所谓“令”上的标识因人而异。黑竹这么多任首领、金银牌、发令者——有人习惯画押，有人喜欢印信，有人两者兼具——有人还自出蹊径。总之，上面怎么用，下面就怎么看，只要看得熟了，哪怕不识字，也能辨得出是谁的令。
夏琰的黑竹令并不好伪造。一是，他每令必签字——因为一开始朱雀与凌厉那一纸将他送上这个位置的契约上便有他这个所谓“见证人”的签字，黑竹中人最早认识他的字迹也便是其上“君黎”二字，所以他便一直用了下来。要模仿他的字——不是完全做不到，但并不容易。二是，他后来加了一种绝难模仿的“印”——本来是不必多此一举的，但自从他得知那枚黑玉扳指原是“黑竹颐指”，有心将之重新作为黑竹会在这江湖之符号，便利用那扳指上独特之凸节纹路，每每将之附印于自己的名字旁。有过几次之后，黑竹会里自然也识得了这标记，这却比字迹更模仿不来，要伪造这样的黑竹令，恐怕只有去偷扳指了。
扳指当然没有失窃——沈凤鸣摸了摸腰间——扳指就在那里——夏琰亲手给的。
相较而言，金牌令似乎容易伪造得多——因为沈凤鸣一向只用印信。答案似乎早已不言自明——那枚作为印信的金牌现在的确不在他手上——二十天前，他已经将它交给了阿合。
沈凤鸣并不想怀疑阿合——怀疑阿合便是怀疑自己。可即便不是阿合，也必是有人从他那里得了金牌去。这是他能想到的唯一解释。
已经很晚了，不过一醉阁还是给他留了门。阿合已经把今日的账算完，有点怕冷似地窝在唯一一张并没翻起的条凳上，一个不是太旺的火盆在他边上烘出一点聊胜于无的热气。
门一开，他立时抬起头来：“沈大哥，你可算回来了。”他跳站起来，“再不来我要冻死了。”
见沈凤鸣不说话，他便上前来道：“怎么样，夏庄主说了什么？”
“你在等我？”沈凤鸣只道。
“我叫他们先睡，等你回来了换人。真快冻死我了。夏家庄那没事吧？”
“你先坐下，我问你。”
阿合有点不明所以，也只能坐下了：“什么事？”
“我给你那块金牌，还在吧？”
“在啊。”阿合伸手摸了摸，果然从怀里将金牌拿出来，“这阵没去总舵，也没用过。还你？”
“……一直在你这里？”
阿合点头：“一直在我这。”
“也没借给别人看过？”
“我可不敢借给别人。”阿合道，“我说都不敢和他们说——怎么了？有任务？”
沈凤鸣摇摇头。阿合这个样子，他倒一时不知该如何往下问。本来，伪造金牌令也只是自己的一个推测——首先是要确认，黑竹真的行刺了夏铮。
“先放在你那吧。”沈凤鸣道，“我有点事，去趟总舵，明天回来。秋葵要是问起，替我说一声。”
阿合应声：“好。”
——长久以来，一醉阁这个几乎可称是最最重要的据点，都依靠着阿合和他的这十个人。他不算最精明出色的银牌，但也足够尽责。如果连阿合都不能信任，沈凤鸣不知道还能信任谁。
泥人岭上的夜风很急，但也没有沈凤鸣的脚程急。
黑竹会这种地方，本来是不分白天晚上——甚至晚上醒着的人还更多，只除了——在这个季节。
不是黑，是实在太冷。沈凤鸣进了厚土堂的时候，这里几乎是静谧的。守卫还是很警醒，但见了是他，便不再多话。
“无影在哪？”沈凤鸣道，“把他叫起来。”
他原本想径去翻翻近日进出之记录看看有无端倪，想了想还是停了下步子，“阿角……”他加了句，“这几天有没有来过？”
“阿角？”守夜的少年有点疑惑，“他不是出任务去了——还没回来吧？”
沈凤鸣心微微一沉，“那阿末？在不在？”他又报了一个名字。这个叫阿末的是阿角好友，阿角若真去了任务，想必他会知情。
却不料少年面色愈发狐疑：“他们一起去的啊——不是沈大哥你派他们去的？我见好几个你的人都去了，还以为你特地安排……”
“都去了？还有谁去了！？”沈凤鸣声音高起来，“全都给我叫起来，到后殿！”
厚土堂改自尼庵，所谓“后殿”当然早就不是原来的模样，但称呼却一直没改，“藏经阁”等亦如是。
两个守夜少年很老成仔细地分一个将后殿的机关关了，另一个去叫人。已经有听到动静的先来了几个，快速掌起灯来。今晚厚土堂的人不算多，也不算少，四五十个还是有的，没多久也便来齐了。
沈凤鸣仔细看去。四五十个人里，果然大多是原属马斯的手下——这一年，固然留下来的人相互都算融洽，可总还是有亲疏，不管什么地方，随意拉出一波人来，马斯的人总应是少数，很少有像这样超过了一半的。这当然是因为——如那少年所说，这次被派去所谓“任务”的，都是自己的亲信。
他沉了沉语气：“为什么没人跟我说？”他转头，“无影，你出来。”
无影耷拉着脑袋走出来：“沈大哥……”
“我是不是叫你无论有什么事，都立时送消息来一醉阁？”沈凤鸣道，“那么多人出任务，那么多天都没回来，你不告诉我？你天天蹲在这干什么了？”
“可是……”无影申辩，“我以为你知道啊，你那天不是在吗？”他停了一停，“就那天——你来了啊，我以为你就是为他们要出发了才来的——不是吗？”
“也就是说，我上次来这里的那天——正好是他们出发的日子？”
无影点点头：“没错。”
“一共去了多少人？”
无影一时答不出来，向众人看，众人却也在面面相觑。“我知道的有六个吧。”有一个原属马斯的银牌道，“但只是我知道的，应该还有几个不住这的，我不知道他们在哪里会合。”
沈凤鸣沉默。四五十个人里，没有一个摸清了这件事的底细——这个时候他突然就想起戎机——难怪那天戎机对这黑竹众人是那般嘲笑的口吻。如果是戎机那样的人，说不定就能给自己一个确切的答案，可他自那日之后，却没有再出现过。
“可能……有十二个。”还是适才那个守夜的少年手里拿着记录出入的册子，借着灯火兀自比对，“……嗯，也可能，还不止。”
“是哪些人，说名字。”
“我……我是据他们平日里来这里的习惯，还有轮值调换的记录猜的……”少年便将推测的名字一个一个念着，总共念了有十四五个名字，停了口，不大确定地看了沈凤鸣一眼，“不一定……不一定都对，但应该差不多。”
“好。”沈凤鸣看向众人，“他念到的这些人，离开之前，有没有谁与你们提过这次任务？”
“阿末说过，”一个人说话，沈凤鸣认得他叫温蒙，“……其实也不是他说的，我跟他住一块儿，是我看他整点行装，好像要出任务，去问他，他才承认。他说这次是‘密令’，要求他出发之前，见到谁都不要提起，免生事端。所以我也没追问了。”
“这个大家都明白，”先前说过话的银牌道，“有时候就是不能说，但谁还不知道是出任务，不然还能是做什么？而且那天凤鸣是在，正好去的又是那几个，怎么，现在意思是说，你不知道这事？”
沈凤鸣深叹：“对。‘令’不是我发的。我根本不知道。”
“那也可能是大哥发的。”温蒙道，“半个多月前——他不是在吗？”
“你不问我现在是怎么知道这件事的？”
温蒙一怔。
“你能想到是君黎发的，我想不到？”
温蒙只好闭紧嘴。
“你知不知道我为什么定要现在将你们都叫过来？”
没有人说话。
沈凤鸣也沉默了一会儿，才道：“他们应该是失手了，恐怕一个都回不来。但我却连是谁让他们去的都不知道。”
人群中起了几点抑不住的私语，有人忍不住道：“一个……一个都……回不来？”
“眼下的情形就是，有人，假造了黑竹令，或是金牌令，将我沈凤鸣的人，骗去杀他想杀的人。”停了一停，他还是道，“——骗去杀夏家庄庄主夏铮。可是行刺没有成功，反被夏铮看出了黑竹的行藏。”
“夏铮？”有人惊讶，“可明明……”
“对，明明，君黎说过，黑竹会要保夏铮，保夏家庄。可他们还是去了，为什么？”他看向那个说话的少年，“如果是你，如果你接到这张密令，上面说，要杀夏铮，事出机密，出发之前，不要在任何场合提起此事，只管在某日某时去某处会合，你会怎么办？”
“我……”少年道，“我当然……要先问问清……”
“你会先问个清楚？”沈凤鸣冷笑，“你现在自然可以这么说。可于他们当时而言—