大约是太子已颇倚重宋然进言之故，故此田琝虽身居官职，却也不敢看轻宋然的提议。“这个……这个‘江南第一庄’与我渊源颇深，我自当念几分旧情，站在夏小庄主一边……但这只不过是我一家之言，我却绝没有要强迫盟主的意思，哈哈，哈哈。”
他这最后两声“哈哈”当然极是显出尴尬，可即使他的确没有强逼东水盟就范之意，太子特使的身份也令得他的话别有了几分意味。孙复、卫矗等人面色也不免微变，显然田琝这番话足出人意料——无论孙、卫二者是否事先便与曲重生、太子等通好了气，单因田琝与夏家庄的恩怨，他原也绝不应回护夏琛。
——不知宋然如何说服的他？沈凤鸣不自觉向那边看——他想起宋然曾说，这次设法进了大会，总会从旁臂助——或者这便是他的‘臂助’了？既在田琝身边，他定是也知道夏琛处境危险，除了先发制人，没有更好的办法。拿下东水盟里一个显要身份，说不定比碌碌无为地与会、籍籍无名地离开更能保护夏琛。
如果那个真正的曲重生在场，此时当是要出面阻止了吧。沈凤鸣心中暗忖。然而环顾四周，目光所到之地，众人或神色复杂，或窃窃私语，却没有一个看起来像有此心事。还是三十咳了一声：“田大人所说极是。只是——若今日来的是夏亦丰庄主，此事自是好说，可夏少庄主来此——只怕真不能令人信服。万一哪位英雄有心一较高下，岂不是又欺了晚辈。”
“这个容易。”宋然笑呵呵开腔。“各家都派晚辈较量就是了。”
三十终是默然望住了宋然，那面具上的微笑显得尤其诡异而危险，一双描过了边的目洞里更辨不出表情，令得沈凤鸣很是给宋然捏了一把汗——即便这宋然再是不简单，他也实不能肯定惹毛了“食月”这位吹毛求疵的头领会有多大的麻烦。眼见宋然面上还一如无事，若他知晓楼上这位并非曲重生而是曾在黑竹留过名的“天狗”，又当作何感想？
“宋学士‘三试魁首’之名如雷贯耳，但学文出身，想必不大晓得江湖较量的规矩。”三十开口，言下之意，这是我们武林中人的事儿，你一个文人，不要指手画脚。可宋然似乎仍未觉出不对：“在下的确不大懂得江湖中事，不过既是说到规矩——不管是文人较量，还是武人较量，甚或贩夫走卒之中技艺较量——在下认为，总须讲究一个公平。以大欺小、以长欺幼，想必难逃闲话，曲盟主总不想这江南武林盛会却落了人口实？”
“宋学士，”田琝似觉不安，低声急促，“今日之事，还是由曲盟主作主！”不论东水盟此前对付的那六人究竟是否当真如其所言般不堪，至少东水盟主的霹雳手段是人所共见，宋然不过区区文士，胆敢这般正面拂逆其意，纵然是仗了太子的面子，只怕曲重生也未必买账。
但很快有人接腔：“依我所见，这所谓盛会怕是已然落满口实，盟主要质疑夏少庄主，倒不如先让我们看看你又有几分本事，能当得起这一声‘盟主’！”
说话的是鲁夫人。她固怀有为夫复仇之私心，但这番话又如何不是不少人心中所想。就算是早先曲重生拜访过的武林诸家，也未必清楚他手底下实力几何——他说那六人合谋暗杀副盟主——一个副盟主都消六名高手合力围杀，正盟主又当如何？倘有机会得窥一二，自无人出声反对。
沈凤鸣亦作此想，只可惜他深知此际这楼上的是三十而非曲重生——一个“打手”。说不准曲重生正是猜到有此一出，故此才让三十假扮作他。
“好。”三十不疾不徐应道，“鲁夫人要先指教么？”
“求之不得！”鲁夫人双目通红，“就不知你可有胆下来！”
三十没有答话，似也未见以手扶栏，不过是眼目一霎一花的工夫，他衣袂已翩翩轻轻腾起——轻身功夫对他来说最是不值一哂，自二楼跃下也不过如履平地，但在旁人眼中这一手耀炫已极，纵是个中高手也大多自忖难有这般风采。
沈凤鸣腹中暗自嘀咕。三十在楼上固然能扮得有模有样，可当真要动起手来，只怕就收不住了本性。旁人不识他倒也露不出破绽，可他下手狠惯了，恐鲁夫人性命难保。
眼见他二人便要交上了手，他不及细想起身：“稍待！”
他边说边已上前：“方才不正说着——这武林大会不该以大欺小，鲁夫人身为前辈，如何与曲盟主一个后生一般见识？倘出了手，岂不是自己反落成了口实。”
这话一时竟难辨是嘲讽鲁夫人抑或是嘲讽曲重生，鲁夫人还未答话，沈凤鸣斜身抢至花楼之下：“不如我来向盟主讨教几手——曲盟主，咱们算来是平辈，没有谁欺谁，便也没什么闲话了。”
三十微微一顿。“‘闲话’确是没有，不过沈公子这般爱管‘闲事’，却是罕见。”
纵是他面目藏在面具之后，沈凤鸣仍是捕捉到他语气中那丝森然——他忽才想起，昨晚他答应过三十，只消将程方愈让了给他，今日武林大会他必不插手。不过此事自然有前提——当是不损夏家庄之安夷。他自忖亦是借着宋然的提议替夏琛争取一个平辈方可动手的条件——该不能算食言？
他不无惫懒：“我这也是帮你大会立个规矩，你与鲁夫人动手多不合适……”三十却着实不喜废话，“请了。”截去他话头，右手迎面击向他鼻梁。
原是“平辈”，当然也谈不上先手后手。击向沈凤鸣的是三十握紧的拳头，而便在这一拳进至他鼻梁前二分之际，一旁的郑奂忽重重“咦”出了声。
沈凤鸣手掌半张，以掌心去握他这一拳，心里也是咦了一声，只觉这一拳来得甚重，不是三十快轻的路数。果听郑奂喊道：“你这拳法哪里学来的！”
三十不睬，第一拳用老，转而勾腕，拳势仍是直冲面门，显然这路拳法尽是刚硬力势。
“这是洪澄禅师的拳法，如何被你学了去！”郑奂叫道。沈凤鸣堪堪硬格了两手，摸到这拳法几分路数，正待自袖中滑出匕首以锐破力，忽三十右拳一收，刚猛之力陡消，如硬石齑散，随即又是一推——展开的右掌竟推出一股难抗如泉涌之力，那水般虽柔软却巨大的压力迫得沈凤鸣袖袂倒翻，一时竟阻住了暗刃之动。
显然，三十对他的惯用伎俩早熟知于心，但比起这个，片刻出手间招式之变换、风格之迥异反倒更叫人惊奇。沈凤鸣心里不得不升出十二分谨慎，却听此番是鲁夫人惊呼出声：“你怎会使我们青溪家的功夫！”
鲁守号“青溪圣手”，所谓“青溪家的功夫”，想来便是指鲁守的绝学了。三十这数招之中竟是分使了那二人的绝学——虽说洪澄禅师也好，鲁守也罢，沈凤鸣并未当面见识过，可见郑奂与鲁夫人的反应，想来竟是用得不差。
三十手上招式不停，口中朗声：“诸位适才听了，东水盟中收有江南武林各家昔日珍宝，洪澄与鲁守皆是盟中旧人，二家武学自也收录其中。”说话间招式再变，那掌又变为指，只不知又是谁家绝技。
场中轰然有声，私语不断，沈凤鸣心中却有几分不信。纵然东水盟当真收囊了这许多武林名宿的看家本事，却也不是三十可得——曲重生应当没那么慷慨，肯将这些东西与“食月”来分享？
他心念一转——洪澄和鲁守皆是自食月手底遇害。“你同他们交手时学下的，故此每家也多不过三招，掩人耳目罢了。”他交换招式之际，暗自压低声音道。
面具下传来一声几不可闻的低笑。“猜错了。”三十哑声应道。“他们死之前，根本没机会出招！”
沈凤鸣还待说什么，三十指尖到处，忽然翻出针般利刃，直点沈凤鸣眉心而来。这倒是暗杀之术了，虽外人看着极尽凶险，于沈凤鸣而言反倒痛快熟悉。他暗自“嘿”了一声。大约三十是在暗示——他便是以这一式尽取那二人性命。易位处之，三十所言想来不假——食月之辈，行暗杀之事的确多一招毙命，决不会容对手显露招式，不过愈是“一招毙命”，背后的密谋也必愈多，三十定须早早观察过洪澄、鲁守等人的起居习惯，且时日不短，而学武之人自然时常练功，他自旁窥学到几手招式，不说精髓，使个大概，也便不奇。
沈凤鸣不免冷笑：“你如用出一招在场谁人的绝技，我便信你，休要只用死人的。”
“那你可看好了。”三十脚步向后略收，右手掌心向上，看姿势非拳非掌，左手却捏了个剑诀。
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