“奥基夫根本就不同意改变任何计划，我们的航天员很可能在返回大气层的过程中遭遇意外。”哈尔看着在场的人：“现在，我们该怎么办？”
“哼，这次飞行本来就很仓促，出现这种意外也是可能的，说不定，马克斯那个家伙的话又说对了！”
“是啊，有可能会出现意外，但是，你们想想，如果真的发生事故，我们的航天员在返回的过程中，毫无预兆的情况下死亡好呢，还是在知道问题，但是无法解决问题，最后留在轨道上等死好呢？”飞行任务总指挥乔恩-哈珀尔德开口。
“他们不用等死，完全可以对接到国际空间站上。”
“可是国际空间站上的物资不够他们消耗。我们暂时还没有新的发射火箭补充物资的计划，大毛那边更没有准备。”
“星舰公司啊，他们做好了准备。”
“你在想什么？我们刚刚对星舰公司进行了制裁，拒绝在航天领域里和他们有任何的合作，现在却要求助他们给我们运输物资？”
“那也比让我们的宇航员遇难好。”
“事故只是有可能发生，又不是必然发生，难道我们要为一个可能的事情去求助马克斯？不，我们绝对不能这么做！”哈珀尔德摇头。
“哈珀尔德，你又不是奥基夫那样的外行，你难道不知道，对我们航天人来说，不管是任何可能，都得当做真的会发生一样对待吗？”
“那是过去，现在，我们已经顾不上那么多了，我们要做的事情是战胜星舰公司，否则我们NASA就再也抬不起头来了！”
“是我们的面子重要，还是航天员的安全重要？”
“面子。”
哈尔没有参与在场众人的讨论，他很失望，他的手伸向了公文包，那里有一台录音设备。最近，他把该记录的都记录下来了，他很担心，如果真的出事，他会被推出来顶包。
他可不背这个锅！
七天的飞行终于结束了，航天飞机上，众人的心情都很轻松。
“我们很快就要回家了。”指令长里克-哈兹班德说道：“大家的太空旅行要结束了，接下来，你们想要干点什么？”
“我还要参加接下来的训练，为下次进入太空做准备。”
“能来一次就够了，回去之后，我要继续原来的生活。”
机舱里充满了欢快的气氛。
马克斯做出预言之后，他们很纠结，但是上一次太空的机会太难得了，所以他们都没有拒绝，参加了这次飞行任务。
在起飞的时候，他们有些担心，不过情况很顺利，一直到了现在，他们要回去了，就更是轻松了。
上午九点钟。
“哥伦比亚号接到指令，脱离轨道！”哈兹班德一边和地面通话，一边给旁边的助手做指示。
航天飞机在太空中转身，机尾向前，发动机点火，在反作用力下，航天飞机开始减速，被地球引力拉响地球。
高度逐渐降低。
“关闭发动机。调整姿态！”
一个个动作在正确进行着，大部分都是自动操作的，他们只需要盯着面前的屏幕，随时准备在发生意外的时候接手就可以了。
十分钟，二十分钟，半个小时过去了。
“即将进入大气层，注意姿态调整！”
航天飞机是用肚皮来和大气层接触的，所以在进入大气层的时候，它飞的是一个四十度仰角的姿态，这样可以让机腹的隔热瓦和空气接触，承受摩擦产生的热量。
“高度一百三十公里，我们目前在太平洋上空！”
“高度一百二十公里！”
“高度一百一！”
九点四十六分钟，高度距离地面一百零二公里。
“哥伦比亚号呼叫休斯顿，目前一切正常，我们将会在半个小时后着陆。”
这就是航天飞机的好处，他们可以在大气层中滑翔，从太平洋一直滑翔到美国上空，穿过加利福尼亚等州，最后到佛罗里达州的机场着陆。
“休斯顿收到，一切正常，你们将在三分钟后到达加利福尼亚州上空。”
九点五十二分，休斯顿地面任务控制中心。
“航天飞机左侧起落架温度正在升高！”
“是吗？怎么会这样？会不会是传感器坏掉了？”
“应该不是，里面有三个传感器都在升高温度，哦，上帝，又多了一个，第四个的温度升高得更快。”
奥基夫也接到了这个报告，他看着上面的数据：“只升高了十五度，有什么可怕的，继续按照原定计划降落！”
奥基夫这个外行并不知道这意味着什么。
“整个机身的温度都在上升！”
“不要惊慌，现在有办法解决这个问题吗？”
奥基夫的这个提问倒是没错，大家伙现在就算是因为这件事而担惊受怕，也没有任何意义，因为他们已经没有任何办法来应对了，终止降落？把宇航员弹射出来？压根就没有这功能！
“哥伦比亚号飞到了内华达沙漠上空！”
“孩子，回来，你们都会没事的。”奥基夫喃喃自语。
“目前已经废到亚利桑那州南部上空！”
“即将飞临新墨西哥州！”
“看，这不是马上要到了吗？”奥基夫很淡定，就在此时，有人喊了起来：“航天飞机突然向左偏航！”
“已经失去了和温度传感器之间的数据联系！”
“休斯顿呼叫哥伦比亚，休斯顿呼叫哥伦比亚，你们正在偏航！请手动修正航向。”
“哥伦比亚报告，航天飞机正在滚转，我们已经打开配平滚动稳定器，但是依旧无法控制航天飞机滚转，我们正在试图启动偏航喷气推进器…”
无线电中没有了声音，只有短暂的噪音。
“休斯顿呼叫哥伦比亚号！休斯顿呼叫哥伦比亚号！”这边彻底着急了。
“雷达已经捕捉不到哥伦比亚号。”一名工作人员报告：“恐怕…”
“不，没有恐怕，没有如果！”奥基夫着急了：“这只是一次干扰，日凌干扰！”
奥基夫还在强行阵地，而此时，在新墨西哥州，已经有一部分人抬起头来，惊讶地看着天空中出现的漂亮的焰火，甚至还正好有一名记者拿起相机，拍摄下来了精彩的镜头。
这个时候，他们还不知道是哥伦比亚号爆炸了，七名航天员已经血洒长空。
当消息送到奥基夫办公桌上的时候，他彻底傻眼了。
航天飞机已经进入大气层了，甚至都眼看就要降落了，但是却在降落之前凌空爆炸了！
怎么会这样？难道真的和那个马克斯说的一样？
不，这绝对不是真的！
奥基夫的脸色无比难看，脑子里乱糟糟的。
咣！
“该死的！”有人咒骂起来：“把航天任务当儿戏一样，没有周密的计划，没有细致的检查，靠行政命令而不是科学的安排！这次悲剧明明就是个人祸！”
“没错，要是听了马克斯的，停止这次冒险的发射，就不会出这种意外！”
大家伙本来就有怨言，正常的工作被打断了，无休止的加班让他们焦躁，如果要是这次任务能成功，他们或许会接受，毕竟成功的喜悦会冲淡他们的疲惫，但是现在失败了！在最关键的时候失败了，他们当然就把这次失败怪罪到了一把手的头上。
当这些话传到奥基夫的耳朵里的时候，残余的理智告诉他，必须要尽快想出解决的办法来，他刚刚走马上任，就遭受了这种重大损失，怎么办？
他的目光望过每一个人的身影，然后定格在韦恩-哈尔的身上，很明显，他最适合当替罪羊了！
“哈尔，这究竟是怎么回事？”奥基夫问道：“你这个该死的家伙，把我们原本一次完美的发射给搞砸了！”
韦恩-哈尔的心中涌起了一股悲哀，为那些死去的航天员感觉到不值，现在，最可怕的事故发生了，NASA的一把手并没有立刻去调查事故的真正原因，反而开始迅速找替罪羊推卸责任！
这样的NASA，还值得他留恋吗？
“这件事和我们无关，分明就是…”一名技术人员开口想要辩解，但是却迎来了奥基夫那冷酷的目光，他的心中打了个寒战，下半截的话就咽回到了肚子里。
“怎么，不是我们的原因，那是谁的原因？”奥基夫问道。
“是，是，是该死的马克斯！”这名技术人员说道：“都怪他的诅咒！我们的航天飞机运行正常，就是因为他的诅咒，导致了我们航天飞机的坠毁，他要负全责！”
好啊，如果诅咒能毁掉航天飞机，那他们整个NASA估计都会被诅咒毁掉？哈尔有些不屑地想着。
“没错，很有可能！”奥基夫说道。
在得知航天飞机凌空爆炸的消息之后，NASA陷入了一片混乱之中，在很长的一段时间里，没有人想到去调查事故真相，他们都在试图撇清和事故的关系，就这样，一直等到了问询赶来的记者堵在了他们的门口，他们才意识到了什么。
“哈尔，你是飞行主管，现在，由你去应对那些该死的记者。”奥基夫立刻把这个最难的差事派给了哈尔。
哈尔的脸色惨白，这个时候，怎么和记者们交代？只要说错一句话，就可能会被处理掉来平息愤怒，这个奥基夫就是想要坑自己啊。
“怎么，你还不去吗？”
“好，我去。”哈尔走了出去。
一大群记者已经等待在外面了，当看到哈尔出来的时候，他们呼啦一下子就涌了上来。
“哈尔先生，这次事故究竟是怎么回事？”
“是有人蓄意破坏吗？在发射之前，马克斯就曾经预言过这次的行动会大概率失败。”
“哈尔先生，NASA是不是在走下坡路？”
一个个问题被喊了出来，当听到最后这个问题的时候，哈尔点了点头：“没错，NASA的确在走下坡路，我们在三十年前就能蹬上月球，但是现在，我们连安全地把航天员带回来的能力都没有。”
“哈尔，你在说什么？”奥基夫还在后面听着呢，当哈尔这样说的时候，他立刻就从里面冲了出来：“你是要给NASA抹黑吗？滚蛋！”
“各位记者朋友，这次的事故不是我们想要看到的，实际上，整个航天计划已经接近成功，我们完成了哥伦比亚号航天飞机的发射，我们的机组人员在太空度过了七天难忘的时间，在返回的过程中，他们已经能看到降落的跑道，只是在最后的关头，出了一点小小的问题。”奥基夫说道：“我们NASA依旧是全球最大的航天机构，我们在这里，强烈谴责马克斯，是他从一开始就诅咒我们…”
就在奥基夫滔滔不绝地演讲的时候，哈尔已经悄悄地退出了人群，他没有回去，而是向外面走。
一名记者从人群中挤了出来，他敏锐地感觉到，从奥基夫那里得不到劲爆的消息，这个哈尔的手里，肯定掌握着更多的秘密。
“哈尔先生，哈尔先生，您现在的心情很不好，我们一起去喝杯酒如何？”
看着对方胸前的记者证，哈尔点头：“好，正好我有一些东西，需要交给媒体，但是，得在我安全离开这个鬼地方之后。”
应付了一大群的记者，奥基夫又赶去白房子。
“奥基夫，你们是怎么搞的，这次的影响很恶劣！”上级的目光很严肃：“得有人为这件事负责！”
“这次事故的主要责任人是飞行主管韦恩-哈尔，他没有做好安全工作，导致发生了这种意外事故，各位应该知道，我又不懂航天，去了NASA之后，哈尔就向我建议，可以发射哥伦比亚号航天飞机来提升士气。他还拍着胸脯向我保证，这是一次重振士气的好机会，于是我就同意了，要是知道会有风险，我又怎么会同意在这么短的时间里发射航天飞机。”
“立刻调查事故原因，评估一下，剩下的三架航天飞机还能不能飞，如果不能飞，那我们以后的载人航天又靠什么。”
在登月行动结束之后，美国就开始发展航天飞机，把它作为唯一的载人航天工具，现在，五架已经炸了两架，使用成本还越来越高，他们必须得考虑接下来的事情了。
如果没有载人航天的工具，那以后国际空间站怎么办？难道要完全依赖大毛？大毛也不是好相与的，他们要是自己没有了载人航天工具，那以后肯定会被大毛狠宰啊。
白房子里的人还是有眼界的，比奥基夫看得远，奥基夫也反应过来：没错，这还真是个大问题啊，要是航天飞机不能飞了，接下来怎么办？
马克斯倒是说过，愿意半价提供服务，但是，他们已经和星舰公司撕破脸皮了，又怎么能做这种事？
众人继续讨论起来，原本应该是奥基夫当主角，但是他对航天系统的了解实在有限，反而成了大家一起群策群力出主意了。
几个小时过去了，奥基夫已经感觉到头昏脑涨了，这会议应该算是开完了？
“好，这次事故先放在一边，等到追悼会的时候我们再出去表演，现在我们说另一件事，各位，马克斯声称要保护地球，你们觉得如何？”
“哼，他把自己幻想成了超人，他应该把内裤穿在外面。”奥基夫说道。
“奥基夫，你们NASA就没有考虑过其他的可能性吗？”声音冰冷起来：“他们表面上是说要保护地球，但是，如果他们有了改变小行星轨道的能力，那就不一定是防止小行星撞击到地球，还有可能是故意让小行星撞击呢？”
“故意？”
“没错，有没有可能会精确控制小行星的轨道，正好撞击到我们的大城市来？”
白房子里的都是精英，自然会有人考虑到这个，趁着奥基夫来了，正好把这个可能性说一下。
“这怎么可能？这分明就是好莱坞才有的大片！”奥基夫摇头。
就在此时，有人急匆匆地走了进来。
“法新社刚刚出了最新的报道，各位可以看看电视。”
这个人说完，就把电视给打开了。
“各位观众，有关哥伦比亚号航天飞机的事故，完全就是一场人为的悲剧，我们采访了一名知道内幕的人士，得到了很多珍贵的资料，我们首先来听这一段录音。”
“我们的国际空间站的建造太慢了！必须要加快速度，尽快用航天飞机把下一个命运号试验舱运输上去！”
…
“不行，我们等不了那么久，…我们必须要用一次出色的发射来证明，我们才是这个领域里的强者！”
“刚刚上任的NASA一把手为了尽快证实自己的能力，不顾手下的劝阻，极力要求立刻发射航天飞机，我们知道，航天发射必须要慎重，一次发射任务可能需要在几年前就开始准备，但是，奥基夫却一意孤行，要求立刻发射，这是导致飞行事故的最主要原因。”
完了！
奥基夫的脸色黑了，当初开会谁录的音？
过分，太过分了！
“我们知道，在发射之前，星舰公司的负责人马克斯就曾经提出过质疑，认为这种仓促的发射任务危险性很高，尤其是哥伦比亚号已经是一架飞了二十年的老航天飞机，但是，没有人听，在之后，当发现录像中的可疑物体撞击的时候，马克斯又提出了建议，依旧没有被采纳，事实证明，NASA已经不是原来的NASA了，他们不仅仅机构臃肿，效率低下，而且还刚愎自用，草菅人命，接下来，我们再听一段对话。”
“是啊，有可能会出现意外，但是，你们想想，如果真的发生事故，我们的航天员在返回的过程中，毫无预兆的情况下死亡好呢，还是在知道问题，但是无法解决问题，最后留在轨道上等死好呢？”
这段对话是最有杀伤力的，当发现可能出现的问题之后，NASA是怎么对待问题的？宁可让那些人去死，也不打算采用积极的措施来挽救这些人的生命！
只是可能，又不是一定，所以没必要大惊小怪。
“不，这些录音是伪造的！”奥基夫说道：“法国人在污蔑我们，只是为了宣传他们欧空局，哼，他们还得依赖我们才能进入太空，如果他们无底线地污蔑我们，那以后我们将不会搭载一个欧洲人！”
“是不是伪造已经不重要了，重要的是接下来怎么做。”一个冰冷的声音响起：“奥基夫，你觉得怎么处理这次的事故？”
星舰公司。
“马克斯，我希望加入星舰公司，NASA已经没有了我的立足之地。”韦恩-哈尔说道：“现在哥伦比亚号出事，那个该死的奥基夫又想要把我推出来顶包。”
“然后呢？你就把开会录音泄漏出去了？”马克斯问道。
哈尔一愣，这种事能随便说吗？
“哈尔，欢迎你加入我们！”马克斯没有继续说下去，而是伸出了手：“让我们为保卫地球和登陆火星而奋斗终生！”
哈尔点头：“没错，只有在星舰公司，才能真正地做航天事业！不过，马克斯，我希望对我的行踪暂时保密。”
“当然可以，毕竟现在那些人对你恨之入骨。”马克斯说道：“不过你放心，我们星舰公司里的所有人，都已经对那片土地没有任何感觉了，我们现在都是为了同一个目标走到一起来的，不会有NASA里面的那些勾当。”
哈尔用力点头。
哥伦比亚号航天飞机的事故，是全人类的灾难，各国都在为遇难的航天员默哀，但是，当发现这完全就是一起人为事故的时候，大家的态度就变了。
一时间，对NASA的指责如同雪片一般纷飞，在巨大的压力下，奥基夫只能引咎辞职，成为了NASA历史上在职时间最短的负责人。
而且，这次哥伦比亚号的失事更是严重打击了美国航天的信心，让全世界都看到了NASA在走下坡路的事实。
虽然马克斯已经不再前往美国，但是，一批对NASA失去信心的航天专家们离开了NASA，加入了新兴的星舰公司，人类航天的未来，寄托在了星舰公司身上！