数十万兵马后撤并非易事，韩德让与众将仔细商量过后，决定以八万东海诸部联军断后。二十万主力则护卫圣驾先行后撤，再加上耶律宗胜为夺回幽州先行返回的十万兵马，现在东路辽军还有三十八万人可用。过去的近一个月的时间，在河北平原上的混乱骑战让辽军损失很大。这也是辽帝不敢拼命的重要原因。一旦死战不利，到时候进军无路，内无粮草，辽军马上就会陷入全军覆没的险境……雄州城。时间进入七月，天气越发闷热。辽军已将这里围了两个多月，雄州主将孟定国焦廷贵却丝毫不慌，此时正在军衙捧着冰凉的香瓜乱啃。他二人原一直在杨宗保麾下领军，自杨宗保战没后，他们就被朝廷调到了雄州与霸州，分驻瓦桥、溢津二关。溢津关被辽军攻破后，焦廷贵带着残军退守高阳城，又被三关兵马都部署派到了瓦桥关，再次与孟定国凑成了一对。焦廷贵一边啃着香瓜，一边抱怨道：“曹斌那小子领了十几万兵马迎战辽军，不仅不来解三关之围，还一点消息都不给咱们，这元帅当得真不趁职！”“我真怀疑他能不能抗住辽军几十万人马！”孟定国摇了摇头道：“魏国公向来智计百出，想必他自有考虑吧？”“如今你我二人能安心守城，还多亏了魏国公多屯军粮的命令。”“否则被辽军围城两个多月，别说瓜果，咱们此时已经断粮了。”焦廷贵听着窗外聒噪的蝉鸣，心情顿时烦躁起来，也没有心情吃瓜了，苦着脸道：“哥哥净往我心口上捅刀子，我丢了溢津关，粮草也烧了，这下罪更大。”说着，他担心得问道：“哥哥，你说曹斌会不会趁机整我？他若打了败仗，会不会把责任全都推给我？”“他小时候横行街市，我曾揍过他一次，所以这些年他一直看我不顺眼。”“当年在西夏的时候，那小子就趁我醉酒揍了我一顿，心眼小的很……”孟定国无语地摇了摇头，劝慰道：“你担不起战败之罪，曹公爷也不是那种人。”“何况他如今贵为首辅，又迎娶了八姐为妻，怎么还会记恨那点小怨？”说着，他带着些敬服道：“前两个月，我关内士卒击杀辽国宗室，满朝大臣都说要拿士卒顶罪，唯有公爷力保。”“还为他们报了功。”“公爷虽荒唐了些，但毕竟是将门出身，并非睚眦必报的奸臣。”焦廷贵叹了口气道：“人走茶凉，当年咱们跟随宗保，还有些情面，如今……”说着，他又苦笑起来：“只希望他不要败得太惨，如此，我还有些活路，否则，我丢失溢津关必被迁怒。”正说着，孟定国的亲兵兴奋来报道：“将军，退兵了，辽国退兵了！”孟焦二人闻言霍然起身，不可置信道：“这么快？”他们都没想到，曹斌不仅没有战败，还使辽军放弃了围城。想到这里，焦廷贵猛然松了口气，如此一来，自己的小命应该能够保住，再托佘太君说说情，说不定还有机会将功折罪。焦廷贵兴奋之余，竟还产生了一些恐慌，连连搓掌道：“完了，完了，我竟揍过曹，曹公爷，这可如何是好啊……”说着他连忙起身道：“不行，我要将功折罪！”“还请哥哥借我五千精兵，我带兵去追辽军，万一擒获耶律隆绪，我将有大功！”孟定国闻言，却纠结起来：“可公爷并未下令追击，而且以瓦桥关的兵力防守尚可，派兵出城很危险。”正说着，突然有高阳城三关都部署的传令兵赶到：“两位将军，魏国公军令，命各城守将严守关隘，不得擅自追击辽军。”焦廷贵闻言，一屁股坐到了椅子上，喃喃道：“我就知道，他还记恨着我……”曹斌却不知道焦廷贵的揣测，他严禁河北地方宋军追击辽军，就是担心这些人立功心切，让辽军趁虚而入，攻打大宋城池。那样的话，不仅会使辽军有机会获得粮草补充，还可能使战局反复，给大宋造成更多伤害。而且相对于地方守军的战力来说，他更看好自己亲自监督训练的京畿禁军。发现辽军撤退的迹象后，他亲率大军咬住辽军主力，不停地派骑军打击骚扰。从瀛洲到涿水，短短三百里的路程，辽军就用了半个多月的时间，损失数万人马。每当辽军吃饭或睡觉时，就会听到宋军进攻的金鼓，待他们备战完毕，才发现宋军是在虚张声势。但只要他们稍有疏忽，大宋骑军就会真的出现……无穷无尽的骚扰，让耶律隆绪短短半个月的时间就瘦了一大圈，眼眶通红，辽军士卒也是人人疲惫。这一日，辽军抵达涿州，曹斌也紧随其后抵达距离涿州五十里的新城县。新城县在五代时已划归辽国国境，但百姓们见辽军败退，宋军十几万大军兵围县城，于是直接绑了城守开城投降了。曹斌并没有直接进驻县城，一是城小容不下十几万人马，二是新城虽以汉儿居多，与辽人心有隔阂，但时隔百年，也并不全心向宋。大战时期，他还是以谨慎为重，只派了几百人驻守县城，主力大军则在城外扎营。营盘扎好，曹就刚刚召集众将商议军务，就收到了辽帝的约战战书。辽帝在信中骂得很是难听。还说曹斌并非英雄人物，与大宋一样，怯懦无能，胆小如鼠，从不敢正面迎战……见曹斌面露意动之色，穆桂英秀眉微皱，开口劝道：“曹斌，切不可中了敌军激将之法。”“以我观之，辽军应是粮草殆尽，才想孤注一掷，激你迎战。”“你此前的‘群狼耗敌‘之计何等绝妙？只要继续使用此策，就能以最小的代价歼灭大部辽军，何必偏要行险？”“辽军尚有近三十万可战之士，就算获胜，我军也会元气大伤。”曹斌却骂咧咧道：“本爵平生最恨有人在我面前叫嚣，辽国皇帝也不例外！”“不就是斗勇比狠吗，本爵还从没有怕过谁，打！”“也是时候让天下人看看我大宋真正的实力了……”