沈树人知道流贼要集结后军、准备攻坚武器，肯定需要时间。
但他也不会随意浪费时间，为了最快速度求到援、了解到更多全局军情，他几乎是马不停蹄，能跑多快就跑多快，力争办完事情之后就立刻返回。
孝感到江陵四五百里路程，如果全程坐船逆流而上，正常也要四天时间。
但沈树人核计了一下，最终选择了随船队带上几十匹马。这样船队只要帆桨并用、逆着汉水行舟一天、转入夏水后再行几十里，剩下的路程就可以登岸骑马，快马加鞭直线奔往江陵。
刚从孝感启程的最初一百里，他不敢走陆路，那是因为敌我战区犬牙交错，陆上有可能被贼军拦截威胁。而沈树人的战船和水军是无敌的，船上还有红夷大炮，流贼的船绝对威胁不到他。
转入江汉之间的夏水流域后，就已经是湖广巡抚方孔炤的防区了，如今都还控制在官军手中。这块夹在汉水以南、长江以北的肥沃土地，如今还算是平安乐土。
如此日夜兼程，路上还找官府的驿站换马，沈树人仅仅用了两天一夜，就从孝感赶到了江陵，走完了这四百里路程。
与此同时，孝感前线的贺锦和贺一龙，此时连攻营武器都还没准备好呢——当然，沈树人不可能知道这一点。
“快开城门！我乃黄州知府、湖北兵备道沈树人！左金王贺锦、革里眼贺一龙发兵五万攻打随州孝感，我特来找方巡抚请求援军！”
抵达江陵城东门外时，已是四月十九日傍晚，城门已关。沈树人怕夜长梦多，当然不可能在城外等天亮，立刻就让所有人帮着叫门。
然而，城头防备之人显然并不打算徇私，很快就有一个军官出面大吼：
“方巡抚军令！入夜后不许开门！提防流贼诈城！张献忠素来狡诈，好以细作骗夺城门，天大的军情也得明日再报！”
沈树人无奈，一想这话确实也有道理——
历史上，就是在崇祯十四年，张献忠骗开了襄阳城门，杀了襄王朱翊铭和贵王朱常法，导致杨嗣昌忧惧病重。后来又听说福王在洛阳也被李自成杀了，杨嗣昌才彻底绝望而死。
如今，这一切都还没有发生，也不知道几月份才会发生、还是说因为蝴蝶效应被避免了。
可能就是因为自己的出现，导致鄂豫两省的剿贼战局、整体有所好转，才推迟了这些破事儿。
沈树人飞速想了一下，又大喊着建议：“不开门也罢，可否放下吊篮来。我真是湖北兵备佥事沈树人，跟方巡抚的大公子还是同年，有密之兄给方巡抚的家书在此！”
沈树人之前顺路接了帮方以智送家书的活儿，结果一直拖着——这也不是他无耻，而是他比较能来事，想趁合适的时机拿出来，套近乎多捞点好处和支持。
城头守将闻言，这才不敢造次，吩咐放下吊篮，先把沈树人吊上去。
后续随从如果也想上城，那也得一个个吊，反正绝不同时动用多部吊篮，以免多生变故。
沈树人一上城就借着火把光、让守门将验了他的印信等物，还看了方以智家书的火漆封皮。守将这才立刻吩咐准备几匹马，让一个千总带路，护送沈树人去巡抚衙门。
沈树人翻身上马，那姿势矫健，也让守门将领和带路千总都眼前一亮。
“沈兵备真是好身手。”他们从没见过大明朝的文官骑马如此熟练的，这才相信沈树人真是自己骑马从夏水一路赶来江陵。
沈树人疲累已极，也懒得跟他们客套，只是很有大将之风地随口问了句：“你们是何人？官居何职？倒也勤勉，见了抚台，有机会我会为你们美言几句。”
守门将与千总立刻行了抱拳的军礼，大喜道：“多谢沈兵备提携！末将荆门守备金声桓/荆门卫千总王得仁。”
沈树人策马绝尘而去，眉头却是微微一皱，他对那个千总的名字毫无印象，但对“金声桓”却有点印象——
李成栋、金声桓等将领，似乎都是以明清交替时反复无常著称。先降清，后来又因为种种原因不满，再以广东、江西等根据地反清复明。
而这些家伙的出身，原本也都是流贼，有直接跟李自成、张献忠的，也有跟李自成的部将高杰的，好像是被朝廷诏安过，这些起码都是四姓家奴了。
这个金声桓没李成栋那么出名，沈树人也不记得他历史上降清期间具体有多少劣迹，只能是观望一下能不能改造。
至于李成栋，那是肯定不能改造的——历史上李成栋可是组织了嘉定三屠，还有阎应元的江阴城被攻破后，也是李成栋屠的，这家伙就是“剃发令”后一系列屠杀的主要实行犯，沈树人绝对不会用。
（注：金声桓历史上其实也有过屠杀劣迹，但不如江阴和嘉定三屠那么出名，所以沈树人不知道。他屠过赣州，历史上他先投降方孔炤，后来方孔炤获罪被调走他才投左良玉。
最后左良玉死了他跟着左梦庚降清，算是跟着故主一起投降，没什么主见，所以相对而言汉奸罪行不算大，最后也反正了。）
盘算着对这些家伙的处理意见，沈树人很快就到了巡抚衙门。他也顾不上拴马，直接飞身下马把缰绳抛给王得仁，自己直接拿着公文和家书、信物让人通报。
门卫听了他来路，倒也不敢怠慢，先接过方以智的家书、飞跑着进去通报，一边先把人引过两进院子、在内院等候。
不一会儿，就听到体面脚步急促，一个年近五旬的长髯老者，小跑着迎了出来，在灯笼的余光下仔细看了几眼，这才伸出手：
“贤侄远来不易，那么年轻便能官居兵备，假以时日前途不可限量！犬子能与贤侄同年，是他之幸，快请快请！可是黄、随二州遇了流贼大举入寇？有多少人马？竟要贤侄亲自来此求救？”
方孔炤倒是一点都没跟他见外，说话语速很快，一溜烟先问了一串问题。
沈树人刚要陈述，却有点发不出声音来，原来是赶路太急，喉咙干燥如冒火，刚才还不觉得，现在一口气缓过来，反而撕扯难耐。
他连忙要了一碗温水，被方孔炤拉着边走边饮，到屋内坐定，这才喘息匀了开口：“贺锦、贺一龙联手来犯！下官来求援时，已经聚集了两三万兵马——
并非虚张声势，实打实交过手的就有两三万！后续还有流贼援军沿着桐柏山信阳道不断南下，怕是用不了数日，便能凑齐五万大军！
下官在孝感，只有五六千士卒固守，若是攻打太急，只能是徐徐退却，退入孝感县城死守了。还请抚台大人拨给援军，救黄、随二州军民！
原本若只是面对贺锦一家，下官绝不怕他，但贺一龙驻地在信阳府，居然都翻越桐柏山来随州助战，下官实在难以抵挡。
而且下官有一事不明，为何朝廷在河南的官军不抄他老巢呢？贺一龙难道不怕被围魏救赵、丢了信阳？”
方孔炤听得很仔细，越听也是眉头皱得越紧，最后才长叹一声：“原来如此……贺一龙原来也是被你那边牵制了，贤侄此番，倒是为朝廷承担了不少压力。
可惜，本官这里，眼下也没有援军可以派给你——实不相瞒，就在两天前，杨阁老在襄阳，行文非常紧急，把我这儿的兵马，一半多都调走了！
我原本据理力争，说我在荆门、当阳、夷陵等地，要封堵张献忠，如果调走，绝对会导致张献忠冲出荆山、再次为祸的。
但杨阁老依然不从，他派了万监军亲自来调兵，还带着陛下的旨意——三月中，黄台吉再次入寇，已经围了锦州祖大寿。月底时，消息传回京城，陛下便把洪承畴全军，及蓟辽、宣大八总兵，全部调去辽西，与鞑子决战。
又十日之后，也就是八天前，陛下的旨意送到了杨阁老处，让杨阁老抽调荆楚河南之兵北上填补。左良玉又不可能被调动，杨阁老只好先把本部人马交了出去，又从我这儿调了万余人，到襄阳周边布防，对付李自成。
另外，原本在郧阳的袁继咸，如今已经直接被调走北上了，他的兵一个都没留下，郧阳那边的罗汝才，也要靠杨阁老手头这点人马撑持了。
我手头现在只剩下八千人，还要堵住西边荆山里的张献忠，如何能去黄州救你？但凡再少一点人，我自己都随时可能被张献忠包围破城！
你那儿，我估计杨阁老原本也是想通知的，可能就是因为贺锦、贺一龙南下，汉水下游道路不便，杨阁老没直接跟你联系，而是先送来我这儿，让我设法走长江水路转送给你——
杨阁老下令时，应该也还不知道你的窘迫，我看那贺锦、贺一龙敢动手，多半也是发现了朝廷兵力被调走，河南也空虚，才敢把信阳之兵南下。”
沈树人听到这里，饶是他心理素质再好，也不由脑瓜子嗡嗡的。
梳理了半天，他才捋清现状：湖广战场上，杨嗣昌本部的嫡系人马，就这么因为黄台吉的压力，被调走了大半。袁继咸的人马，全军被调走。
等于是湖广战区要靠方孔炤的部队，加上沈树人自己的部队，还有杨嗣昌的少数亲兵，来撑住全局了。
沈树人忍不住抓耳挠腮：“陛下怎么能这么病笃乱投医？我们就剩下两万官军，怎么可能同时面对革左五营和张献忠罗汝才、甚至还包括李自成的一部分偏师？”
方孔炤把杨嗣昌给他的公文推过去，让沈树人自己看，一边跟他分析：
“在陛下眼里，左良玉那号称十万之众的人马，不也算‘官军’么？陛下这是对于养寇自重调不动的人马，都留下，心怀忠义调得动的，全部调走。身为人臣，我们有什么办法？”
沈树人气极反笑，冷冷叹道：“方抚台，有些大逆不道的话，也就是现在没有外人，下官才敢跟你说。陛下如此调遣……怕不是掩耳盗铃了。
左良玉素来保存实力、追而不击，天下谁人不知！张献忠来势汹汹他就躲，张献忠每每抢完退走，他就鼓噪尾随捞个功劳！
唉，照此说来，这湖广战场，难道就没有别的援军可以指望了？还是说，陛下欺软怕硬，凡是流贼反正，或者拥兵自重，他才不调？”
方孔炤初听沈树人的忿忿之言时，也有些皱眉，怕对方太过不尊朝廷。但随后见沈树人说得句句在理，他也懒得计较了。
大家都是一样的遭遇，何必见外呢。
彻底听完沈树人的分析之后，方孔炤倒是受到一些启发，提醒了一句：“贤侄刚才这番话，倒是提醒了我，如今在鄂豫战场上，倒是还有一支名义上算是官军的队伍，至今没有被陛下或杨阁老调走。
那就是在信阳西北，位于信阳、南阳、开封三府交界的叶县、郾城一带的刘国能。刘国能原本是跟随李自成一起起兵的流贼，后来张献忠、罗汝才等就抚时才归顺的朝廷。
张献忠罗汝才复反后，他倒是没有再跟着反，但朝廷对他一直也有些忌惮，这次应该是怕让他移防会刺激到他，就稳住没调动。
贤侄如果没法请左良玉增援的话，如今唯一指望得上的就是刘国能了。而且刘国能位于信阳府西北，如果他肯出兵，是可以抄贺一龙的信阳老巢的。
只可惜，过去三年，并没有朝廷官员能调得动刘国能的人马，他始终是固守地盘，做好本分，让人难以揣测其真心。”
方孔炤说着说着，也有些惋惜，但沈树人的眼神却越来越亮。
其他人怀疑刘国能的忠诚度，沈树人却是知道刘国能忠义的，历史上他最后死磕李自成，兵败后父子一起被杀都没投降。
而且去年沈树人科举殿试之后、崇祯召他们问对时，沈树人就拿刘国能举例子、想让崇祯千金市骨稳住其他降将，还帮着说了很多好话——也就是崇祯后来下旨“杀张献忠者封公爵”那次。
只是不知道刘国能自己知不知道、这一切都是沈树人在帮他说好话。
稳妥起见，沈树人还得想办法提醒一下。
当然，去南阳、信阳等地的路太危险了，都没有水路可走，这个求援沈树人肯定不能亲自去。
最多派个有点勇武的将领、带着些精锐骑兵去送信。书信的内容，以及相关的秘密、善意条件，倒是可以沈树人自己亲笔写。
想到这儿，沈树人想起刚才严格把门的那俩守备、千总，便建议道：“方抚台，下官倒是有点把握向刘国能求援。不过此去路途艰险，下官不可能亲自去送信了。
最多留几个心腹勇士，再请抚台拨给数十骑精兵，明日一早帮我送去叶县。下官求不得援军，也只有明日便回返，先跟麾下将士们同仇敌忾，若是再久留下官也怕部下士气会动摇。
另外，此番前来，见抚台守城法度严谨，着实令下官佩服。下官还想请抚台提醒一下杨阁老，尤其是提醒一下襄阳守将：
既然张献忠有窜出荆门的风险，那他未必会直扑江陵，也有可能会绕路直扑襄阳。张贼的骑兵先锋来去如风，日行三百里都有可能——当年曹操在此追刘备，虎豹骑便是一日一夜行三百里，从襄阳追到荆门外的当阳长板。
所以，离荆门三百里内的城池，都该当成前线城池来提防，切不可因为前面还有友军城池屏障，便疏忽大意。”
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