开封府衙后偏院。都头王二与两个士卒相对无言。其中一个忍不住开口道：“唉，老子才刚刚升官领赏，却被抓进了开封府，赏钱都没来得及花销。”另一个也怨念十足道：“还不是都头贪心？领赏后早该随张副将返回边关，偏相信那什么王八少尹。”“现在倒好，被诳到开封府出不去了。”按职能，开封府少尹是管不到他们这些边关士卒的，但对方以褒奖名义将他们诳进衙门，就不让出去了。都头王二整张脸都皱成了一团，苦涩道：“曹公爷都说咱们立了功，谁知道，这些京官……唉，都是我的错。”先前士卒突然想起什么，有些担心道：“都头，你说公爷会不会反悔前言，也要拿咱们顶罪？”听到这话，王二一巴掌扇了过去，怒道：“忘了谁保住你的性命？你们同我一起杀的辽人，保住我，就是保住你们。”“当初，朝中数位相公甚至太后都有拿咱们顶罪的意思，是公爷力排众议要奖赏咱们。”“你一个两年半的新卒，从未曾随公爷征战，不解公爷为人，怎敢胡说八道？”那士卒被王二扇得一个趔趄，带着点委屈道：“小人这不是命在旦夕，有些担心吗？京里的人都说公爷是个纨绔出身，所以我才……”王二怒道：“京中百姓可以说，当官的咱也管不着。”“但你不能编排公爷，忘了谁主持的军中改制，让咱们这些当兵的有了奔头？”见他说着又要动手，那士卒连忙缩着脖子，求饶道：“都头莫打了，小的知错了，我担心的是，公爷不知道咱们现在的情况啊。”“到时候，咱们在辽人刀枪里滚出来的性命，恐怕要丢在官府了。”听到这话，王二也沉默下来，半晌方道：“是啊，公爷日理万机，肯定难得清闲，更别说关注咱们这样的小卒了。”“你们要怨就怨我吧，我轻信了这些京官，让你们枉送了性命……”说着，他叹了口气：“你们跟随我从刀山火海里闯过来，却要憋屈地死在这府衙之中，是我对不起你们！”一时间，三人再次无言，心头悲凉不已。就算他们立功升官，也不过是最底层的武官罢了，想要惊动卫国公，几乎是不可能的事。正这时，只听一个老迈威严的声音在门外响起：“还不开门？”随着房门大开，暂代开封府尹带着一个长相儒雅的年轻官员走了进来，和颜悦色道：“三位勇士没有受到苛待吧？”王二三人愣了一下，紧接着却目露警惕，看着二人不敢说话。年轻官员见状，笑着接过话音道：“本官乃枢密院承旨使包勉，也是卫国公的弟子，你们无须担心。”“开封府少尹已被老师罢官，现在正在命人彻查。”“你们先跟我走吧，不日，公爷将在全军面前，亲自为你们颁发的勋章……”王二三人听到卫国公三字，顿时放松下来，带着些激动行礼道：“包大人，公爷知道我们被抓？”包勉被问得愣了一下，随后才点头解释道：“不日，老师将亲统大军，誓师出征。”“他会在全军面前为你们颁发勋章。”“这勋章是为了奖励军中有功者所制，用以纪念你们的功绩，并载入官册。”“无论过去多少年，也无论你们身在何方，只要这天下还有大宋，只要勋章在，你们的功劳就不会被忘记……”三人听完，顿时愣了，有些不敢置信道：“这，这，名载官册，天下皆知？我们配吗……”包勉重重地点了点头道：“老师说你们配，你们就配……”他正说着，王二身后一个士卒突然跪倒在地，狠狠抽着自己耳光自责道：“刚刚我还质疑公爷，我真该死啊……求大人严惩！”王二忙拱手解释道：“他听信京中流言，议论公爷纨，纨绔，所以……”“包大人，我们想去给公爷磕头，一是请罪，二是表达感激之情。”包勉摇头笑道：“京中很多年长的百姓把老师看作自家儿郎，时常以老师旧事为谈资，你们有所误会倒也正常。”“不过老师从不在乎这些，只要你们以后忠于国事，奋勇杀敌，就是对老师最好的报答。”说着，他微微向上拱了拱手道：“老师为人，虽天马行空，不拘小节，却大才大义，非寻常凡夫可比，以后你们就知道了。”说完，他挥了挥手道：“随我来吧，本官亲自为你们安排住所，帮你们做些准备……”转眼间，三日已过。这三天里，大宋除了在各种报纸上宣传对辽开战的必要性，就是全力为禁军配给兵甲战马，粮草车船。因为先期已经派出不少军力支援边关，这次随曹斌出征的禁军是最后一批，共十万人马。这天清晨，天色刚刚露出鱼肚白，西山大营已经传来聚兵鼓，不过一个时辰，无边无际的禁军已整齐地站立在西山校场上。待到日升三杆，整个校场人山人海，却鸦雀无声，似还有烟尘腾在半空，余韵未散。展眼望去，尽是头戴范阳软笠，身穿灰色军衣，肩披红巾的大宋军士。点将台上，中央一杆“曹”字大纛迎风飞舞，两旁是“杨”“高”“郑”“卢”等各色将旗，如林如海，将帅旗拱卫在中央。随着三声铜炮轰鸣，曹斌在众将的簇拥下登上将坛。他身着金漆山纹琐子甲，腰配宝剑，手执令旗，一屁股坐在帅位上，下令道：“浑天侯，监督诸将点名！”穆桂英斜了他一眼，心中暗道果然，这家伙让自己当副将，目的就是把自己当苦力使，点名这种事都要交给自己。不过她也不敢怠慢，忙令旗牌官捧着花名册下去监督各支部队点名。待穆桂英点名完毕，前来复命，曹斌正要叫王二三人上台，却见身后的轿子畏畏缩缩上前道：“少爷，呼延兄弟想请少爷给他们个戴罪立功的机会，现正在校场外等候。”曹斌奇怪地看了他一眼，转头对穆桂英笑道：“呼延守用倒很有门路，竟把关系托到了轿子这里。”“浑天侯，你觉得本爵该不该给他们这个机会？”穆桂英见他首先征询自己的意见，心中不由一暖，随后沉声道：“我与呼家乃是私怨。”“如今大战在即，正是用人之时，既有人才自荐，卫国公理应尽量任用……”