提瑞安站在海雾号高耸的舰桥上，目光透过宽阔的窗口，注视着远方的茫茫大海。
那曾经是匕首岛的方向——现在那里已经只剩下一片宽阔的海面，以及几艘仍然在徒劳地搜查线索的侦查艇。
匕首岛消失了这么长时间，然而不管是寒霜人还是海雾舰队，都没能在这片海域发现任何东西。
大海盗叹了口气，转身离开了舰桥，随后走进自己的船长室中——在船长室的书桌上，正摆放着一面古香古色的椭圆形镜子，这镜子与海雾号整体的先进风格显得格格不入。
提瑞安来到这面镜子前，看着镜子中自己的倒影，显得有点犹豫。
不过很快，他便把这点犹豫抛到一旁，伸手从抽屉里取出了用于举行仪式的雕花烛台，并将其放在镜子前面。
「海雾号呼叫失乡号······」提瑞安轻声咕哝着，这一刻，他觉得自己就像那些被无垠海上的异象蛊惑而陷入疯狂的海员，在癫狂的最后时刻献上祭品，要呼唤黑暗深处的恐怖力量——而事实似乎也差不了多少，他要呼唤的，还真是这片海域最令人闻风丧胆的恐怖力量。。
只不过那力量恰好是他的父亲罢了。
烛台自发点燃了，明亮的火焰在蜡烛上方跳跃着，光影倒映在镜子中，提瑞安有点紧张地看着那小小的火苗，看到它跳跃了几下，随后迅速染上一层幽绿，便知道自己的呼叫顺利得到了响应。
椭圆镜面迅速染上一层火焰，镜子中心则变得漆黑如墨，提瑞安自己的身影在镜子中消失了，片刻之后，另一个身影则从中浮现出来——那正是留在失乡号上的邓肯本体。
邓肯手中正拿着一块面包，他抬起头，看了镜子这边一眼：「我正准备吃午饭——你吃了吗？」
「额······还没有。」提瑞安愣了一下，有些不太适应地回答道——不知为何，父亲在寻回人性之后似乎有一些悄然的改变，他的问候方式显得如此与众不同，好消息是这种问候方式其实十分亲切友好，可提瑞安已经太久没有和父亲如此自然地交谈，他仍感觉分外别扭。
「你应该准时吃午饭，这对身体有好处，」邓肯随口说着，「找我有什么事？」
「我们已经搜索了匕首岛周边的整片海域，没有发现任何东西，」提瑞安
定了定神，把注意力放回正事上，「寒霜人还在坚持搜索，但我认为他们也会徒劳无功。」
「深海吞掉了那座岛，问题的根源在水下，海面上的搜索没有意义——而现在最大的问题是，我们没有合适的潜水设备，」邓肯摇了摇头，「另外，城里现在也紧张起来了，教会方面很快就会把搜查范围扩大到第二水路-你放心，我已经给你的线人们送去了警告。」
提瑞安在听到教会要搜索第二水路的时候下意识地紧张了一下，但听到邓肯后半句话便松了口气，紧接着他皱起眉：「他们怀疑城内的异端巢穴藏在第二水路？」
「毕竟除此之外的整座城邦都已经被他们翻过一遍了，」邓肯抬起眼皮，「除了第二水路，他们已无法可想。」
提瑞安皱眉不语，邓肯见状问道：「怎么，你有什么想法？」
「…·我不认为他们能在第二水路找到线索，」提瑞安慢慢摇了摇头「虽然我的线人并没有控制整个第二水路，但至少他们很熟悉那下面的情况，并掌控了几个关键节点，如果真有一大批湮灭教徒藏在那下面，并且在下面举行大型仪式的话……我应该收到风声才对。」
「或许他们藏的真的很好，也或许他们举行的仪式已经扭曲了所有察觉到动静的线人的认知——要么没有发现，要么发现了就会被污染，这导致你收不到正确情报。」
提瑞安慢
慢点了点头：「……这确实是个解释，毕竟您已经确认了城邦内存在认知污染的现象。」
「我也会关注第二水路的，」镜子中的邓肯说道，「我也很好奇，那些湮灭教徒到底藏在了什么地方——如果这个过程中发现你的人遇上麻烦，我尽量相助。」
「非常感谢。」提瑞安立刻低头说道。
就在这时，一阵突然传来的敲门声打断了船长室内的交谈。
「有人来找你了，」镜子中的邓肯注意到了这边的动静，「如果没什么事的话，你就去忙自己的吧。」
「好的，父亲。」
镜子中的身影消退了，火焰镜面边缘的火焰散去，镜子前方的烛台也渐渐恢复原状。
提瑞安轻轻舒了口气，感觉压力在心中渐渐褪去，随后皱了皱眉，起身去打开房门：「怎么回事？」
「一艘寒霜来的快船，」一名脑袋上开了个洞的不死人水手站在门外，一
边行礼一边说道，「他们打着‘非武力行动，和‘请求联络，的旗帜和灯光信号，一边靠了过来，好像是一群……使者。」
「使者？」提瑞安诧异地怔了一下，但很快，他脸上便露出了饶有兴致的表情，「这倒是有点意思·……他们还真坐不住了。」
「开炮吗？」水手颇为期待地看着自己的船长。
「开个屁——让他们过来，」提瑞安瞪了水手一眼，紧接着又补充道，「只允许三人登船，如果不能接受，哪来的回哪去。」
悬挂着寒霜城邦旗帜的机械快船上，一名穿着得体擦了又擦，一边抬起头望着那正在视野中不断放大的钢铁战舰。
海雾号越来越近了，它那高昂的舰首就如一座漂浮在冰海上的山峰，带来的压迫感愈发强烈，而在周围的海面上，细碎的浮冰就仿佛某种活物一样在海水中漂浮、游弋，甚至绕着机械快船的船壳有意识旋转，并不断撞击着水线附近的船体。
碎冰主动撞击船壳的碎裂声听上去令人心烦意乱，神经紧绷。。
机要秘书忍不住又擦了擦自己的眼睛，心中却不由自主地浮现出那些在寒霜城邦口耳相传的故事——所有的故事都围绕着外海上的诅咒、雾中的大海盗、睡梦中被冻成冰雕的水手以及一顿一个小朋友展开。
「我们已经够近了，」机要秘书将金丝边眼镜戴好，轻轻吸了口气，对身旁的随行军官说道，「就在这个距离停下吧一—再往前，那艘战舰该开炮了。」
「最低速，左转舵！」随行军官转过头，对传讯水手高声吩咐道。
机械快船的速度一下子降了下来，并微微调整着船头朝向，让自己一点点和那艘庞大的钢铁战舰平行。
与此同时，那名随行军官又关注着海雾号上的动静。
他看到那艘战舰上突然出现了闪烁的灯光，接着又有一名水兵出现在船舷，朝机械快船这边挥舞着旗帜。
「他们发信号了，」机要秘书赶紧开口询问，「是什么意思？」
「海雾号接受了我们的请求……谢天谢地，这次是活人能看懂的信号，」随行军官明显松了口气，紧接着，他便看到那艘战舰侧面又放下来一艘小船，「而且他们把转运人员的小船放下来了。」
「死亡之神庇佑······我还以为他们会直接开炮。」机要秘书也明显松了口气，作为第一个被派来和海雾舰队谈判的「使者」，尽管他在来之前便做好了为城邦尽忠的心理准备，这时候仍油然而生了一种劫后余生的庆幸。
那艘从海雾号派来的小船很快便来到了寒霜人的机械快船旁，小船上坐着几名穿着旧时代海军制服的不死人水手。
他们胳膊上显眼的女王徽记以及那身
代表着上个时代的制服格外扎眼，而比那身打扮更加眨眼的，是他们作为不死人的尊荣。
其中两人，脑袋上开着大洞，另有一人，胸口贯通，唯有一个看起来没什么外伤——却像一个在海水中浸泡了三天的尸体般肿胀可怖。
机械快船上的寒霜水兵见到这些不死人水手都有些紧张，而在眼睁睁看着他们踏上寒霜船只之后，不少人更是露出了复杂的目光。
不过不死人们显然没有在意这些活人是什么态度，他们只是径直走向了现场看起来军衔最高的人。
「谁是使者？」
「是我，」带着金丝边眼镜、穿着短礼服的男人立刻上前一步，他控制着心中的紧张，又控制着眼睛尽量不要过多注视几位不死人水手身上的可怖特征，努力用平静的语气说道，「我叫艾迪·鲁尔，代表寒霜城邦来和海雾舰队交谈。」
「一个文员？」那身体肿胀的不死人水手皱起眉，打量了自称艾迪的机要秘书一眼，语气中带着调侃，「我还以为你们至少会派几个军方代表——现在的寒霜海军已经找不出几个胆子够大的士兵了？」
一旁的随行军官立刻上前半步，但在他开口之前，艾迪便伸出手拦住了他。
「我是使者，」这个戴着金丝眼镜的文职官员看着眼前的不死人水手，强调道，「带我去见提瑞安将军。」
海雾舰队和城邦之间的关系已经够紧张了，双方在火药桶上对峙了五十年，在如今这个敏感的