宣平六年三月，大宋边关急奏，辽国南京留守耶律宗胜纵兵掠边，欲报杀父之仇。曹斌没有理会朝中和谈之议，立即回令，命边关将士以牙还牙，出兵劫掠辽国州县。辽帝大发雷霆，并亲自发书质问，命大宋约束边关将士。这封国书的到来，并没有让潘太后紧张，反而让她轻松起来。矛盾激化到这种地步，辽帝也没有进一步行动，说明他有心克制，并无南征之意。为此，潘太后还特意夸赞了曹斌与寇准一通，认为他们把握住了辽帝的心思，看破了对方的试探之举……这一日，曹斌陪几个妻妾吃完早饭后，本想听听李师师新曲，却被杨八姐拉去看两个义子比武了。曹斌总共收过四个义子，宋夏两国的小皇帝暂且不说，另外两个却一直跟在他身边，接受卫国府众多家将教导。如今数年过去，都已经长成，颇有了一翻气象。曹征自不必说，他身上有“三国曹真”的传承，如今刚满十八，已入军中历练，有望成为曹斌重要臂助。另一个是忠诚侯张山甫的儿子，名为张了了。当年张山甫向曹斌托妻献子，妻子住，儿子倒是成长得很好。前段时间，曹斌将“张辽传承卡”用在了他身上，并让他继承了忠诚侯张家的亲兵。此时见两个人打得精彩，杨八姐颇有些羡慕和惊奇：“夫君，平日里也没见你手把手教他们，怎么他们武艺这么好？”“尤其是了了，年纪这么小，武艺都快赶上我了……”说着，她有点后悔道：“也不知道我娘他们能不能教好继宗，要不明天我把他要回来，让夫君亲自教导吧！”曹斌摆了摆手道：“武艺什么强健体魄就好，倒不用我亲自去教，老太君与咱侄媳妇的武艺就已是顶尖。”“你只看着点，不要让他学你娘他们那股子傻劲就行了……”杨八姐瞪了他一眼，俏脸含嗔道：“不许这么说我娘。”说着，她似乎突然想起了什么，带着些不平转换口风道：“夫君说得倒也不错，前些天，呼延守用找到天波府。”“他竟对我娘说，宗保的事，都是他那契丹老婆瞒着他做出来的，他也深感愧疚！”“虽然他那契丹老婆被杀，但他从无记恨，只希望两家重归于好。”曹斌头也没回，看着两个义子随口问道：“你娘原谅他了？”杨八姐点点头道：“我娘本也犹豫，后来说他祖父呼延赞曾对我爹有救命之恩，两家又是几代人的交情……”听到这话，曹斌并没有感到意外，当年他放任呼延守用安全离京，也是因为佘太君心有不忍。旁边，正在挑捡干果的赛西施闻言，很是振奋地抬头道：“八姐，我听说呼家将也是忠良，如今呼杨两家和好，岂不也能成为曹郎助力？”杜十娘随手捡了一颗干果放在嘴里，嫌弃道：“不过一些俗人罢了。”“依我看，他们不过是见曹郎势大，想通过老太君向曹郎讲情，不然他呼延家的子侄今后永无出头之日。”八姐若有所思地点了点头，又苦恼道：“桂英也这样说，可我娘心软念旧，为之奈何？”曹斌也从赛西施手里捡了一颗果子，无所谓笑道：“为夫与他呼家本无恩怨……你家的事，你们自己决定。”“若老太君愿意给他们一个机会，为夫自然不会阻拦。”“不过认错也要讲诚意的，只要呼家兄弟有做鹰犬的觉悟……”虽然呼延守用已经离京数年，但他一直在“燕子”的监视之中。这几年，呼延守用不仅找到了逃亡在外弟弟呼延守信，他逃亡途中迎娶的几个老婆也陆续带着儿女找上了门，如今也算一家团聚了。只是他那几个老婆，当年都是以正妻的名义忽悠来的，如今凑到一起，自然闹了个鸡飞狗跳。加上呼延守用因为王延龄，得罪了曹斌，在地方上也饱受排挤，因此时常被兄弟和老婆们抱怨，过得很是不如意。如此也能理解，他为何顾不得脸面跑到天波府请罪了。听到曹斌的话，杨八姐点了点头。她自是明白，连先帝当年下旨剿灭呼家，曹斌也未曾参与，恩怨自是无从说起。说到底，无论是诛杀呼延守用的契丹老婆和义子，还是给呼延守用挖坑，都是因为杨家……正说着，曹家两个义子也分出了胜负。虽然张了了的潜力更大一点，不过他得到传承的时间尚短，年龄也小一点，暂时还不是曹征的对手。“父亲，我与了弟的武艺是否可以独自带兵了？”见曹征满是渴望地看着自己，曹斌笑道：“武艺并非检验你们能否带兵的标准，今日不过作乐而已。”听到这话，二人顿时无语，还以为曹斌在逗他们玩，却听曹斌继续道：“我已向太后要了两个七品骑都尉的武散职，你们先去杨志麾下，各带一两千捧日骑军试试。”说着，他摆了摆手道：“去吧，杨志将军此时正等着你们报到。”一进禁军就有七品武职，已经是十分破格，不过作为曹斌的义子，倒没有人敢说什么。对曹斌来说，他们都有传承，能力下限已大体确定，曹斌自然不会让他们从底层做起，浪费时间。可靠的人才，啥时候都嫌少。曹征先给曹斌行了一礼，又对不远处的秦香莲磕了个头，才起身带张了了离开。秦香莲在卫国府任内府管事，生活早已经无忧，如今见儿子成才，将要入仕为官，激动欣慰的同时，自是对曹斌感激涕零。不过没等她说什么，曹斌就被常卿怜的丫环叫走了。作为外室，常卿怜并不在卫国府居住，若有事要见曹斌，她都会派丫环传信。曹斌刚到外宅门口，就见一个契丹壮汉跪在院中，正对着房门哀求：“郡主，您母亲与卫国公合作的事被人告发，如今已被陛下囚禁。”“陛下要您立刻回国领罪，否则就要赐下毒酒……”听到这话，曹斌有点无语，耶律隆绪不想着调兵遣将，竟用自己亲妹妹弄出这么个阴谋，这是在恶心自己吧？耶律观音奴终究身份所限，萧太后这个靠山一去，她完全斗不过耶律隆绪。正在想着，时迁匆匆赶了过来，神情郑重道：“公爷，有重要情报，燕子与密谍司同时探到了辽国异动！”“辽帝突然提前完成萧太后葬仪，并取消了春季行猎，正带亲卫骑军与皮室、属珊二军迅速南下。”“草原、东海各国各部首领，也尽起精壮部众，正向幽云二州聚集……”曹斌看完情报，又看了看常卿怜的院子，忍不住笑了起来：“耶律隆绪果然忍不了一年，此时竟还在本爵面前玩烟幕弹。”说着，他得意地笑了起来：“他却没有想到，我大宋密谍虽探不到他穿什么内裤，却能对他国内动向了若指掌……”