“你们不是说沈狗官只是个酸腐文人！光会掉书袋子从来没打过仗！我等打了半辈子仗，居然输在这种货色手上，以后遇到其他营的弟兄，还有什么脸抬头做人！”
撤回大营之后，刘希尧越想越气，悲从中来，忍不住连喝了好几壶从附近富户处抢来的酒，又痛骂了全部属下，才算把气给压顺了。
静下来之后，他忍不住手指插着凌乱的头发，一阵乱挠，颓然地问：“我军还剩多少弟兄？”
旁边一个名叫刘三刀、被刘希尧收为义子的部将，心惊胆战地回答：“父王，还有……八千余人，不过能拿兵器继续作战的，最多六千多，起码有一千多弟兄受了伤。
今日之战，实在是沈狗官太狡猾了，要不是官军几次吊着我们胃口，让我军误以为再加把劲就能克尽全功，也不至于不上不下缠斗那么久，死伤那么惨，唉。”
正常的古代战争，尤其还是流贼，伤亡十分之一肯定就撤了，将领也弹压不住的。
今天这一战，光是直接战死的就有上千人，还有差不多数量的重伤员，无法跟着撤退，只能留给官军打扫战场，导致流贼一方总的永久性损失超过了两千人。
能打那么久、打得那么坚决，全都是刘希尧自己造成的。他反复鼓舞士气，让全军将士误判“再撑一撑就能荣华富贵，现在放弃则前功尽弃白死”。
如同一个先尝过甜头、随后慢慢输红眼的赌徒，被对手精妙的心理账户设计，逐步勾引加注，最后混到这步田地。
刘希尧脸色铁青，大帐里沉默得可怕，没人敢建议下一步的作战计划，唯恐决策失误后将来又被迁怒，也有些则是担心被大王猜忌——
沈狗官今天在大军败退时，可是让人在城头喊了不少离间的话，这时候谁要是太积极，可不是好事。
刘希尧虽不读书，人情世故和驭下之术还是懂点的，也能从大家的沉默中察觉出异样。
他知道这时候不能较真，否则军队连败非得哗变不可。沉吟再三后，刘希尧很有担当地说：
“罢了，胜败乃兵家常事，今日之败，主要错在本王，你们不用担心。本王也想明白了，如今只剩这六千余生力军，再想攻城是绝不可能了。
如今我们只剩两条路，要么灰溜溜收兵回去，要么就逼敌人出城野战！本王不是不体恤下情的人，也不会让儿郎们白白送死！所以，这几日想办法逼敌出城野战，如果做不到，就撤军！”
“父王/大王英明！”众部将纷纷松了口气，暗忖大王虽然犯了错，最后关头倒是还有点担当。
这水平至少比那些爱面子、杀自己人甩锅的袁绍型领导强。
“大王，那当如何逼迫沈狗官出城野战呢？他的兵力最多也就我军一半，有城不守，不太可能？”一个部将谨慎地提醒，显然是更倾向于抢一把后撤走，连尝试都不想尝试了。
刘希尧内心颇有些悲哀，他意识到，自己这样表态后，下属肯定不会群策群力、主动想办法整活了。这个办法只能他自己想。
拉着下属们足足聊了很久、说了不少其他流贼往年的经验后，刘希尧总算勉强憋出一个招：
“不如我们一边抢割粮食，做好搜刮后撤退的准备。另一方面，深入黄州南部各县、绕开坚城，专门找百姓查问本地官宦世家。
把那些有在朝中做高官的人、在黄州的家属，哪怕稍微沾亲带故也好，都抓来杀了！至少是威胁要杀！以此为人质，逼迫沈树人出战！如果他实在不吃这一套，也就算了。”
刘希尧刚说完，几个部将面面相觑，还没反应过来，唯有他的义子刘三刀倒是觉得可行，连忙拍马屁：
“妙啊！父王这一招，深得八大王的老辣！当年八大王攻合肥、凤阳不下，想让崇祯杀了安庐巡抚、凤阳总督，不就是靠挖崇祯老儿的凤阳祖坟么！
后来八大王屡试不爽，每次想要杀地方守臣、又攻不下城，就想办法杀来不及进城避难的周边朝中重臣家属。
如此一来，狗皇帝狗官那不辨是非的朝廷，定然会迁怒于地方官保护朝中要员家属不力、怯战避战，说不定将来能借狗皇帝的手，把沈狗官砍了问罪！”
张献忠系流贼，在逼迫官军决战、遇到官军一方不肯应战时，就想办法杀藩王、挖坟、杀阁老在地方上的家属，然后让地方官畏罪不得不战，这招已经用过好几次了。
历史上张献忠在崇祯八年靠这招弄死安庐巡抚凤阳总督，崇祯十四年再靠陷藩害死杨嗣昌。
刘希尧本人此前倒是没用过这些手段，但没吃过猪肉还没见过猪跑么？所以他联想到模仿张献忠，也就再正常不过了。
众将内心顿时又升起了希望，决定最后赌一把，做两手准备，一边收割粮食准备闪人，一边最后逼战一把。
反正攻城是不可能去攻城了，士气已经低落成这个鸟样，再攻城就是找死。
……
流贼一方的计策倒是定下了，此后几日，也就一切按计划实施。
可惜，到了实施阶段，总有各种各样的困难冒出来。
比如，黄州这地方本来就穷山恶水，是大别山区里的僻壤，压根儿没出什么读书种子，也没见哪位朝中阁老、尚书、侍郎是黄州籍贯的，想杀点有分量的人质来逼沈树人畏罪迫战，操作性实在不太好。
找不到朝中重臣的嫡系家属，刘希尧只好退求其次，找点儿朝中重臣的旁支亲属。
可最后找来找去，只找到了一些小角色。
三天之后，刘三刀大致摸排祸害了一圈，回来禀报：“父王，孩儿已经把附近三个县搜遍了，发动穷人指认官宦子弟。
最后只找到了湖广兵备佥事袁继咸的一些旁支亲族，还有对岸武昌左良玉两个小妾的家人——这两个小妾还未必是左良玉身边最受宠的，只是因为左良玉移镇武昌后新纳的，所以家属才在本地。
另外找到的几家人质，就更不值钱的，也多半是巡抚、侍郎一级的官员的小妾家属，情况跟左良玉家一样，实在找不到重要人物。”
高官的正妻那都是大家族联姻的，很少出现在穷乡僻壤。小妾就没讲究了，哪儿都可能有有。
刘希尧也是无奈：“罢了，把这几家统统绑了，明日一早送去蕲州县西门，让几个嗓门大的对城内喊话，如果沈狗官不肯出城应战，咱就把这些人当众剁了。
放出话去说这些人是因沈狗官所害而死！让袁继咸左良玉都恨死沈狗官！在狗皇帝面前弹劾他避战！不能保护地方！”
刘三刀听令后，微微还有些忌惮，提醒道：
“父王，袁继咸如今是没牙的老虎，尚且不用怕他恨上我们。那左良玉可是狠辣之辈，听坊间说他现在避战，只是因为想威胁朝廷、逼着朝廷重用他的恩主。
这次我们要是把他两个小妾的家族全灭族了，他狠沈狗官之余，怕是更恨我们？要是真惹得这个阎王下狠力、过江剿我们可怎么办？”
刘希尧一听，后脖颈还真就觉得一凉，确实，沈狗官不过是文官，他得罪得起，左良玉那阎王可不好惹。其骄悍根本不是皇帝节制得住的，已经隐隐然有养寇自重、割据当军阀的趋势。
如此末世，皇帝好得罪，军阀可得罪不起呐。
“那到时候就只把左良玉小妾的族人绑到城门口吓吓沈狗官！沈狗官要是答应我们的约战，我们就把人放了。要是不答应……那就只把袁继咸的旁支族人杀光，左良玉的留下！”
只杀文官家属，不杀军阀家属，那就不会拉仇恨了。
狗文官顶个屁用，得罪再多也不怕报复，尽管得罪！
……
次日已是十月初三，距离那天的蕲州攻城战，已经过去了整整五天。
沈树人在城内，看刘希尧一直按兵不动，还当他只是在继续打造重型攻城器械、治疗伤兵、积蓄力量憋大招呢。
这天，终于看到刘希尧的部队出阵来到城下，也着实装模作样准备了一些攻城武器，然后绑了一群百姓出来，挨个儿跪在城墙下两百步远的地方。
随后，刘希尧军的骂阵手就开始喊话：“城上狗官听着！这是从黄梅县抓来的袁继咸袁道台的家属！这些是蕲水县抓来的左良玉夫人的家属！
沈树人！你要是有种，就出城与我家大王决一死战！要是没种，这些人都是你害死的！到时候让袁道台和左良玉恨你入骨！让姚侍郎程尚书在狗皇帝面前弹劾你！到时候不用我杀，狗皇帝自会杀你！”
刘希尧出现的那一刻，城头就已经如临大敌，左子雄亲自率领部队在城楼上督战，其他几个最近表现不错的军官，甚至包括张煌言，也都在场。
听了这么不要脸的话，左子雄也是怒不可遏：“卑鄙！太不要脸了！刘希尧，这种下三滥的手段亏你用得出来！”
可惜左子雄没有决策权，他也只能急急忙忙让人去请沈树人来。
过了大约半刻钟，沈树人才从县衙赶到城楼，大致了解了一下情况，然后让下属递给他一个刚刚准备好的纸筒扩音器（不插电，只是靠形状聚拢声音）
“刘希尧，是男人就别藏头露尾，敢喊话就站出来——我就是沈树人。你不敢出阵与我答话，你就是太监养的！”
即使有加持，沈树人的声音还是不太够，明军这边也有好几个骂阵手帮着一起用纸筒扩音器喊。
对面的流贼军队一阵起哄，显然从没听过文官跟流贼大王说话这般粗鄙的。
刘希尧今天本就是来挑战，当然不能怂，当下他也策马越众而出，只是不敢走进城头火铳和弓弩的有效射程，大约隔了两三百步，通过一群骂阵手转述交谈：
“沈狗官！不想被你的狗朝廷问罪，就出城与我野战！你要是没做好准备，我们约个日子也行！你杀害我儿，这笔账我跟你算定了！”
沈树人哈哈大笑：“你这招也就对付对付那些腐儒，对我没用。项羽找刘邦单挑，把太公吕雉架锅上，都不能让刘邦露头，你这点算个屁！
袁继咸左良玉的家人死不死关我屁事！老子本来就跟他们不对付，老子朝中靠山硬得很，有杨阁老保我，我还怕他们弹劾？！必欲烹尔翁，幸分我一杯羹！”