女子闻言不喜反怒，夹手取过无影手里一包物事向他桌上一丢，“你少来这一套——赶紧把钱给了！我们布庄那么多人花力气赶时间给你裁给你缝，耗的功夫先不说，布料子花费都不少，说好的两天来取，这都七八天了，什么意思？想赖账么？”
那物事——以一块浅布包裹着，虽看不见具体，但形状齐整，应该是件叠好的衣衫。沈凤鸣便笑将那衣裳捉起一角：“我倒是想添两件天冷的袍子，苦于还没得空闲，不然，定到阿姊的布庄里走走去。——阿姊是认错了人吧？”
“认错人？怎么认错人？看你这一身灰不溜秋的就晓得认不错！”那女子柳眉竖起，毫不客气伸手指他，“你这酒家也是做生意的，总也晓得生意难做。我们庄上人多开销大，经不得一件两件差错——老娘现下好声好气与你说，是看在大家都在这南城里头讨生活，莫要叫我定撕破了脸！”
沈凤鸣正要说话，一旁无影却挨上来，悄悄拉了他一把，“沈大哥……”女子已见得，忙道：“看见没，小子都知道是你！”
无影忙道：“我……我没说是他……”
“怎么不是？”那女子急了，“不是他，你领我来这做什么？”
“怎么回事。”沈凤鸣也向无影道。
“那个……那天……我陪葵姐姐出去。”无影慌得吞了口唾沫，“她去过这个姑姑的布庄里……大概是那天……”
“这是秋葵叫人裁的？”沈凤鸣才瞪了眼，“你早不与我说？”
无影十分委屈，低头不语。一旁阿合恍然长长“哦”了一声，“就是那天——沈大哥你前脚刚出门去，秋姑娘也出门去了，回来叫她爹撞见，你还说骂我们——不好好拦着她——原来她是出门裁衣裳去了。”
女子只在旁冷眼觑着沈凤鸣，就如认定了他是作戏耍赖，冷哼着，“若不是今日个正好这小子又路过我那布庄叫我逮着，还真叫你逃了。”
“误会，误会。”沈凤鸣虽面上还堆笑，也只能不无讪讪地起身，“她与你说了几多钱，我与你。”
女子抱臂道：“算你两吊，给我我就走了。”
沈凤鸣伸手到柜台里寻摸，冷不防帘子掀起，老掌柜拄着杖就出来了，“几天不见人影，一来就摸我的银子！”
“老头子来的正好，你钱都放哪了，借我两吊，我明日就还你。”沈凤鸣道。
“两吊钱，你道是两文，说有就有？我一个月也没进账这许多！”老掌柜口中忿忿。
沈凤鸣却已经在抽屉里掏摸着了块碎银子，往称上放了放，见份量差不离，便道：“我先拿这与了人家——省得叫女人家一径拿这眼色看我。”便将银子给那女子，“你要不要看看称？”
女子将碎银接在手里掂了掂，做惯了生意的，当然也掂得出数，面色语气顿然就缓和下来，反笑问：“公子不看看衣服合称不合称？”
“我有什么好看。”沈凤鸣伸手去解那浅色包衣，见果是秋葵惯着的白色，“她人又不在，也没法……”
话未竟完，他稍稍一怔，将衣衫完整取将出来，“这是……男人的？”
“本来就是男人的，要不我寻着你做啥。”女子不甚可思议地看着他，双目如他适才般将他也上下剐量了番，“比你这一身好得多了，你那女人虽然穿得寡淡，还是比你强些。”
沈凤鸣却还愣怔着，“她——”一旁阿合同两个不知从哪突然就出现的伙计哄然发笑：“啊哟哟，沈大哥，这原来是与你做的衣服！”
那女子见沈凤鸣表情，面上隐隐露出丝嘲笑意味，口中只道：“公子穿得好，可记得再来照顾照顾我布庄生意，若是哪里松紧了，送来改改也不妨。”便自走了。沈凤鸣才回神看向无影，“……秋葵说是与我的？”
无影一问三不知。秋葵可不比刺刺还会与他长短聊道许多，几乎一句话都不曾与他说过。他跟了去也只顾注意着莫要出什么意外，至于去布庄做什么便丝毫不曾在意。
沈凤鸣咬牙：“你别走，晚些再来寻你。”急匆匆向门外追去。
无影全摸不着头脑，越发紧张，倒是那边阿合等老早围在那桌边，一个少年已经将成衣展开，十分兴奋：“是沈大哥的身量——看来是给他的！”
阿合却故作深沉：“也未必。我看这身大哥穿也合适。”
三个人盯着这件衣衫，一时竟尔陷入沉思。冷不防少年提衣的手背叫人打了一记，一惊才见是老掌柜。“还不放下，你再乱碰，一会儿你沈大哥回来，折了你手信不信！”老掌柜危言提醒。
“没事。”那少年显得胸有成竹，“我跟了沈大哥几年了，又不是第一次有姑娘家与他做新衣来。”
“哦？”老掌柜显然不大相信，口气揶揄，“然后呢？他都准你们胡摸胡扯？”
“什么胡摸胡扯。他都不大穿，都送了我们。你没见他一向穿的灰的——姑娘家送的必都不是这般破败颜色，好看是好看，他偏偏不喜欢。这件白的，若真是给他的，我打赌他也不会要。”
老掌柜“嘿”了一声，“你想打赌？”
少年稍稍犹豫了下，随即坚定：“赌啊。赌什么？”
老掌柜慢悠悠坐在柜台里，“若是我输了，我往后准你们敞开在我这喝酒。”
阿合闻言面色就变了。老掌柜宝贝自家的酒哪个不晓，竟这般敢拿出来赌，莫非是晓得些什么内情，这般笃定。他当下里忙道：“我没要赌，是阿义一个人要赌的。”便向那叫作“阿义”的少年道：“你还不放下！”
阿义大是不解，手上虽放下了，口里却道：“阿合哥，这有什么，与他赌啊——沈大哥你还不晓得？”
老掌柜已是笑眯眯道：“还没说，你若输了，给老头子什么好处？”
阿义想了一想，“我也没钱，也没酒，要是输了——只好叫你一声‘爷爷’了。”说着已是大笑起来，显然并不觉得自己会输。
“你倒便宜，输了一点不亏蚀，还白得一爷爷？”老掌柜十分不满，不过一转念，“也好，我女儿那么多，儿子却一个没有，我也不占你那么大便宜，你输了叫我声‘爹’，给我当小儿子好了。”
阿义立时拍手，“就这么定。”向一旁阿合和另一个少年道：“你们真不赌？大口的喝酒啊，往后可别羡慕我？”
阿合犹豫了一下。适才慌忙说了不赌的，此时再贴上去不免有些虚伪——他倒不是对输赢又有了把握，只觉得——即便输了也未必有损失。他与阿义都并自小无父母，便如老掌柜所说那般——若真得了个‘爹’，当真一点不亏蚀。
“赌了赌了。”另一个少年老早迎凑上去，“我们仨都赌了。”
阿合便没出言反对，含含糊糊地混在其中应了。
老掌柜笑了半晌，稍许敛起神色，“我说，你们是瞎了还是怎么的，沈公子待秋姑娘那般殷勤，难道便看不出什么来？”
阿合心里暗自松了口气。——原来只是看他殷勤。便笑道：“那掌柜的你就不晓得了。但凡生得好看些的姑娘，沈大哥一向是这个样子，全不必大惊小怪。秋姑娘那般样貌，他若不去撩动，那才是奇了。”
“是么。”老掌柜若有所思，“我却没见过他去撩动别人？”
“那还能让你老见了。”阿义道，“这一醉阁里还有谁给他撩动？先前只有‘大嫂’在这住过，他总不能去撩动吧？那——无影他娘，他总不会去撩动吧？也就只有秋姑娘在这留了几天，你老就觉得沈大哥待她不同，我看——”他说着摇摇头，露出一副老成的评断表情，“未必。”
“是啊。”另一个少年帮腔道，“若真要说——掌柜的你真没见？方才来的那布庄老板娘，生得也标致，沈大哥待她便也笑嘻嘻的，一口一个‘阿姊’的叫。可不就一贯是这般。也是当了你老的面，不大好意思。”便向外看一眼，“这会出去了，还不知说些什么呢。”
老掌柜依旧申辩：“他前些日子为什么去见那个叫朱雀的，你们不晓得？便是因了秋姑娘……”
“那是朱雀都惹上门了，指名要沈大哥去——沈大哥如何肯丢份？”阿义回辩道，“是啦，定也是有秋姑娘的缘故——沈大哥可不就是这个性子，哪肯叫女人晓得他竟往回退的？往日里也不是没有过——为了看上眼的姑娘走些什么险，哪怕不是他相好，也便如与我们讲义气那般，都不出奇。不然哪里得许多人要喜欢他、送些东西与他？——我们都羡慕不来！”
“你倒是晓得这个理呢？你们几个若有沈公子十中之一的胆量，也莫担心寻不到相好了。”老掌柜笑骂两句，看了眼桌上静躺的衣衫，又收敛语气：“照你这么说——他小子相好应该不少了？”
三个少年哄然一辞，“不少啊！”
“——只是没长久的。”阿义补上。
“没长久——是多