伴随着砰的一声巨响，丑陋干瘪的“干尸”从甲板上腾空而起，仿佛一枚炮弹般重重地砸在了不远处的一堆杂物中。
甲板上的水手们被这巨大的动静吓了一跳，正在不远处观望情况的劳伦斯也瞬间从台子上跳了下来，带着一帮人迅速跑向“水手”砸落的方向——在一大堆狼藉的杂物中，那具穿着水手罩衫的干瘪尸体正费劲地挣扎着，他好不容易才把脑袋从一口撞破的箱子里拔出来，看到周围聚拢过来的海员们之后晕头转向地晃着脑袋：“我……我看见……”
大副格斯一边使劲把这干尸拽出来一边开口：“你看见什么了？”
“我看见我太奶了……”
大副一脚又把这干尸踹了回去：“你tm一个异常你哪来的太奶？！”
劳伦斯瞬间确定了异常077屁事没有，于是转身走向了一旁，来到那个刚刚被打捞上来的“落海者”身上。
一个穿着南方风格服饰的精灵正怔怔地半躺在甲板上，倚靠着用于牵引货物的绞盘，表情看起来有些呆滞茫然——他浑身湿透，狼狈不堪，不过身上看起来并没有明显的外伤。
但当劳伦斯靠近的时候，这个精灵的反应又明显不太正常——他只是迟钝地微微转过头，仿佛仍然没有完全清醒过来，呆滞的眼神扫了一下周围，便又迟缓地转了回去。
泰德·里尔仍然沉浸在一种浑浑噩噩的状态，不知自己身在何处。
在本能地打飞了那个丑陋干瘪的干尸之后，他就一直是这个状态——脑袋里好像被塞进了一大团粘滞混乱的糨糊，思维深处不断回荡着怪异的噪声，阴影在视野边缘抖动个不停，干扰着他的判断和思考。
他知道自己已经离开了亚空间，周围传来的海风和海浪声毫无疑问是现实世界，但那可怕的“黑暗穿梭之旅”仍然在他的理智中留下了一片长久的灼痕，这灼痕正慢慢扩散开来，成为目睹亚空间之后可怕的后遗症，并持续麻痹着他的神经。
他已经十足幸运了——几乎没有人能在目睹亚空间之后幸存，更遑论在一次可怕的“穿梭”之后还能保有人类理智地返回现实维度，但他现在还没时间感慨没有劫后余生的庆幸——仅存的理智在催促着他，要尽快恢复清醒，尽快把自己的心智固定在现实维度，因为那致命的污染和阴影还没有完全消退，它们正从人类无法察觉和理解的夹缝中发起进攻，在尝试将他重新拖回那个混沌黑暗的地方……
嗡嗡隆隆的声音从旁边传了过来，听上去像是隔着厚厚帷幕的雷鸣，有一个人走了过来，是个头发花白的健壮老人，他似乎在说话，嘴巴一张一合，发出人类无法听懂的声音。
“醒醒，醒醒，”劳伦斯伸出手，拍打着那个陌生精灵的脸，试图让这个不知为何在海上漂流的倒霉蛋清醒过来，“伱叫什么名字？”
一道朦朦胧胧的阴影浮现在他身侧，玛莎在阴影中提醒着：“小心，劳伦斯，这个人出现的很可疑——他可是从太阳熄灭之后的大海中漂流过来的，还说不定到底是个什么……”
“别担心，玛莎，反正哪怕是个从亚空间里飘出来的东西也不比咱们邪门多少，”劳伦斯随口说道，但他还是谨慎了一些，将一只手按在腰间的手枪上，丝丝缕缕微弱的幽绿火焰在弹巢中跳跃着，“刚才这人从黑暗边缘出现的时候你看清楚了吗？他是怎么冒出来的？”
“没有任何预兆，”玛莎的阴影谨慎观察着那个虽然睁着眼睛，但完全不像已经清醒过来的可疑精灵，同时低声回答道，“从太阳熄灭的一刻，我就一直在灵界关注着周围的情况，他是突然冒出来的……黑暗中凭空浮现出了这么个家伙。”
“这情况我还是头一次遇到……”
劳伦斯嘀嘀咕咕着，下意识抬头看了一眼船舷之外，看向白橡木号周围起伏不休的碎浪——一小片海水被白橡木号散发出来的灯光照亮，仿佛仍然维持着太阳熄灭之前大海正常的模样，但在那有限的海域之外，便是一道无形的边界，边界之外的无垠海黑暗诡异，仿佛整个世界都已经只剩下一片虚无。
而这个可疑的精灵，就是从那道无形边界突然冒出来的。
就在这时，倚靠在绞盘旁边的“漂流者”突然动了一下眼球。
劳伦斯猛然回过头，目光死死地盯着对方。
精灵张了张嘴，传入劳伦斯耳中的却是一连串人类无法理解，甚至无法发出的嘶哑噪声：“@##￥%……？”
劳伦斯：“……？！”
在听到这一连串噪声的瞬间，警兆骤然升起，在无垠海上飘荡大半辈子积累下来的经验瞬间让这位老船长后退了两步，同时以肉眼几乎无法看清的速度拔出了左轮手枪，而几乎在同一时间，周围负责警戒的水手们也立刻反应过来，各式各样的武器齐刷刷地指向了“漂流者”，连好不容易再次从杂物堆中爬出来的“水手”也不知道从哪抽了一把弯刀，比比划划地在旁边挥舞着。
甲板上的“漂流者”睁大了眼睛，似乎瞬间有点混乱，他一边张开手示意自己没有武器，一边再次开口发出那种嘶哑的、仿佛可以搅碎普通人心智的刺耳噪声：“%&**%￥！！”
然后，他猛然停了下来。
泰德·里尔终于意识到，自己发出的并不是“人类”的语言——那甚至不是语言。
那是一种连他自己都无法理解的震颤，一种毫无意义的声响。
那是亚空间的回声。
他瞬间反应过来，而下一秒，他便注意到自己眼前的世界正在歪曲——那些聚拢在自己周围的、看上去像是普通无辜海员的人身上骤然浮动起了涨缩不定的阴影，那位头发花白的老船长身后浮现出了无数充满恶意的眼球，附近的甲板在逐渐软化，呈现出淤泥般的质感，一道无形的帷幕正缓缓张开，亚空间的侵蚀转瞬即……
然而就在泰德·里尔准备献祭自身以终止亚空间裂隙继续开启的瞬间，一道幽绿的火焰突然映入他眼中。
劳伦斯身上浮现出了幽幽的灵体烈焰，紧接着，那宛若活物的火焰便跳跃着扩散开来，在附近的每一个水手身上升腾、燃烧，令他们化作幽灵般的形态，又烧向周围的甲板，烧向缆绳，舰桥，烟囱……
那具挥舞着弯刀在旁边凑热闹的干尸在灵火升腾的瞬间发出一声尖叫，仿佛被烫到一般连蹦带跳地躲到了一旁，但很快又装作若无其事地走了回来，还用弯刀小心翼翼地碰了一下附近甲板上的火苗，在刀尖上点燃一点火种，把它举在头顶，假装自己也是燃烧火焰的一员。
亚空间的大门没来得及开启便被彻底放逐了，泰德·里尔感觉自己体内所有的噪声和阴影都被那无形的火焰炙烤、驱散——火焰隔绝了亚空间对他的最后一丝纠缠，现实世界的触感仿佛从未像现在这样清晰、稳定。
他错愕地抬起头，看着那个浑身燃烧着幽绿火焰的老船长，觉得有点发懵。
这火怎么看着这么眼熟？
“刚才那是什么玩意儿？”劳伦斯也有点发懵，他一边嘀咕一边继续警惕地看着对面那个虽然可疑，但又不像是邪教徒或污秽邪魔的“精灵”，有点不知下一步该如何是好，“是某种咒语？”
“……你们是谁？”泰德·里尔突然开口了，这一次，他发出了人类能听懂的声音，“这是什么地方？”
“你能说话？！”劳伦斯瞬间一惊，但在听到这个精灵发出人类语言之后还是不由得松了口气——虽然不知道是怎么回事，但他心中的危机感确实消退了稍许，“……这里是白橡木号，我是这的船长。”
“白橡木号？”泰德·里尔微微皱眉，似乎隐约记起自己在什么时候听过这个名字——只是精神连续受创再加上严重的疲惫感让他头脑仍有些混乱，一时间想不起这艘船具体的资料，“你们跟失乡号是什么关系？跟邓肯船长是什么关系？”
“邓肯船长？”劳伦斯闻言一愣，他这还是第一次在外面听人如此坦然地提到这个名字，但很快他便反应过来并点点头，“那是我老板。”
泰德·里尔：“……？”
……
“泰德·里尔失踪了？！”
轻风港的“女巫宅邸”内，刚刚返回城内的邓肯在听到露克蕾西娅带来的消息之后吃了一惊。
“是的，这是刚从学院传来的消息，”露克蕾西娅点点头，她几分钟前才去了外面一趟，“泰德·里尔十五分钟前离开了‘发光几何体’旁的研究站，是通过传送门离开的，但那之后他并没有出现在轻风港的预定地点。”
“也就十五分钟啊？”一旁的雪莉探过头来，“好像也不是太久，找找呗……”
“使用传送门移动——开门的一瞬间如果人没到就已经是出事了，”露克蕾西娅看了雪莉一眼，“这恐怕是太阳熄灭导致的法术失控。”
(本章完)