前头不远处背着书篓一身青衫的男子不是旁人，正是林小乖寻找多日的顾崇。
一见他，林小乖都没等跟林水瑶打个招呼，停了驴车就跳下去。
“书呆子，你站住！”
顾崇回过头来，见是他，清俊的面儿上有片刻讶异，但很快就转为平静。
“天儿，你来镇上了？”
林小乖哼了哼，“我不叫林霸天，改名儿了！”
“哦？”顾崇挑眉，“如今叫什么？”
林小乖张了张嘴，话到嘴边似乎意识到什么，底气弱下去大半，含糊不清地说了三个字：“林小乖。”
“小乖？”顾崇上次听到林水瑶喊，还没怎么留意，没想到竟是真的改了名。
“我姐给我取的，你有意见？”林小乖忽然挺起胸脯，仰头瞪视着他。
顾崇轻笑了下，说：“挺好。”
总归比林霸天好听。
林小乖不想跟他废话，从袖子里掏出一直带在身上的银票递过去，“这个还你！”
顾崇没接，“还我做什么？”
“那你给我钱做什么？”林小乖反问。
顾崇又是一笑，“有人给钱还不好？”
“你哪来那么多钱？”林小乖死盯着他，“别告诉我是你抄书攒的，当我三岁小孩儿呢？”
“是我……”顾崇顿了顿，“父亲”两个字，怎么都出不了口，反而化为森森厉芒从眼底一闪而过。
他深吸口气，垂下眼睫，将后面的话补充完整，“是我母亲生前留给我的。”
闻言，林小乖一句话也没说，直接将银票塞到他手里，扭头就走。
“哎！”等顾崇反应过来，林小乖早就赶着驴车走远了。
林水瑶问他，“银票你还给顾公子了？”
林小乖点点头说还了。
林水瑶又问：“那他有没有告诉你，为什么给你钱？”
“没说。”林小乖也懒得细问，反正他跟顾崇不熟，没那必要。
——
回到家，程五郎正坐在书案前抄书。
林水瑶没打扰他，洗了手就牵着小四宝去作坊里溜达。
林小乖进了西屋，抱着手坐在程五郎对面。
程五郎没有要搭理他的意思，屋子里一片寂静。
过了会儿，林小乖忍不住开口，“哎，姓罗的跟你大姨子亲事定下了。”
程五郎落笔的动作顿了顿。
林小乖撇撇嘴，“想笑就笑，别憋出内伤来。”
程五郎继续抄书，语气云淡风轻，“意料之中的事。”
“哎哟您可拉倒！”林小乖不屑地朝他翻了个白眼儿，“那天在镇上见到姓罗的，不知道谁打翻了醋坛子，给老子酸的哟，要不是看在我姐的面儿上，老子才不稀得帮你。”
程五郎问他，“你特地来找我，就为了说这些？”
“还有一件事。”林小乖本不愿提起，但不说又不行，“我之前让你去了清河书院见着书呆子给他带句话，现在不用了。”
程五郎若有所思，“你见到他了？”
林小乖嗯一声，“回程路上碰的面儿。”
“他为何给你钱？”程五郎总的就只见过顾崇一面，但他总觉得顾崇对林小乖，并非是林小乖口中的那种“半路兄弟”，这中间，必定有什么隐情。
否则光是领养关系，以顾崇的条件，不可能一出手就是一百两。
“他没告诉我。”林小乖提起这茬就来气，“我问他钱哪来的，他扯谎说生母死前留下的，嘴里一句实话都没有，这种人，得趁早离他远远儿的。”
——
开了春，天气逐渐转暖，飘过两场小雨，又到了一年一度的农忙季节。
程老爹关铺子半个月回来帮着播种。
程四郎也趁这段日子给学生们放了假，他自己待在家里温书，准备再过不久就去县里参加清河书院的入学考试。
霍三家的田赁了一部分出去，另一部分不能买卖租赁的，送给大伯娘家种了。
程芳芝要打理铺子，今年就霍三一个人回家帮忙。
成哥儿闲不住，非要回去跟着他爹下田，才几天功夫就晒黑了小脸。
程芳芝得知后，训了霍三一顿，说他都当爹的人了，还一点儿不靠谱，几岁大的孩子下什么田。
霍三被训得一句话没敢反驳，又抽空把成哥儿送回了姥姥家。
林小乖见到他第一眼，捂着肚子笑得险些背过气去。
从此，继“小闷葫芦”之后，成哥儿又多了个外号——小黑蛋。
——
荀院长那头，仍旧按部就班地隔天就带汪太医来给太爷扎回针。
太爷除了不再抗拒扎针之外，该吃吃该睡睡，该晒太阳就晒太阳，小日子过得舒心惬意。
然而折腾了半个月，愣是半点儿没想起来。
汪太医叹口气，打算回去重新研究针法和方子。
临走前，荀院长上下打量着程五郎，“瞧着气色比之前好多了，什么时候能入学？”
程五郎淡淡答：“等我兄长被录取。”
“……”突如其来的圈套，荀院长只想说声好家伙！
但他实在是不想错过程五郎这样的好苗子，于是回去琢磨了两日，决定把今年的入学考试难度降低。
当然，也只是降低那么一点点，综合难度仍旧高于国子监。
除了降低难度，还把程四郎考试的日子往前挪了挪。
——
数日后，程大郎亲自送着程四郎入县城考试，报名费一百文，笔墨纸砚里头全都有，禁止学生私带。
搜身过后领了号，空手入考场。
因着每年赶赴清河书院求学的学子过多，是以开春这两个月，考场基本都是排满的。
程四郎之前就听说过每年这个时候，清河书院都会人满为患。
如今亲眼所见，还是不免小小的震撼了一把。
监考官在堂前敲锣，高声让他们自己对号入座，禁止交头接耳。
敢来这儿挑战的，素养自然都不一般，考生们安静如鸡，找到自己的座位就坐了下去，每人一张书案，书案上早有笔墨和稿纸整齐放着，除此之外还有个小竹筒，竹筒里是研墨用的清水。
等所有考生都入了座，监考官又是三声响锣过后，开始逐一发放考卷。
清河书院背后有太上皇扶持，条件自然是一般书院比不上的，考卷所用的纸张光滑细腻，一看就不会晕墨。
众考生刚暗自感叹完，低头一看考卷，纷纷傻眼了。