时代的一粒砂，落到每个人头上就是一座山。
皇帝可以日理万机、对生过的气转眼就忘，等下次再遇到时才回忆起来。
但对于那些被皇帝生气的对象，可就要惶惶不可终日，半夜做梦都有可能被吓醒。
这不，在崇祯看到左良玉的弹劾后次日、杨嗣昌的奏报送到前两日。京城这边，有几个官员就已经开始夜夜失眠了。
首当其冲的，毫无疑问正是户部承运司郎中、沈廷扬。
被弹劾的可是他亲儿子。
这个消息，他是在那天傍晚、户部散衙的时候，被顶头上司、侍郎蒋德璟通知的。
当时，蒋德璟喊住沈廷扬，让他散衙后聚一聚，小酌一杯。
沈廷扬当然是受宠若惊，立刻做了最体面的安排，好酒好菜和最美貌的陪酒花魁，全都安排上。
反正沈家那么有钱，这些都不叫事儿。
结果到了地方，蒋德璟立刻换了副如临大敌的阴沉脸色，连花魁都没兴趣，直截了当问：“季明，你儿子到底怎么搞的？他在黄州惹出什么事了？”
沈廷扬完全摸不着头脑，很是忐忑：“兄何出此言？我儿自外放以来，一直小心做官，怎会惹事？”
蒋德璟不放心：“他就从不给家里写家书、说些在黄州遇到的难处？”
沈廷扬想了想：“这倒是有，对了，一个半月前，我收到一封家书，里面就聊到了一些公务，也算跟我们户部管钱有关。
他说，在黄州时，发现英霍、桐柏山区诸营流贼，因道路不便，多依靠水运与外界互通有无。因商路隔绝、官府盘查，贼区某些物资价钱腾贵。可惜偏偏有些唯利是图的奸商，为了这个差价，铤而走险，做资敌通贼的生意。
他上任之后，在黄州段的长江江面上，临时组织水师船只给合法商船护航、并暗中监视其行止，抓捕通匪奸商。官府因此也会有些开支，就问商船收去护航抽成，价钱也不多，每过州府只有一厘。
他建议我等年底漕运改海试点结果出来、陛下喜悦之时，趁机建议在南方沿江收取厘金，作为商税的补充，也好让农商分摊朝廷三饷，防止农民被盘剥过重——难道，是这个建议泄露了，得罪了人？”
蒋德璟还是第一次听说这事儿，一时觉得有些鸡同鸭讲。他不耐烦地挥了挥手，焦躁地说：
“我也不知具体是为何，是这样的，听陛下身边的人说，昨日武昌左良玉来了奏章，不知内容，反正就是说令郎的事儿的！
据说，左良玉越级上奏，还涉及到湖广巡抚方孔炤帮忙遮掩，引得陛下多疑，还以为湖广剿贼诸臣串联一气、欺上瞒下。
我是今日午后才得到的消息，陛下好像还特地把侯恂从诏狱里提了出来，问了一些关于左良玉的事情——要是陛下真觉得左良玉才是‘忠良’，敢于跟其他湖广文武划清界限、当个孤臣，这水可就被搅浑了！”
沈廷扬听得提心吊胆：“那……可有下官能做的么？我儿远在千里之外，到底发生了什么，仓促间我也没处问呐。”
蒋德璟先问了一个他最关心的问题：“贤弟你实话实说，你和湖广巡抚方孔炤之间，可有深交？你们两家到底有没有官官相护？”
沈廷扬愕然：“怎么可能，属下职位卑微，怎么高攀得上与方巡抚结交？我根本就不认识他！”
蒋德璟居然还有点不信：“真的？他儿子方以智跟令郎可是同年同榜的好友，而且高中之前私交就挺好，你们两家居然没有交情？我还以为方孔炤都要把他女儿嫁给你儿子结亲了呢。”
沈廷扬无奈苦笑：“真没有，如果这次真是方巡抚为犬子遮掩，实在是惭愧。”
蒋德璟无奈地摇摇头：“罢了，没有串通就好。季明贤弟，以后你这家教可得严些！地方上出了什么变故，就该让他及早汇报！哪有敌人都知道内幕了，你个当爹的还蒙在鼓里，搞得我们大家都被动！
左良玉如何我不管，但绝不能因为左良玉，让侯恂重拾陛下的信任！这样，明日你想个办法，先把令郎前两个月跟你说的那个‘厘金’的想法，简单写个折子。
后日我们就借口向陛下汇报户部对未来商税厘金改革的事儿，求见探探口风。如果令郎真惹了大事，陛下肯定会连你一起数落，你就赶紧请罪让陛下消气！”
沈廷扬一想，果然是这个道理，该认怂还得先认怂，让皇帝的气分几次发泄，总比一股脑儿喷出来要好。
崇祯这人，如果怒气值憋久了一次性爆发，那绝对是要大臣人头落地的！
“属下明白！”沈廷扬连忙领命。
“记住！厘金改革的奏折要写得像模像样一点，虽然只是个幌子，但也要演得逼真，就好像我们真是为正事求见、别的什么都不知道！
否则，以陛下的多疑，肯定会怀疑你我结交内官、这才对他的喜怒如此消息灵通！”
蒋德璟最后补充了一条推心置腹的细节，这都是伴君如伴虎多年总结出来的。
崇祯太多疑了，最痛恨身边宦官结交外臣、传递消息。
……
两天之后，蒋德璟和沈廷扬，总算是写好了奏折、找好了借口，求见皇帝讨论厘金改革。
崇祯正在气头上，立刻就在文华殿接见了沈廷扬。
沈廷扬咬着牙，还得先假装不知道有人弹劾他儿子，一板一眼把厘金改革的好处坏处分析了一遍。
崇祯其实一个字都没听进去。
只是听沈廷扬转述时、提到这一切都跟沈树人在黄州为民间商人护航、打击稽查通匪奸商的实践经验有关、因此才总结出这套法子，崇祯就开始积攒怒气值了。
听到一半，崇祯终于忍不住拍桌子爆发：“沈廷扬！亏你还有脸介绍你那逆子在黄州的治理经验，你看看他都干了些什么！”
说着，崇祯直接把左良玉的折子往沈廷扬脸上一丢，沈廷扬只能跪下认错，连忙接过来仔细看。
看到一半，沈廷扬就脸色苍白，拼命为儿子解释，还说其中定有误会。
蒋德璟在旁，了解完内幕后，也稍稍松了口气。看来左良玉指责的具体罪状也不是很严重，皇帝生气，主要是以为地方上出现了官官相护。
所以蒋德璟也壮起胆子，颇有担当地帮沈廷扬求情，说他可以作证沈廷扬跟方孔炤素无交情，多半是误会了。
崇祯对蒋德璟的印象还不错，知道这个臣子一向勤勉。他作为局外人都求情了，崇祯才暂时收起了怒气。
局面刚刚僵持了不久，崇祯身边的宦官王承恩忽然上殿，手上拿着一封加急的奏折。
崇祯见状也没好脸色：“没看到这儿正在议论国政么？”
王承恩低眉顺眼，也不喊屈，只是低声说道：“陛下，是杨阁老从湖广发来的奏折，涉及左良玉、沈树人案的。陛下前日说过，最近凡是有杨阁老的奏折，都要第一时间呈上。”
崇祯这才换了个表情，清了清嗓子，接过杨嗣昌的急报，还没展开，口中先自言自语：“沈廷扬，你且等着，杨嗣昌这封奏折，少不了跟你儿子还有左良玉的纠纷有关！”
沈廷扬鬼在那儿，汗如雨下，像一个等待审判和行刑的犯人，内心极度煎熬，度日如年。
蒋德璟也是神情紧张，唯恐因为这次的事件，导致左良玉进一步受到皇帝信任。
虽然在皇帝面前，大臣应该低着头、敢有抬头偷看皇帝脸色的，都属于君前失仪。但此时此刻，蒋德璟也忍不住了，反复把眼珠子往上瞟，疯狂偷窥崇祯表情。
崇祯的表情由愤怒、转向惊讶、随后狂喜。
“杨嗣昌果然不负朕望呐！哈哈哈，用人不疑，疑人不用，妙极！妙极！”
蒋德璟松了口气，率先开口恭贺：“臣为陛下贺喜，可是有什么大捷？”
“黄州大捷啊！革左五营中的刘希尧部被全歼！刘希尧本人被斩首，首级都已经随信送京了！黄州之战，之前那些示弱拖延，不过是疲敌骄敌的兵法而已！
真是天佑我大明，出师一年多，总算第一次有当初挖凤阳祖陵的十三路反王级别的贼头被斩首了！”
这种战果，崇祯不可能不狂喜。
当初崇祯八年时，张献忠带头、组织十三路反王立投名状联手，一起参与了挖大明凤阳祖陵。从此以后，这十三路贼王在朝廷里被重视的程度，就高出普通流贼一截了。
这十三路包括张献忠、李自成、罗汝才、革左五营、均州四营，所以刘希尧当初也是参加了这项勾当的。
崇祯八年之后，新崛起的那些流贼头目，只要没参与挖过老朱家祖坟，地位都要低一等。这些年官军反复围剿流贼，胜仗倒是打了一些，但还真没捞到过几次斩杀元老级贼王的战果。
而崇祯都如此狂喜，旁边的蒋德璟和跪着的沈廷扬，更是直接呆滞了。
这种前一秒地狱后一秒天堂的大起大落过山车，心脏差一点的人都受不了。
沈廷扬结结巴巴地呢喃道：“陛下……黄州大捷，可是犬子参与……”
崇祯直接从陛阶上纵身一跃跳下来，三步两步跑到沈廷扬身边，丝毫不顾皇帝仪态地亲手拉起他：
“沈卿你生了个好儿子呐！当然了，杨嗣昌奏折里不是说得明明白白么？沈树人以一个团练卫所的兵力，数次设计削弱疲敌刘希尧、最后一战克尽全功！”
沈廷扬呼吸粗重，比范进中举更甚，哆嗦着问：“所以左良玉说的那些……只是对用兵策略的误会对？”
崇祯想都没想，狠狠拍了沈廷扬几下背脊，用力比胡屠户扇范进还亲切些，没口子地说：
“那是当然！左良玉这纯粹就是不知兵瞎告！还是孙武子说得好，将在外君命有所不受，没有身临其境的人，怎么能了解前线的瞬息万变、决策对错？就了解情况就不该指手画脚！”
沈廷扬本就狂喜之下，有些如范进般痰迷心窍的趋势。被皇帝这么重重地拍背，他不由得咳出一口痰来，喷在文华殿的地砖上，
他吓得连忙跪下，为自己的君前失仪请罪，崇祯却不以为意，给了旁边的王承恩一个眼色：“还不拿云帚来给沈卿擦了？”
沈廷扬受宠若惊，在皇帝面前吐痰皇帝还不怪罪、还让宦官那云帚擦掉，这是何等的礼遇啊！
沈廷扬不由老泪纵横。
崇祯还沉浸在反差中，如慕容复般随口封官许愿：“这次就依杨嗣昌所请，先火速加封沈树人为黄州知府。待得来年开春，再给他加兵备佥事衔，一并追击贺锦、蔺养成！”
沈廷扬痛哭谢恩：“臣为犬子叩谢皇恩浩荡！”