并州离石汾城之外，晋朝大军来征，列好阵势。
汉主刘渊闻报，遣武牙将军刘钦挂帅，引领六军迎战。
刘钦奉命出城迎敌，四次交战皆胜，司马瑜、周良、石鲜各自溃散，不能相顾败去。
此后不久，离石大饥。刘渊下令迁居黎亭，就食邸阁屯粮。
晋帝接到司马瑜败报，不由大怒，诏命并州刺史刘琨，往伐黎亭。
刘渊闻说官兵又来，不以为意，使前将军刘景为征讨大都督、大将军，率六军迎之。
两军对垒，刘琨略施小计便将刘景击败，由此进据晋阳。刘渊见刘景大败而回，料知难胜晋军，有些怏怏不乐。
侍中刘殷、王育向刘渊献计：殿下据守偏远之地，世人不知威望。今若奋激将士四出，果决出战以斩刘琨，平定河东，建天子名号，大举向南，克长安以为国都，再率关中之众席卷洛阳，则如反掌之易。此乃汉高祖之所以开创宏基、消灭强楚之宏略也。
刘渊大喜：先生之言，正是孤之所想。
于是来日派兵遣将，命辅汉将军石勒引军五万，南下赵魏，进据河东，攻占蒲阪、平阳；刘渊继率大军进入蒲子，立为都城。
未过数日，河东、平阳俱各平定，属县各垒堡之兵皆降。
刘渊再纳刘殷谏言，派出使者，四出招降县外垒堡。
次日，使者还报：各处皆愿归顺，只有乌丸人伏利度拥兵二千，驻守于乐平壁垒，臣多次晓以利害，奈其坚执不降，而且口出不逊。
刘渊：若是如此，则必派兵征讨。
使者：臣以为不可。乐平壁垒虽然兵少，但墙高池深，即便强攻得下，也必损众。
刘渊：如此奈何？
石勒闻言离座而起，上前施礼道：末将有一拙计，庶可兵不血刃，得此垒堡。
刘渊，卿有何计，就请讲来。
石勒：此计说来也不值甚么，便是诈降之计，取得伏利度信任，就里取事可也。
刘渊：你待如何取信于他？
石勒：末将伪作在大王手下犯有罪过，因恐吃罪而去投他。
刘渊：倒也使得。便拨与你本部兵百人，前去用计便了。
石勒：大王如此信赖，臣敢不尽心竭力！
镜头转换，乐平堡垒。
伏利度闻说石勒来投，不由大喜，当即与石勒结为兄弟，给付军权。石勒既得伏利度信任，遂率部下诸胡四出劫掠，所向无敌，于是众胡兵皆服石勒。
石勒知道众心已归，趁回兵庆功之机，于席间力擒伏利度，并问众胡：诸公欲举大事，则我与伏利度，尔等奉何人为帅？
众胡拜服于地，皆从石勒。于是石勒当场释放伏利度，率领其部归还刘渊。
刘渊盛赞其忠勇多谋，遂封石勒督山东征讨诸军事，将伏利度部众亦交石勒指挥。
其后上郡四部鲜卑陆逐延、氐族酋长单征相继归附，刘渊都授予官爵。
汉主进军河东，细作报至洛阳。
晋怀帝闻报大忧，急遣使持节至幽州，使幽州刺史、都督王浚出兵讨之。
王浚奉诏，素知刘渊之能，恐己力不及，即使人前往朔方，向拓跋鲜卑部代国穆帝借兵，共同讨伐刘渊。
字幕：代穆帝猗卢，神元帝拓跋力微之孙，昭帝拓跋悉鹿之子。
代穆帝拓跋猗卢接到王浚之书，遣使者回报，随即遣兵起行，至于赵郡。
王浚亦起大军，前来与穆帝会合，下马直至中拜迎。
穆帝猗下马答礼：孤自与先祖以来，便与你晋朝交好，今必助你剿灭匈奴之兵。来日交锋，使君可为前部，孤自引大军后到接应，如何？
王浚应诺：悉听尊命。
酒罢辞出，回到本营，随即收拾军马，逶迤向前进发。
与此同时，石勒奉汉主刘渊之命，兵发河东，军至上党。
哨马来报：王浚搬请朔方兵来，将至城外。
石勒：先锋高贡与呼延攸二位将军，命你二人出城迎战，不得有误。
二将应喏，引兵出城列阵。只见尘土起处，鲜卑胡兵与王浚幽州兵齐至。
两军对圆，穆帝先使悍将许诸儿出战。
匈奴大将高贡上前接战，只经十合，便觉不敌。呼延攸策马上前，与高贡双战许诸儿，呈丁字形厮杀。许诸儿丝毫不惧，高声呼喝，精神倍长。
再战二十余回合，高贡及呼延攸不敌许诸儿之勇，大败而回。
王浚引兵夹攻，石勒急亲自出马，将二将接入上党城中。次日王浚与鲜卑军三面围城，石勒引诸将上城守护，坚闭城门。
王浚在城下望见石勒，以手指而言道：卿乃奇男子，奈何从贼？今已被围，里无粮草，外无救兵。若能倒戈投降，共扶晋室，某代为奏请天子，不失封侯之爵。若执迷不醒，待打破城池，则玉石俱焚，悔之晚矣！
石勒见敌军势大，于是答道：公且退兵，容某思之。
王浚尚未回答，穆帝已扬鞭答道：孤限你三日限，若三日不降，则必攻城！
言罢，即令退兵五里下寨。王浚见是如此，只得随之扎营，然后来见穆帝。
王浚进言：明公奈何许他三日？某闻石勒不但勇猛，而且多智，此必是其见我兵马强壮，故行此缓兵之计。来日晚间，其兵必要偷偷出城，透围而出也。
穆帝醒悟：如此，则如之奈何？不如我等明日便起兵复围，攻破此城。
王浚：上党城坚难下，不如将计就计，如此如此。
当下计议已定，来日遣将，各去埋伏。
镜头转换，上党城中。
石勒当时果然是缓兵之计，下城回衙，便与高贡、呼延攸二将商议：敌众我寡，实力悬殊，战必不利。不如趁其立营未稳，冲出城去，杀透重围，请汉王益兵再来决战。
二将听了，齐声道是。
石勒于是密令三军结束停当，携带三日之粮，来日趁夜冲围。
次日深夜，便令呼延攸与高贡为前部，自领后军，开西门潜地而出，向北而走。行出二十里远近，前面一片大林，忽听一声炮响，火光大起，林中冲出一军拦住去路。
为首之将正是许诸儿，叫道：你等行此诡计，骗得了谁？已被我家皇帝陛下猜个正着，命某在此专等。若不投降时，片甲不留！
呼延二人本是他手下败将，不敢上前放对，只得挥军一拥而上，冲开血路而走。
石勒听闻前面杀声响起，知是中了埋伏，急引后军赶上，一阵混战。
许诸儿也不迫之为甚，只将石勒军马裹去一半，夺其器械辎重而去。石勒继续向前奔走，又遇王浚斜刺里冲至，大杀一阵，汉军又去其三停，只剩二停，犹自苦战。
正在危急之际，忽闻前方金鼓大震，一支人马杀至，救了石勒三将，为首者为却是王弥。
王浚怕有埋伏，不敢穷追，于是下令收军，极备牛酒，犒赏代国之兵，并以金帛厚赠穆帝，称谢再三。
穆帝逊谢一番，自引代国鲜卑之兵还于本国；王浚亦收军东返，还于幽州本镇。
太傅司马越闻报大喜，具折拜表入京，向天子报捷。怀帝便依太傅在折表中所奏名单，颁诏赏封王浚以及有功诸将。
画外音：自此东海王司马越再次权倾朝野，并奏请废除清河王司马覃太子之位，怀帝不敢驳阻，群臣无不侧目嗟叹。
五月，汉王刘渊再发大兵两万，以王弥为将，来寇洛阳，以报前番兵败之恨。王弥于路收集亡散之众，分遣诸将，攻陷诸郡，直下许昌城，复得轩辕关。
天子闻之，急调凉州刺史张轨派兵东进，卫护京师。
张轨于是派督护北宫纯率兵三万，来迎战王弥。两军各自向前，会于伊水，分别夹水列营，各运机筹，分派战将。两军对圆各自交锋，激战未几，北宫纯不敌王弥，引军败走。王弥乘胜大进，直至洛阳城下，向前叩关而战。
怀帝大惊，急聚文武商议对策。
群臣皆推举司徒王衍：只有王司徒亲督诸军，可退汉赵之兵。
怀帝准奏，即以王衍为六军都督，命率军出城迎战。
王衍自知并无统兵征战之才，万般无奈奉诏，转恨群臣相害自己。只得下殿点兵遣将，差左卫将军王秉为先锋，引军出城交战。点军已毕，尚未发兵。
忽城头军士急报：禀都督，大事不好！王弥击鼓攻城，纵火焚烧建春门。
王衍惊得浑身汗出，急领诸将上城。向城外看时，见汉军正在爬城，便如蚁聚。
王衍心中着慌，急问众将：这便如何是好？除非天降神军，方能解得此危。
煞是奇怪，这句话便如姜太公掐诀念咒一般灵异。话音刚落，便见远处尘头大起，一彪军狂卷而至，直杀入汉军后队，横冲直撞。
汉军正在全力攻城，没有防备，全军大乱。
王弥闻报，急引亲军转身来迎，见前来解围者，正是前番自己手下败将北宫纯。
城头上诸将见救兵果至，无不拜服于地，向王衍称颂：司徒神算，纵使诸葛武侯复生，亦不及也。
王衍喜不自禁，急命王秉引军出城，与北宫纯里应外合，两面夹击。
王秉此时亦来了精神，急披挂上马，带领五千人马，杀出城来。
王弥正与北宫纯打得不可开交，不意被王秉引城内军马猛冲而至，于是引军而退。北宫纯欲报前仇，引军紧追不舍，汉赵之军大败，收脚不住。
王秉率军在后猛追，直追至七里涧，又杀一阵，才与北宫纯引得胜之兵，回转洛阳。
王弥折兵大半，奔至平阳方才收拢败军，扎住阵脚。于是怀羞含怒，不敢归国。
汉王刘渊闻之，急派侍中至营，请王弥将军还都，亲率文武迎于郊外，笑执王弥之手：卿乃常胜将军，声震中原。败此一阵，何足为羞。孤今亲迎将军回城，为卿拂席洗尘，酒菜都已备好，如何逗留不前，使孤久候台驾！
王弥慌忙参拜汉王：败军之将，尚蒙主公如此厚待，臣惭愧无地！
刘渊：胜败乃兵家常事，况将军止此一败乎！孤王不怪，并加封卿为司隶校尉。
王弥：大王隆恩，臣感于五铭之内，愿终生效命殿下。
众官见此，感动不已。
镜头转换，洛阳城内。北宫纯大胜一阵，与王秉合兵还归洛阳，来见司徒王衍，代凉州刺史张轨致意朝廷。
王司徒大喜，即引北宫纯上殿，表奏其救驾大功。怀帝依司徒所奏，遣使随北宫纯前往西凉，封张轨为西郡公。张轨力辞不受，天使最终赐以印绶，不允其辞。
王衍自后再聚宾客清谈，客必以“司徒登城一呼，凉州援兵即至”之事逢迎，以为堪与当年汉献帝“说曹操，曹操到”堪相媲美。
字幕：永嘉二年七月，汉王刘渊迁都于蒲子城。
有平阳渔人在汾水湾得玉玺一枚，献于汉王。刘渊见玺上刻文“有新保之”，疑是王莽时所用玺印，遂以为祥瑞之兆，重赏渔人使归。
群臣趁机劝汉王晋位为帝，刘渊欣然从之，于是祭祀南郊以承天命，正式建坛称帝，国号大汉，大赦境内囚犯，改年号为河瑞，后改永凤。
汉帝聚众升殿，命黄门宣旨：诏封皇子刘裕为齐王，刘隆为鲁王。任命大将军刘和为大司马，封梁王；尚书令刘欢乐为大司徒，封陈留王；御史大夫呼延翼为大司空，封雁门郡公；宗室中以亲疏为等级，皆封郡县王；异姓中以功劳、谋略为等级，皆封郡县公侯。
大封百官已毕，群臣拜舞称贺。
太史令宣于修之出班进言：陛下今虽龙腾凤翔，接受大任，然晋朝未灭。臣观今元荧日，荧惑犯于紫微，应不出三年，必能攻克洛阳。蒲子城崎狭，不足天子久安。平阳有天子之气，兼是陶唐旧都，望陛下上合天象之变，下合地理之祥，徙而都之。
汉帝大喜从之，于是迁都平阳。
刘渊既称汉帝，遂使皇子刘聪为大将军，总领全国诸军；以从子刘曜为龙骧大将军，领北兵以威震诸部单于。
这一日忽然心有所感，于是拿出当年恩师马岱所赠羌胡令牌，将鲁王刘隆唤至内殿。
刘隆：父皇唤儿至此，不知有何秘事指派？
刘渊：我命你持此令牌秘密前往成都，往见成汉主李雄，劝其起兵东出汉中攻取长安，我大军则下魏赵，攻取洛阳；东西两面夹击，消灭晋朝。若大事成就，许以平分关中疆土。此事极秘，不可轻易漏泄，慎之慎之。
刘隆：儿臣铭记，谨遵父皇严命。
遂引三百随从，绕并州西出雁门，取道渭南，秘往成都去讫。
刘渊遣走鲁王，于是登殿升朝，下达诏命：着令辅汉将军石勒，左将军刘灵，你二人率马步军七万南下，寇略魏郡、汲郡及顿丘三城。若不能下，朕当亲往。
二将奉旨出兵，大军所到之处，晋军望风而降，连下五十余垒。
石勒对于主动投降各垒主给予礼遇，皆赐以将军都尉印绶，并选其垒丁强壮者充军。于是选得五万精卒，其余老弱者附垒以居，安堵如故。
镜头转换，甘陇道上。
鲁王刘隆率领一众部从，间道向西，渡过渭南，翻越陇右，密行汉中，逶迤到于成都，来见成汉帝李雄，呈上父亲赵汉皇帝国书，并示之以羌胡令牌。
李雄先看国书，轻轻冷笑，不以为然；再观那令牌，见是蜀汉镇西大将军马超之令，不由肃然起敬，龙心大悦。于是将令牌还了刘隆，问道：孤闻你父称汉王之时，是奉蜀汉后主刘禅名号，此事有诸？
刘隆答道：有之。实不瞒陛下，我父便是后主之孙，北地王刘谌先公之幼子也。当年被征西将军马岱救往西凉，遂继我先祖刘豹公之位，以为匈奴左贤王，北部都尉。
李雄以手加额，由衷赞道：如此说来，你父当为孤之叔父，你我本是兄弟之谊。如此，贤弟在成都歇息数日，可还报令尊赵汉天子，孤随后即发兵应之。
当即盛排筵宴，款待鲁王。
刘隆大喜，次日至昭烈帝庙上祭，复至武侯祠祭拜孔明先师神位，然后拜辞成汉天子李雄，率部从出汉中北上，回报父皇刘渊。
李雄送走刘隆去后，便欲大起成都之兵，北伐长安。
便在此时，黄门忽然入报：尚书令杨褒病故。
李雄深为痛惜，遂令厚葬，亲为致祭，以其子袭父之爵，拜为骑都尉。为杨褒治丧已毕，便令整修战备，厉兵秣马，欲从巴郡、汉中两路出兵北伐。
早有晋朝在成都细作闻之，飞马由汉中出关，报到洛阳。
晋怀帝闻报大惊，遂下诏命：升尚书左仆射山简为征南将军，加封督宁、益二州军事，都督荆、湘、交、广四州诸军事，南镇襄阳；使刘琨、王浚引兵北上，以当幽并之敌。
字幕：山简，字季伦，河内怀县人，故司徒山涛第五子，西晋名士。
山简既奉诏命，便到襄阳任所。此时正值荆襄之地四方寇乱，天下分崩，王威不振，朝野恐惧。山简却十分闲适，每出门嬉游，皆至习家池上陈设酒宴，动辄酒醉。
当时雍州流民大多在南阳谋生，朝廷下诏将流民遣返回乡，流民皆不情愿。前荆州刺史刘弘之子刘璠时为顺阳内史，于是招抚流民，江汉之民翕然归之。
山简心中怀恨，于是上奏怀帝，称刘璠收买众心，若被流民劫奉为主，为祸不浅。
朝廷准纳其奏，诏命刘璠为越骑校尉，将其调离荆州。荆襄之地自此大乱，当地人无不追思刘弘父子。
山简一封奏疏驱走刘璠，于是传令南中郎将杜蕤派兵遣送流民北归，限期出发。
因此一道檄令，引出数位好汉。先有京兆流民王如，早年曾任武吏，因遭遇战乱而流于宛城，深得流民依赖。因见山简驱民还乡，于是暗招壮勇，趁夜袭击杜蕤，将其击败。
其后又有冯翊人严嶷、京兆人侯脱，亦分别聚众攻打城镇，杀死县令，响应王如。
不过旬日，流民聚众达四五万人，皆举王如为首。王如遂自称大将军，兼司、雍二州牧，自称藩属于匈奴汉主刘渊，奉其年号。
王如由此在沔汉地区大肆劫掠，山简无力抵制，只能保守襄阳，政令不能行于州郡。
镜头转换，按下荆襄，复说并州。
永嘉四年，白部鲜卑及铁弗匈奴起兵造反，响应汉主刘渊西征之军，劫掠并州。
晋并州刺史刘琨急遣使者，携重礼再往代国，向穆帝猗卢请兵相助。穆帝遂遣侄儿郁律率骑二万往助，大破白部鲜卑及铁弗匈奴叛军。
晋怀帝闻报大喜，因此下诏，封拓跋猗卢为大单于、代公，并割陉岭以北马邑、阴馆、楼烦、繁畴、崞五县以赐之。
代国自此东接代郡，西连西河、朔方，方圆可达数百里，疆域由此扩大。拓跋猗卢乃徙北地十万户以充五县之地，势力益炽。
同年秋，关东欠收，致京都洛阳饥饿困顿。
辅汉将军石勒兵锋所指，晋朝各处官兵不能抵敌，望风披糜。
怀帝接报，诏令太傅司马越：今天下扰攘，时局将近不可收拾。卿可急遣使节，速发插羽之檄，征召各郡诸侯之军，引兵勤王，前来救援京师。
司马越：臣惶愧，臣遵旨。
怀帝挥手，命其出宫安排，然后亲自书写诏旨，使承旨官誊写十数份，盖印用玺。
不一刻，司马越引十数名使者上殿，跪拜山呼。怀帝命将诏旨分赐众使，动情说道：卿等速往各镇传旨，当替朕告知各镇诸侯，今速来可救，迟则不及矣！
众使齐称遵旨，辞帝出京，驰檄四方。但诸侯接旨后皆不奉诏，拒不发兵。
檄文行至襄阳，山简倒是个忠臣，即派督护王万率军前去赴京救援。
王万行军北上，至夜驻于涅阳。众军连日奔走，疲倦已极，放倒便睡，更不设防。
睡至半夜，一片声喊，火光四起，却是王如率众前来偷袭。
王万自梦中惊醒，不及装束，在侍从簇拥下慌忙上马，引残众大败而归。
王如获胜，于是在沔、汉之地大肆抢掠，并引军进逼襄阳。山简只能据城坚守，不敢出战。至于再派兵赴京勤王的事，也只能不了了之。
相持不过旬日，严嶷复引兵前来，相助王如攻城。
山简受逼不过，只得弃了襄阳，引败军徙至夏口驻扎。山简至此方悟刘璠之明，是自己屈赖了人家，此时也只得效其招纳逃亡之策，出榜安民。
檄文发出未过旬月，江、汉之民陆续归附。
当时江州刺史华轶字彦夏，不服琅玡王司马睿指令，司马睿使人告知山简。来使献上书信，山简看过，将来书示于左右。
部将皆进言道：何不发兵讨伐？
山简说道：某与华彦夏乃为旧友，为其不臣而憾。但若起兵伐之，岂非以故友之过，而为己建讨伐之功耶？此不义之事，我不为之。
诸将闻此皆都沉默，但暗自嗤笑：舍君臣公义，而顾及私交之情，实非为人臣之道。
镜头转换，按下荆襄，复说京师洛阳。
当时天下流民及诸胡并起，以致诸侯各自拥兵在镇，不救王室之危。东西两京残败，屡遭战火，宫中乐府伶人躲避灾祸，大多逃往沔、汉之地。
怀帝因而怀忿，使人持诏至许昌，责问太傅司马越之过。
天使既回，司马越急召部下群臣，商议此事。
将军刘舆进言：天子遣使来责殿下，必是散骑常侍王延，尚书何绥，太史令高堂冲献谮之故。自太傅离朝，此数人并参机密，蛊惑天子。明公若不早图，他日恐为所害。
司马越沉吟：但此数人皆无罪状，何计除之？
话音未落，心腹潘滔接口：当今之世，若不诬人谋反，何以诛之？
司马越：此话说的倒是，便依卿言。
于是遂以谫除叛臣为由，离了许昌，引部下谋士并带三千甲士，浩浩荡荡开回洛阳。司马越既入京师，洛阳城中军民齐出，夹道而观。
中书监王敦观其气势，归府告于其父王乂：太傅此次回京，是欲来杀人也。
其父大惊问道：汝何以知之？
王敦：太傅向来专执威权，先用表请，而不许他人效之。今尚书犹以旧制以裁之，故说今负气而来，必有所诛。天子初为太弟之时，曾与缪播相善，即位之后，便委以心腹。帝舅王延、尚书何绥、太史高堂冲等人，天子皆私自重用，并未事先告知太傅，故此太傅怀恨在心。儿料太傅此次回京，必为诛此数人。
王乂摇头，表示不信。
话犹未了，忽见家人自外入报：太傅回京，便去各府抓人，欲在午门开刀行刑哩。
王乂急问：所杀何人？
家人回答：有缪播、王延、何绥、高堂冲。还有十数人，皆为其亲信，不知其名。
王乂又问：犯了何罪，便就杀了？
家人答道：监斩廷尉却是从咱府中出去的王廷，他对我说天子也曾如此问。太傅答道：“此十余人谋反，被臣侦知，故此回朝除逆。”天子陛下不敢再问，只是哭泣流泪而已。
王乂盯视其子王敦：此后使我家灭族者，莫非便是你耶！
王敦默然不答。
画外音：当西晋一代有两大世族，乃琅琊王氏及河东裴氏。王祥、王戎、王衍、王敦、王澄、王导、王绥、王玄乃王氏八杰，合称八王；裴徽、裴康、裴楷、裴绰、裴瓒、裴遐、裴頠、裴邈，则并称八裴。时论“八裴方八王”，其与裴瓒相对比者，便是王敦。
朝堂之上，天子泪痕未干。
太尉刘寔见太傅司马越无故大开杀戮，天子不能阻止；又见朝廷危乱连年，再无复兴之望，于是出班上前，向天子施礼：臣启万岁，为臣老矣。今既太傅还朝，臣请辞归乡。
怀帝：当此之际，卿岂可弃朕而去？休说此言，朝廷不许。
朝臣刘坦向与刘寔交厚，知其请辞本意，乃上疏谏奏：陛下，古之养老之道，以不与政事为优，不以吏役为重。今刘寔年纪老迈，陛下应从其所请。
怀帝无奈，只得从之，下诏准许刘寔以侯爵归就府第，起用王衍为太尉。
太傅司马越见天子重用王衍，出班奏道：今朝中政事多由殿省参议，则臣请宿卫禁军凡有侯爵者，皆宜罢之。将军何伦、王秉忠心王室，可使其二人引东海兵宿卫宫禁。
怀帝不能不从，只得诏准。
王敦见此，散朝之后便向太傅行贿，请求外镇于山东州郡。
司马越得其重贿，遂任命王敦为扬州刺史，令其出京就镇。
琅琊王司马睿闻之大喜，命人将王敦迎至建邺，深加宠信重任。王敦遂与王导同助司马睿，在江东树立威望，使司马睿渐获扬州士族拥戴。
太傅府幕僚潘滔闻知，向太傅进言：王敦到了扬州，专为琅琊王谋划，收揽江东士民之心。如此司马睿羽翼已成，必当为其叔父司马繇报仇。不如召王敦回京，然后图之。
司马越醒悟，于是便发矫诏，复征拜王敦为尚书，使与建武将军钱璯一同北返洛阳。
王敦本不欲回京，但因有钱璯奉太傅之令监视督促同归，不得不拜辞琅琊王司马睿及从弟王导，洒泪上路。司马睿依依不舍，亲为治酒饯行，至于流泪。
王导谓其兄道：某猜兄此行凶多吉少，途中宜多加防备，休步成都王后尘。
王敦诺之，遂与钱璯起行西去。行至广陵，钱璯果然举兵叛乱，欲杀王敦。王敦因时时提防，故提前得闻其谋，遂引亲军连夜逃回建邺，向司马睿告变。
司马睿得王敦复归大喜，授其为安东军谘祭酒，依旧留守扬州，不再使其回朝。
当时除却京畿诸郡，天下诸侯皆不听朝廷旨令，司马越无计奈何。
潘滔见钱璯谋泄，王敦复还扬州，又与尚书刘望合谋，诬陷青州刺使苟晞谋反，奏请太傅矫诏调其入京杀之，以谋其众，另委心腹镇守青州。
司马越从之，诏令苟晞进京，拜为尚书令。
苟晞奉天子诏令，不知是计，遂使苟纯把守青州，自引五百亲军上路，至于濮阳。
此时朝中因有苟晞好友林放，急遣使于路截住苟晞，告知潘滔阴谋，劝其休要入京。
苟晞大怒而回，上表请斩杀潘滔、刘望等人，又致书进京，宣布与司马越正式决裂，传檄各州郡，宣告自己历来战功，陈述司马越各种罪状。
镜头转换，按下苟晞，复说刘渊。
当石勒、王弥进军青、幽、冀、并之时，刘渊同时派子刘聪进攻洛阳，刘曜及赵固后继。
东海王司马越闻之，遂派平北将军曹武、将军宋抽、彭默等人迎战。两军交战，曹武等不敌刘聪，连战十合，最终大败于成皋。
刘聪乘胜而进，挥师迅速到达宜阳；复又分兵于其子刘粲，令率三万精兵出于蒲坂，对东西两京双面出击。
怀帝闻报大惊，急使人持诏到长安，令南阳王司马模引关中之兵，前往迎战。
南阳王奉旨，遂引关中兵迎敌，派牙门赵染守蒲坂，与刘聪军相拒。
赵染如何敢与汉军对阵？急向冯翊太守求援。然而太守以无兵可派为由，不应其请。赵染大怒之下，即率部众投降刘聪，复与刘粲合兵攻打长安。
司马模派淳于定前去抵御，淳于定反被赵染打败，几乎片甲不归。
此时长安城内众叛亲离，仓库空虚，军民无以为食。
军师祭酒韦辅见此，劝说南阳王司马模道：事急矣，殿下不如早降，方可免难。
司马模无奈从之，于是率领百官开城，于阵前投降赵染，自缚入营。
赵染踞坐于大帐，捋起袖子，手指南阳王鼻端，数落司马模罪名，状甚得意。直待骂够了，方将南阳王缚送到刘粲营中。
刘粲不论好歹，即命将司马模杀死，并赐南阳王妃刘氏给胡人张本为妻。
镜头闪回。司马模与刘粲决战之际，另派将军吕毅讨伐刘聪，在宜阳决战。
只经一合，吕毅便即大败，引兵远遁。
刘聪接连胜利，当夜大宴诸将，不设防备，被弘农太守垣延育设诈降之计乘夜偷袭，刘聪军大败而回。
刘渊闻之，身穿素衣前来迎接败师，再发士卒，复遣刘聪、王弥与刘曜、刘景等率精骑五万去攻洛阳，以大将呼延颢率步兵接应。
刘聪知耻后勇，谨慎用兵，于伊川南岸设伏大败晋军，乘胜进军，驻于洛阳西明门。
晋护军将军贾胤奉诏迎敌，转战于大夏门，乘夜而攻，斩汉将呼延颢，汉军溃败。刘聪南撤洛水构筑壁垒，驻宣阳门。
当时诸将咸至，刘曜驻上东门，王弥驻广阳门，刘景驻大夏门。
刘聪会合诸将，亲至中岳嵩山求神，令刘厉、呼延朗等留守大营。
东海王司马越闻报刘聪离营，即令参军孙询、将军丘光、楼裒等人率勇士三千，从宣阳门趁夜而出，攻入汉军大营，大败汉赵之兵，袭杀呼延朗。
刘聪闻报快马赶回，刘厉因惧罪投水而死。刘聪杀退孙询诸将，收拾败亡军马，一面表奏父皇刘渊求援，一面聚众商议今后行止。
王弥向刘聪进言：今我既然失利，洛阳又牢固非常，殿下不如回师，以图后举。臣请在兖、豫二州间招募兵士，收聚粮食，以待殿下复来可也。
刘聪听了，犹豫不定。此时败表奏至黎阳，汉帝刘渊看后大惊，急聚文武商议对策。
鲜于修之出班谏道：彼时臣曾夜观天象，并奏报陛下，需待辛未年时当克洛阳。今紫微垣临于河洛，其气尚且旺盛，不可更也。不如使世子大将军暂回，否则必败。
刘渊准奏，遂派黄门郎傅询赍诏，快马召刘聪等回师。
刘聪奉旨，即令各军陆续依次而撤。司马越派薄盛等率兵追击，双方在新汲大战。王弥军复又大败，于是整顿蒲阪防守，回到平阳。汉军已既败退，洛阳暂时得安，东海王更加侍功而傲，因思篡逆，要将天下诸侯不从己欲者遂个灭除。（本集完）