之权，割艳妻之爱，则蛇变可消，祯祥立应。
灵帝览奏不语，以此示于曹节等中常侍。诸宦大怒，皆都怀恨。
是年中常侍曹节官位特进，俸禄为中二千石，不久又调任大长秋。
镜头转换，汉宫秋月，难耐萧索。
窦武伏诛之后，窦太后虽继续保有太后尊荣，却被幽禁南宫云台，不得与政。
建宁二年十月，初一日，汉灵帝念及太后援立自己为帝，忽然孝心大发，遂率领群臣到南宫朝拜太后窦妙，亲自奉献祝寿。
黄门令董萌趁机为太后窦妙申诉怨忿，汉灵帝采纳，供养资奉比以前有所增加。
中常侍曹节、王甫由此嫉恨董萌，便以诬陷毁谤天子生母董太后为由，将董萌下狱至死。
镜头转换，岁月流转。
建宁三年春，疏勒国发生政变，旧王被杀，新王和得宣布叛汉独立。
凉州刺史孟佗闻报，乃上奏朝廷，使从事任涉率敦煌兵五百人，与戊巳校尉曹宽、西域长史张晏等诸将，会合焉耆、龟兹、车师前、后部兵马，共三万余人进讨疏勒。
疏勒王和得率军坚守桢中域，汉军连攻四十余日不下，只得撤军还师。
是年八月，桥玄升任司空，位至三公。因谓国势日衰，自己在朝中没有用武之地，于是托病上奏，将各种灾害归咎己身，自请免职。一年后复被征召，任命为尚书令。
当时太中大夫盖升深得灵帝宠信，曾在南阳太守任上贪污数亿钱。桥玄奏请罢免盖升，没收财产，灵帝不听，反升任盖升为侍中。桥玄因此托病辞职，又被任命为光禄大夫。
建宁三年冬，济南百姓聚众起事，攻打东平陵县。同时广西郁林太守谷永以恩信招降乌浒蛮十余万人，皆内属归汉，于是开置七县。
建宁五年，改元为熹平元年。
当年三月，太傅胡广病死。胡广字伯始，南郡华容人，举孝廉入仕，以章奏评为天下第一，拜尚书郎。后迁尚书仆射，历任济阴太守、汝南太守、大司农等官。汉安元年迁司徒，始为三公。此后历事汉家六帝，一任司空、二任司徒、三为太尉，又为太傅，被誉为一时名臣。
熹平元年以老病而死，年八十二岁。所作诗赋铭箴，传世者数十篇。
五月，宦官侯览以专权骄奢之罪被收印绶。因见帝宠已衰，知道难免，遂畏罪自杀。
六月，太后窦妙母亲在比景去世。
当初窦母生窦武，同时生下一条蛇，送入山林。此时窦母去世，埋葬时还未下棺，有条大蛇自林中出来，直到丧地，以头击柩，涕血双流，俯仰盘屈，极尽哀泣，良久离去。
时人闻知，都谓是窦氏家族祥瑞，其后必当再次兴旺。然而窦妙却因母亲逝世而忧郁成疾，于本月初十日亦即病逝。
曹节、王甫等宦官怀恨窦氏，车载其尸置于城南市舍数日，欲仅以贵人礼葬之。
灵帝不从，诏命以太后之礼发丧，使配享先帝。
曹节见不能如意，又提出下葬窦妙别处，应由冯贵人配享桓帝。
灵帝为难，诏命公卿会议。太尉李咸正在病中，见内侍来召，问明事体缘由，遂愤然而起，对妻儿说道：若皇太后不得配食桓帝，吾不生还矣！
乃扶病入宫，参与朝议。
会议开始，廷尉陈球抢先说道：皇太后以盛德良家，母临天下，宜配先帝，是无所疑。先帝晏驾，家虽获罪，事非太后，今若别葬，诚失天下之望。且冯贵人冢尝被发掘，骸骨暴露，与贼并尸，魂灵污染，且无功于国，何宜上配至尊！太尉陈蕃、大将军窦武既蒙冤而死，皇太后又无故幽闭，臣常痛心，天下愤叹！今日言之，退而受罪，宿昔之愿也！
李咸及公卿以下闻之，皆都附议，表示赞同。
曹节、王甫仍举先前获罪汉朝皇后为例，争执窦氏有大罪，不宜与先帝合葬。
李咸上疏驳斥道：今长乐太后尊号在身，亲尝称制，且援立圣明，光隆皇祚。太后以陛下为子，陛下岂得不以太后为母！子无黜母，臣无贬君，宜合葬宣陵，一如旧制。
曹节等闻此，哑然无言以对。灵帝准从李咸所奏，窦妙终得与桓帝合葬，谥号桓思皇后。
太后下葬已毕，天子升坐早朝。尚未处理政务，忽见洛阳令出班上奏：臣启陛下，昨日晚间，朱雀阙上忽现揭帖，其辞大逆不道，不知是何人所写。臣职责所在，不敢不奏。
灵帝：揭帖上写些甚语
洛阳令：道是中常侍专权，曹节、王甫囚害太后，侯览杀害党人，以致天下大乱；公卿大臣空受俸禄，竟无一人敢进忠言。如此云云。
汉灵帝闻报大怒：诏命司隶校尉刘猛，负责追捕写此诽谤书者，限十日内破案。
刘猛虽然领命，但认为其揭帖所书内容正直无私，因此不愿尽力捕捉。
因每隔十日要求宽限一次，时过月余，仍不能确定是何人所为。
灵帝着恼，诏命将刘猛降职为谏议大夫，复命御史中丞段颎查案。
段颎奉旨，到处追捕文士，比对笔迹，前后抓到太学生一千多人，皆都关押入狱。
曹节等人于是非常欣赏段颎，引为同类。又因一直怨恨刘猛，便指使段颎寻事陷害，结果刘猛被判去左校劳作，以抵罪责。朝臣都为刘猛讲情，其后再被征用。
字幕：当年十月，由于中常侍之间发生内讧，牵出所谓勃海王谋反案，致灭一国。
镜头闪回，建和元年，勃海王刘悝登场。
建和元年，适逢勃海王刘鸿薨逝，因无子嗣，其国遂绝。
当时汉桓帝刘志刚刚登基，乃封胞弟蠡吾侯刘悝为勃海王，以延续刘鸿香火。
延熹八年，刘悝被人弹劾意图谋反。桓帝不忍心诛杀亲弟，仅将其贬为廮陶王。
刘悝失去封邑后悔莫及，于是贿赂中常侍王甫，许诺如果助己复国，答谢五千万钱。
两年之后，桓帝刘志驾崩，遗诏命刘悝复为勃海王。刘悝认为这是兄长遗愿，并非王甫出力结果，于是拒付五千万钱，因此王甫怀恨在心。
时逢大将军窦武策立解渎亭侯刘宏继承大统，派人前往河间国迎驾。民间便有流言，说刘悝愤恨兄长未将帝位传己，欲带兵抢夺迎驾诏书。
王甫听闻此言，当时记在心中，并未发作。此后因与中常侍郑飒、中黄门董腾争权，产生龃龉，便即望风捉影，欲借此报复刘悝，并铲除异己。
因知郑飒、董腾二人均与刘悝交厚，便指使司隶校尉段颎，将郑飒逮捕，下至北寺狱审讯；复指使尚书令廉忠，诬奏郑飒、董腾等人阴谋篡位，欲立刘悝为帝。
闪回结束。廉忠奏疏既上，灵帝刘宏闻而大慌。因宁信其有，不信其无，由是下诏，命令冀州刺史逮捕皇叔刘悝，查办案情。
冀州刺史乃是王甫一党，由是暗中动用酷刑，意欲屈打成招。
刘悝在狱中不堪拷打，被迫自杀，妻子百余人均死于狱中。
勃海国立国二十五年，自此王死国除。朝野闻之，无不发指怨恨。
因除去夺位对手，灵帝以为其功甚巨，于是诏命大封有功之臣。凡参与罗织此案者十二人皆都受封者，祸首王甫更被封为冠军县侯，曹节增封食邑四千六百户。曹节父亲、兄弟、子侄都为公卿校尉、州牧郡守、县令县长职务，家族为官者遍布天下。
曹节有胞弟名唤曹破石，受封担任越骑校尉。因见越骑营中有位伍长妻子漂亮，便向伍长强索其妻。虽然伍长不敢违拗，但其妻坚决不肯相从，于是自杀。
字幕：在两次党锢之祸中，被曹节所谋害名士，竟大半是为本族前辈曹腾所荐。
镜头闪回，按下曹节，叙述曹腾。
汉桓帝即位，曹腾因定策有功，被封为费亭侯，升任大长秋，加位特进。
曹腾在宫廷供职三十余年，经历四位皇帝，未曾有过。并向朝廷多荐人才，如陈留虞放、边韶，南阳延固、张温，弘农张奂，颍川堂溪、赵典等人，都是天下名士。
蜀郡太守送礼贿赂宦官，被益州刺史种暠上书奏告，因此牵连曹腾。汉桓帝没有怪罪曹腾，而对于种暠弹劾，曹腾亦并不计较，还时时称赞其为能吏。曹腾为人胸怀宽广，可见一斑。
曹腾自幼入宫，与宫女吴氏结为对食夫妻，并收夏侯嵩为养子。
延熹二年，曹腾病死，终年六十岁。汉桓帝念其当年拥立大功，便荫其养子夏侯嵩，使改名为曹嵩，承袭养父费亭侯封爵。
曹嵩字巨高，沛郡谯县人。依靠养父曹腾关系，又兼待人处世得体，由此仕途畅达，青云直上。至桓帝末年，已经官拜司隶校尉。
灵帝即位，擢拜曹嵩为大鸿胪、大司农，先后掌管国家财政礼仪，位列九卿，位高权重。但曹嵩并不似其养父清廉，多年为官，因权导利，以致富甲一方。
画外音：至曹嵩重孙魏明帝曹睿之时，追尊高祖父曹腾为高皇帝，曾祖曹嵩为太皇帝，祖父曹操为武皇帝，父亲曹丕为文皇帝。在中国历史上，身为宦官而被授予正统王朝皇帝称号者，仅有曹腾一人，前无古人，后无来者。
镜头转换，按下朝堂，复说江湖。
熹平二年春，鲜卑族复又攻扰幽、并二州。自汉灵帝即位之后，檀石槐便引其部众连年攻掠幽州、并州、凉州边塞诸郡，汉人每年被杀死及抢掠者，不可胜数。
夏初四月，山东黄县发生海啸，载于史册。此记载曾被国外学者广泛引用，并认为是世界最早海啸之一，发生区域大致与地震带一致。
同年秋，余杭县令陈浑在县南兴建大型蓄水工程，名曰南湖，以拦蓄苕溪溪水。
此后中原无事，四周多为蛮族、妖道叛乱，皆被卢植、臧旻、朱儁等人平定。
镜头闪回，卢植、臧旻、朱儁、孙坚四人陆续登场。
字幕：卢植，字子干，涿郡涿县人。身长八尺二寸，声如洪钟，性格刚毅，能饮酒一石。常有匡扶社稷，救济世人志向。年少时拜大儒马融为师，引荐郑玄为同门。
马融因是外戚豪族，家中常设绛帐授课，帐后伴有伎女表演歌舞。卢植在马融家中学习多年，从未为此瞟过一眼，马融由此对其非常敬佩。
卢植学成之后，返回涿县教学，门下弟子有刘备、刘德然、公孙瓒及高诱等。
窦武拜为大将军，掌控朝政，欲为族人封爵，卢植以布衣身份上书劝阻，窦武不听。后来窦武在辛亥政变时被杀，族人诛戮殆尽，世人始知卢植有先见之明。
此后州郡屡次征辟卢植，都不应征。直到建宁年间，被征为博士，才开始步入仕途。
字幕：臧旻，广陵射阳人，富有学识，胸怀大志，有干事之才。
桓帝时为徐州从事，辟为司徒府掾，后除雍奴令，灵帝时为吴郡太守。
熹平元年，会稽人许昭在句章起兵，自称大将军，立其父许生为越王，聚众数万。
臧旻时为扬州刺史，与丹阳太守陈夤联手，打败许昭，歼其部众大半。
许昭集合残部，转战郡县，继续危害百姓。
臧旻进兵征讨，连战三年，终将叛乱平定，抓获许昭父子，杀死数千人，因功升任为匈奴中郎将。复又徵拜议郎，转任长水校尉，其后历任中山、太原太守，所在之处皆有美名。
字幕：朱儁，字公伟，会稽郡上虞县人，出身寒门，以贩缯为家业。
朱儁因父早丧，独自赡养母亲，以好义轻财闻名，颇受乡里敬重。同郡周规受征辟时，曾向公府借钱百万，以整饰衣冠。后家贫不能偿还，朱儁于是以母亲所积缯帛去为周规还债。
朱母因此愤恨，并怪责其子。朱儁却以先贫后富道理安慰，终使母亲息怒。
县长度尚深以为奇，将朱儁推荐给郡守韦毅，于是征召朱儁在郡中任职。后任太守尹端亦甚重其才，用为主薄。
熹平二年，尹端征剿许昭失利，被州刺史举奏，应问斩刑。朱儁潜至京师，花费数百金，买通主持章奏官员，将刺史奏章加以改动，将尹端斩刑改判为输作左校。
尹端见罪过减轻，自是大喜过望，但不知其中缘故，也无从问起。朱儁自京师回来之后，始终不曾将此事对人言及。
代替尹端为会稽太守者乃是徐珪，亦喜朱儁才能及侠义为怀，便举荐其为孝廉，后升任兰陵县令。朱儁有过人才能，任职未久，东海国相又上表推荐。
正好交州群盗并起，州牧、郡守软弱无能，不能禁止。另外交趾梁龙率众万人，与南海太守孔芝一起反叛，朝廷便任命朱儁为交州刺史。
熹平三年，扬州刺史臧旻与丹阳太守陈夤讨伐叛匪许昭，吴郡司马孙坚募兵千余人，助州郡破杀许生父子，立下战功。
字幕：孙坚，字文台，吴郡富春人。
孙氏世代在吴地作官，家在富春，祖坟却在城东。史载孙坚出生之前，孙氏祖坟数有光怪，有五色云气上连于天，蔓延数里远近。
附近之人都去观望，并有父老说道：此非一般景象，孙家恐欲强盛矣。
其母又梦见肠子从腹中拖出，环绕吴地阊门，醒来后甚惧，诉于邻居老太。老妇拍手打腿，啧啧称奇，口中叫道：梦与实反，说不定还是吉兆哉！
孙坚出生，果然容貌不凡。少年时即为县吏，性情宽广豁达；十七岁时，已是武勇过人。
有次随父乘船去钱塘公干，途中碰上海盗胡玉等人，抢掠完商人财物，正在岸上分赃。
商旅行人见此情景，都吓得止步不前，过往船只也不敢向前行驶。
惟有孙坚见之大喜，对父亲说道：此倮强盗可以擒拿，待儿前去。
父亲喝道：彼有数十人众，皆都明火执仗，你只一个少年顽童，岂能为此事耶！
孙坚不答，提刀大步奔向岸边，一面以手向东西指挥，口中呼喝，好像分派部署人众，欲对海盗进行包抄围捕之状。
海盗远远望见，错谓官兵前来缉捕，惊慌失措，扔掉财货四散奔逃。
孙坚犹然不肯罢休，直上前追杀一名海盗而回，其父大惊。孙坚因此声名大振，郡府召其代理校尉。正逢会稽郡人许生与其子许昭在句章兴兵作乱，孙坚便以郡司马身份召募精良勇士，会同州郡官兵协力讨伐，并击溃之。
臧旻向朝廷呈报孙坚功劳，朝廷任命孙坚为盐渎县丞。
闪回结束，镜头转换，字幕滚动：
熹平三年，鲜卑攻掠北地郡，又扰并州边境。北地太守夏育率屠各等族追击，大破鲜卑。
灵帝封河间安王刘利之子刘康为济南王，都于东平，辖东平陵、台县、于陵、土鼓、管县、历城、东朝阳、梁邹、邹平诸县。国传三世，至曹丕代汉为帝，国被废除，复为济南郡。
刘洪字元卓，泰山郡蒙阴县人，东汉鲁王刘兴后裔。出任常山国长史，献上心得之作《七曜术》。汉灵帝下诏，委派太史部官员校验该术。刘洪因是珠算发明者，被后世尊为“算圣”。
曹嵩之子曹操二十岁，经人举荐孝廉，入京都为郎，不久即被任命为洛阳北部尉。
镜头闪回，叙述曹操来历。
字幕：曹操，字孟德，小字阿瞒。年少时便机智警敏，有随机权衡应变能力。任性好侠、放荡不羁，不修品行，不研究学业，故此时人鄙之。
唯有梁国桥玄及南阳何颙见之，谓其不凡。
桥玄对曹操说道：今天下将乱，非命世之才不能济也。能安之者，其在君乎？
何颙亦曾对曹操说道：汉室将亡，安天下者，必此人也！
另有南阳许劭，素以知人著称，也对曹操说：君者，治世之能臣，乱世之奸雄也。
曹操闻而不怒，反而大喜。
曹操自早年之时，就表现出爱好武艺之才能，且博览群书，尤其喜欢兵法。曾抄录古代诸家兵法韬略，还亲笔注释《孙子兵法》，后名为《魏武注孙子》，为其一生军事生涯张本。
闪回结束，曹操被任命为洛阳北部尉，就此走马上任。
因洛阳北部皆是皇亲贵戚聚居之所，向来以难治著名。曹操到职，先申明禁令、严肃法纪，并造五色大棒十余根，悬于衙门左右，扬言凡有犯禁者，皆棒杀之。
宦官蹇硕叔父违禁夜行，被吏役擒执上报。曹操毫不留情，命将其用五色棒活活打死。于是京师敛迹，无敢犯者。
曹操因此得罪不少当朝权贵，但碍于其父曹嵩关系，只得明升暗降，将曹操调任顿丘令。
在任四年，因堂妹夫濦强侯宋奇被宦官诛杀，曹操受到牵连，免去官职。其后因在洛阳无事可做，便回到家乡谯县闲居。
字幕：熹平四年，西域于阗国王安国进攻拘弥国，大败之，杀拘弥王。
汉灵帝诏命戊巳校尉、西域长史发兵，击退于阗国军，辅立拘弥侍子定兴为拘弥王。
是年三月，议郎蔡邕上疏：今朝廷所颁三互法规定，凡婚姻亲家及二州士人之间，不得交互为官。因避此法，幽州及冀州二地刺史久缺不补。臣以为此法妨碍朝廷选拔贤才，有害无益，请求废除，伏乞圣允。
奏疏即上，朝廷不许。
字幕：蔡邕，字伯喈，陈留郡圉县人。一说为河南尉氏县、或说杞县人者。
蔡邕六世祖蔡勋，喜黄老之术，汉平帝时曾任郿县令；父亲蔡棱，死后谥称贞定公。蔡邕少年时即博学多闻，师从太傅胡广。除喜欢文学、数术、天文，还擅长音乐。
中常侍徐璜、左悺曾劝桓帝公车征之，蔡邕称病不往。
蔡邕对长辈非常孝顺，母亲曾经卧病三年，由不论盛夏严冬，都衣不解带，七十日夜不曾安枕。母亲去世后，就在墓旁盖房以守，举动行止都遵守礼制。
蔡邕居丧期间，时有一只兔子在其住宅旁驯顺跳跃；又有木生连理，远近都觉奇怪，前来观看者极多。更与叔父、叔伯兄弟同居，三代没有分家，乡里都称赞其品行端好。
蔡邕不赴朝廷之征，便在家品玩古董，不与时人来往。因受东方朔《客难》及扬雄、班固、崔骃设疑自通辞赋写作手法启发，又汲取百家之言，肯正纠偏，创作《释诲》，警惕自勉。
建宁三年，蔡邕被司徒桥玄征召为掾属。后出任河平县长，又召拜为郎中，在东观校书，升任议郎。因当初朝廷为避免州郡诸官相互勾结结伙营私，乃颁发三互法，禁忌严密。
由是天下十三州，有十一州士人不能担任幽、冀两州官职。蔡邕由此上疏，灵帝不纳。
汉灵帝喜爱辞赋，亲作《皇羲篇》，多人因会作文才得任用。侍中祭酒乐松、贾护为此引来很多趋炎附势小人，都在鸿都门学任职，喜讲地方风俗、乡里小事，皆得提拔。
由此数十个市井小民，谎称己是宣陵孝子，都被授予郎中、太子舍人官职。
当时常有雷霆疾风，伤树拔木，地震、冰雹、蝗虫交互为害。鲜卑族又连年侵犯边境，天下百姓皆为劳役赋税所苦。
熹平四年夏，长江以北举国大旱，多郡颗粒不收。灵帝下诏，令郡国受灾者免收一半田租；其受害十分之四以上者，免收全部田租。
是年秋，熹平石经开始篆刻。汉朝博士传经，各依家法师法，章句互有异同，再加以年深月久，辗转传抄，文字多讹，引起各家在文字上歧异争吵。
蔡邕、杨赐等人上书，奏求正经文字。灵帝允许，遂将儒家经典刻于石上，作为正统。
画外音：熹平石经亦称汉石经，由蔡邕等人参校各家诸体文字经书，用朱笔以隶书体，将《鲁诗》、《尚书》、《仪礼》、《周易》、《春秋》五经，及《公羊》、《论语》两传写于四十六块石碑之上，经工匠雕刻，树立于太学门外，成为中国最早官定儒家经本。
因经文全用隶书体书写，故又称为一字石经。官立石经有极高权威，一时前往观看及摹写者填塞街巷，各家争吵也告平息。
熹平石经在摹写过程中，诱发起此后之捶拓复制、雕版印刷之术，意义极其重大。南北朝至隋唐时期，石经几次搬迁，损耗殆尽。宋代以来，在东汉太学遗址屡有残石出土。
卢植因病去官，著成《尚书章名》、《仪礼解诂》、《周官礼注》、《礼记解诂》。
因上书朝廷，自称家贫无力缮写，愿携能书学生二人共赴东观，修订誊录；并请重立《毛诗》、《左氏春秋》、《周礼》于学官。灵帝览疏，皆都准奏。
字幕：熹平五年四月，益州郡诸夷反汉，扣押益州太守雍陟。
汉廷遣御史中丞朱龟进讨，被诸夷打败，于是以太尉掾属李颙为益州太守，与益州刺史宠芝发板楯蛮进击诸夷，大破之，益州郡平定。
五月，太尉陈耽罢职，司空许训继为太尉。
闰五月，永昌太守曹鸾上疏：夫党人者，或耆年渊德，或衣冠英贤，皆宜股肱王室，左右大猷者也；而久被禁锢，辱在涂泥。谋反大逆尚蒙赦宥，党人何罪，独不开恕乎！所以灾异屡见，水旱荐臻，皆由于斯。宜加沛然，以副天心。
灵帝见是为党人翻案，且又言辞激烈，不由大怒，即诏命司隶校尉及益州刺史，以槛车收捕曹鸾，送至槐里狱杀之，然后弃市。
继又下诏各州郡，命更考党人门生故吏、父子兄弟在位者，悉皆免官禁锢，爰及五属。
此次严禁与建宁二年钩党之狱，合称第二次党锢之祸。
此时议郎蔡邕受诏写成《圣皇篇》，诣鸿都门奏上。时逢鸿都门正在修缮装饰，见匠人用扫帚醮石灰浆成字，蔡邕大为欣赏，受到启发，归而创飞白书。
其字笔画露白，似枯笔所写，但意趣盎然。此后汉末魏初宫阙题署，便多用此体。
六月壬戌，以太常刘逸为司空，次月太尉许训罢职，以光禄勋刘宽为太尉。
冬十月，司徒袁隗罢官。次月丙戌，以光禄大夫杨赐为司徒。
十二月，策试六十岁以上太学生，皆拜郎中、太子舍人、王家郎、郡国文学吏等官。
是岁鲜卑寇掠幽州，州刺史及郡守不能制止，灾民徒呼哀号；沛国却于此时上奏祥瑞，声言有黄龙见于谯郡。
字幕：熹平六年，灵帝诏令三公上奏州郡贪官酷吏，尽皆罢免。
平原相阳球为官严酷，经三公劾奏被征入狱，后以平定九江叛军有功赦免，拜为议郎。
此后复下诏令，首次将书刻文字称作“书法”。由此“写字”与“书法”正式拉开距离，并使后者发展成为一门独特书法艺术。
刘洪因父去世，辞官在家守孝三年，写成《九章算术》，是为古代数学经典名著。
秋七月，司空刘逸免官，以卫尉陈球为司空。
八月，鲜卑入塞，抄掠边郡。护乌桓校尉夏育上奏：鲜卑寇边，自春以来三十余发，请征幽州诸郡兵出塞击之，一冬、二春，必能禽灭。
护羌校尉田晏坐事论刑，正在监中，欲立功自效，乃请中常侍王甫上奏天子，求得为将。王甫因此进言天子，宜从夏育之请，遣兵出塞，可使田晏与夏育并力讨贼。灵帝准奏，乃拜田晏为破鲜卑中郎将。朝臣闻而大哗，灵帝便召百官，议于朝堂。
议郎蔡邕率先出班，上疏陈辞。其奏略云：
征讨殊类，所由尚矣。然而时有同异，势有可否，故谋有得失，事有成败，不可齐也。夫以世宗神武，将帅良猛，财赋充实，所括广远，数十年间，官民俱匮，犹有悔焉。况今人财并乏，事劣昔时乎！自匈奴遁逃，鲜卑强盛，据其故地，称兵十万，才力劲健，意智益生；加以关塞不严，禁网多漏，精金良铁，皆为贼有，汉人逋逃为之谋主，兵利马疾，过于匈奴。昔段颎良将，习兵善战，有事西羌，犹十余年。今育、晏才策未必过颎，鲜卑种众不弱曩时，而虚计二载，自许有成，若祸结兵连，岂得中休？当复征发众人，转运无已，是为耗竭诸夏，并力蛮夷。夫边垂之患，手足之疥搔，中国之困，胸背之瘭疽。方今郡县盗贼尚不能禁，况此丑虏而可伏乎！昔高祖忍平城之耻，吕后弃慢书之诟，方至于今，何者为甚？天设山河，秦筑长城，汉起塞垣，所以别内外，异殊俗也。苟无蹙国内侮之患则可矣，岂与虫蚁之虏，校往来之数哉！虽或破之，岂可殄尽，而方令本朝为之旰食乎！昔淮南王刘安谏伐南越之时便道：“如使越人蒙死以逆执事，厮舆之卒有一不备而归者，虽得越王之首，犹为大汉羞之。”而欲以齐民易丑虏，皇威辱外夷，就如其言，犹已危矣，况乎得失不可量邪！
灵帝不从蔡邕之谏，于是下诏：遣夏育兵出高柳，田晏出于云中，匈奴中郎将臧旻率南匈奴单于兵出雁门。各将万骑，出击鲜卑胡寇！
三将领命，于是分路出塞，各深入敌境二千余里。
鲜卑王檀石槐因见诱敌成功，遂命三部大人各帅部众逆战，还击汉军。夏育等三路汉军皆都大败，丧其节传辎重，各将数十骑奔还，死者什之七八。
败报入京，汉灵帝大悔，此时方悟蔡邕良谏，诏命夏育三将，皆以败军之罪免为庶人。
此后鲜卑兵势更盛，连年进犯汉边。
蔡邕见诸生能为文赋者待制鸿都，能为尺牍鸟篆者皆加重用，复上封事密奏。其疏略云：
古者取士必使诸侯岁贡，孝武之世郡举孝廉，又有贤良文学之选，于是名臣辈出，文武并兴。汉之得人，数路而已。夫书画辞赋，才之小者；匡国治政，未有其能。陛下即位之初，先涉经术，听政馀日，观省篇章，聊以游意当代博奕，非以为教化取士之本。而诸生竞利，作者鼎沸，其高者颇引经训风喻之言，下则连偶俗语，有类徘优，或窃成文，虚冒名氏。臣每受诏于盛化门，差次录第，其未及者，亦复随辈皆见拜擢。既加之恩，难复收改，但守奉禄，于义已弘，不可复使治民及在州郡。昔孝宣会诸儒于石渠，章帝集学士于白虎，通经释义，其事优大，文武之道，所宜从之。若乃不能小善，虽有可观，孔子以为致远则泥，君子固当志其大者。又，前一切以宣陵孝子为太子舍人，臣闻孝文皇帝制丧服三十六日，虽继体之君，父子至亲，公卿列臣受恩之重，皆屈情从制，不敢逾越。今虚伪小人，本非骨肉，既无幸私之恩，又无禄仕之实，恻隐之心，义无所依，至有奸轨之人通容其中。桓思皇后祖载之时，东郡有盗人妻者，亡在孝中，本县追捕，乃伏其辜。虚伪杂秽，难得胜言。太子官属，宜搜选令德，岂有但取丘墓凶丑之人！其为不祥，莫与大焉，宜遣归田里，以明诈伪。
灵帝览奏，乃下诏命：宣陵孝子为舍人者，悉皆改为丞尉。
字幕：冬十月癸丑朔，日食。太尉刘宽由此免官；辛丑，京师地震，司空陈球罢免。十二月甲寅，以太常河南孟彧为太尉；庚辰，司徒杨赐免，以太常陈耽为司空。
镜头转换，按下朝堂，复说江湖。
时有甘陵人赵苞，就任辽西太守，遣使迎母妻到郡；道经柳城，值鲜卑人入塞寇钞，母妻皆为劫质。赵苞率骑兵二万与贼对阵，羌人便将赵母推出阵前。（本集完）