幽冷潮湿的监牢一向辨不清晨昏，无论夏君黎何时到来，迎接他的都是同样的寂静和黑暗，即使狱卒提着灯笼走在前面，那点光亮还是迅速地、不断地消散，仿佛移动着的幻觉。
这恩怨纷乱此起彼伏的一年，俞瑞始终陷于囹圄，临安城内外发生这一切——自不可能与他有任何关系。夏君黎很庆幸，即使是在这骤雨暴风的核心——这内城里，依然有这样一个不证自明的选择。他现在需要帮手——他的敌人已经渗入了几乎所有的空隙——而自己，即使内有两司，外有黑竹，在敌暗我明之境，依旧如同夜路孤行。
他相信刺刺可以自保——她的机敏果断一向少人能及，身手也属佼佼，即便遇上高手也未见不能脱险；与她相比，单一衡反是个真正的弱点。如果敌人连他都不肯放过，这少年功夫本不出众，江湖经验又甚少，如今受了伤，更是少不得要人在旁看着了。
俞瑞敏锐地从暗室中坐起身，听着石门声响。狱卒开了门之后便带着灯笼逃之夭夭，留在门前的只有一个似曾相识的影子。
“是你啊，小子。”俞瑞看起来并不惊讶。除了送饭的狱卒，从来只有两个人来看过他，一个是朱雀，一个是君黎。
夏君黎走进牢室。“许久没来看前辈。”他说，“……怎么现在连灯都不给点了？”
俞瑞冷笑着：“你们师徒两个都不记得我了，谁还记得要给我加灯油？”
夏君黎沉默。牢中不知寒暑，也无从知晓外面天翻地覆，听俞瑞的口气，想必并未听闻朱雀已然故去。“怎么？”俞瑞见他沉默，不无挖苦，“我这深牢垂死之辈，这回又有用处了？”
夏君黎轻轻叹了一声：“确实是有件事，想恳请前辈帮忙。”
黑暗中的俞瑞忽然大笑起来，“好，好，总算你们还有自己解决不了的事，又想到了我这老不死。”一顿，“可我凭什么要帮你？你能给我什么好处？”
“我给你自由。”夏君黎不动声色，“前辈不想出去么？”
俞瑞微微一怔，随即爆发出一阵愈发怪异的大笑。“自由”。夏君黎说出这两个字的口气，不假思索得让人以为他是在说这没人来加的“灯油”。“我当然想出去，可你——凭你能做什么？你甚至连进来一趟，都只能选晚上——若我没猜错的话，你师父不让你来吧？不会你们师徒——又反目翻脸了吧？”
“猜错了。”夏君黎的面色却越发平静，甚至没有表情，“俞前辈不必多加猜测，今时已不同往日。我虽然很少来，可前辈应晓得——我一向不行空许欺骗，前辈于我始终有救命之恩，凡你所愿，我总尽力而为，上次你要我打听残音镇一役之真相，真相已给你了；今日说可以给你自由，那便真的可以。”
俞瑞狐疑起来：“你意思是你师父让你来许诺我的？是他找我帮忙？你小子是不敢骗我，但他——他一向过河拆桥，我怎知这回……”
夏君黎沉沉地叹了口气。“我师父已经不在了。”他本不想这样讲，可终于还是逃不脱这个话题，“从今往后寻前辈帮忙的，都只有我了。”
俞瑞面容忽然僵硬，仿佛一时不知，该从何回答他这句话，“……你再说一遍？”他气息咻咻起来，夏君黎听到，连他的心脏都陡然剧烈跳动起来。
“我说，从今往后寻前辈帮忙的，……”
“前面那句！”俞瑞喘着气，微微发抖，“前面那句……”
夏君黎沉默了一下，方道：“我师父已经不在了。”
“他死了？”俞瑞连声音都一时变得苍老而嘶哑，“什么时候？”
“从他没来看你的时候……”夏君黎苦笑，“我以为你至少应该觉到一些什么。他那时候隔不了几日便要来你这里一趟——这么久没来，你却也只觉得他是把你忘了。也不知——在你心里，他到底是个什么样的人。”
俞瑞瞪着他，瞪了许久，方恶狠狠啐了一声：“你懂个屁！本就是他将我关在此地，他来不来又怎样！”
夏君黎回视着他。他从来不确知朱雀为何要将俞瑞关在此地。他问过，但没有得到回答。可反正，过去的无法弥补，示歉亦未免做作，解释更大可不必，不如便说眼下罢。俞瑞定不会懂，他在说出“都只有我了”那一句时，是何等心痛似绞。
“正因是他将你关在此地。”他说道，“这天牢里的别人，他或都无权轻易过问——只有你一人，你的去留，是他决定的，所以现在，是我决定的。俞前辈，我不是来许空诺，也不是来寻开心。我是来放你走。”
“除非你现在、立时就能放我出去，否则我怎知你说的是真是假！”俞瑞好像才从适才的惊愕中回过了几分神来，又恢复那副狐疑神态，“以神君的修为，有那么容易死？他都死了几次的人，还不是次次都活过来？”
“你想立时出去……不是不行，只是对大理寺那头，有些失礼。”夏君黎却不紧不慢答道，“我进来之前，已经知会过他们，不过这是夜里，他们再是加急，仍要慢些，前辈若愿意再等等，一会儿或许便有批文过来，想必出不了一个时辰——名正言顺些。不瞒前辈说，我今日已然被人在御前告了状，不想这当儿再得罪人了。”
“那好，我便与你一个时辰。正好你与我说说，神君怎么死的。”俞瑞道。
“既然前辈问了，”夏君黎道，“也好吧。这几个月，前辈错过的事情，确实太多了。”
——俞瑞错过的事情确实太多了。他不知道的事，又何止朱雀的死。他视为友或非友的单疾泉也不在了，这世间能证明他曾存在的人，又何止少了一个。青龙教式微，东水盟突然崛起，一切仿佛都是某种更迭交替之象征——不止是他——所有见证那个“第一高手”曾为第一高手的过往，仿佛都在慢慢消逝，今日的江湖，似乎早已不是昔日的江湖了。
可夏君黎却似乎还需要他——这个理应属于今日江湖的后辈，却似乎还需要他这个前辈。他这个久不在江湖、甚至可能永远回不到江湖的老人，还应该要求什么样的“好处”呢？除了自由，难道他还能要求更多的——权与利？对早已年过七十的俞瑞来说，这些理应都已没有多大的意义。只是——在死生一向轻如鸿毛的黑竹会里度过了几乎一生的人如何不明白，七十与十七，又有什么不同呢？孜孜以求的十七少年，或也未必能比垂垂向暮的七十老者活得更久。而现在，就有一个连十七都没有的少年，还需要他来保护。
“也便是说，”俞瑞听完夏君黎所述，声似闷雷，“你现在要我出来，保护单刺刺同单一衡？”
“不敢强邀，但若前辈能暂为照应他们姐弟二人安全，君黎终感激不尽。”
“为何找我？凭你现今身份，黑竹、两司，只要你想，不管放在哪边，要保护两个人还不容易？”
“话虽如此，但一来，我没有十成把握每个人都可信，二来，比起他们，俞前辈见过的暗算刺杀岂非多过十倍，甚至这刺客，或许还要看你的面子……”
俞瑞大约并没有领会他这句话的意思：“老夫若是不答应，你便不与我这个‘自由’？”
“前辈若不答允……”夏君黎苦笑，“若为报答前辈过往恩情，我既然来了，总也不可能袖手仍置前辈于此境；况，批文我都去要了，轻易也收不回去。便只好请前辈另外答应两个条件，以为交换了。”
“什么条件？”
“第一件，我听闻前辈往日同凌大侠、凌夫人有些分歧不快。个中缘由是非，我不晓得，但我一向视他们为师友，不想他们多生惑扰，所以，还望前辈离开此地之后，不要去找他们，将来若巧合相遇，也请前辈避开。”
“意思就是我见了他们，要像孙子似的灰溜溜让路？”俞瑞面露冷笑，“你可知凌厉的爹瞿安，当年都是我的弟子——论起来凌厉只合算我徒孙辈，你却要我给他们让路？”
“前辈虽于我有恩，他们于我亦有。”夏君黎道，“还望前辈见谅。”
俞瑞怪笑起来：“看来——我的确错过了太多——这么多年了，黑竹终究还是成了他的黑竹啊，不管在哪，我这老头子，都是不受人待见的了。”
猛地一顿，“好，我答应你。第二个条件呢？”
“第二件……我想再向前辈打听一点事。”
俞瑞眯起眼睛：“老夫在天牢待了二十年，竟还有值得今日的你打听的事？”
“是旧事。”夏君黎道，“……旧人。就是你方才提到的，瞿安。”
“瞿安？”俞瑞精瘦的颜面越发显得紧缩干皱，“怎么，凌厉还是不肯谈起他这个爹，倒令得你舍近求远，来找我打听？”
“我听说他一直是俞前辈特为钟爱的弟子——即便凌大侠在你心里比起他，也是远远不如。如今得知当年那段缘由的人已是不多，就算凌大侠愿意谈，他却也未必知道得那么清楚——何若便来问问俞前辈？”
俞瑞忽省悟过来：“你问起他——该不会是怀疑，今日卓燕两个娃儿被人偷袭，与他有关？”他算是明白夏君黎为何适才要说刺客或竟会看自己的面子了。
“非止今日。”夏君黎道，“我怀疑单疾泉的死也与他有关系。只不知俞前辈可否多说些他的旧事，也好让我更多些把握判断——到底会不会是他。”
“也好……虽则我是不认为瞿安会插手这种事，更不认为——他至于对几个小辈出手。”俞瑞面容平静下来，“不过……他……我总愿意谈谈的。”
夏君黎不知是否是这暗色中的错觉，竟似在这句时，看见俞瑞目中像有什么涌了一涌——从心底里涌出来的。他虽对瞿安存了疑心，亦对这对师徒从无了解，可——师徒——何谓师徒呢？若代入朱雀对自己，或许，便能明白那是种什么样的情绪了吧。
“不错，我确实偏爱他。”他听见俞瑞道，“我这一辈子教过好几个人武功，但我肯承认是弟子的，也便只有他一个。如果当年瞿安还在黑竹，凌厉也好，彻骨也好，都休想让我多看半眼。什么金牌，与他们哪有半分关系。”
“那我们就从头谈谈瞿安。”夏君黎很适时地道，“从……你第一次见他时谈起。”
“第一次见他……”俞瑞似陷入了某种回想，“好像是宣和二年，我那时候也不过刚刚三十，他那年……大概是九岁。”
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今时今夜，就在夏君黎与俞瑞谈起瞿安的此刻，瞿安的身形正从临安城二十里之外的林间缓缓移至月光之下。林外等着的那人便如释重负地叹出一口气来：“你可算是肯见我一面。最近都找不见你人，却原来是躲在这？”
“找我什么事？”瞿安略显阴柔的面容上的表情冷淡，“上回不是说过，你我不必再多有联络？”
“瞿前辈别这么见外。”林外人笑道，“就算是你我合作之前，咱们二十几年旧识情谊，也一向都是自己人不是？”
煦暖夜风吹动林外人的白色幞头襕衫，月光以掠动的阴影洗拂他的面，瞿安看见他今日未加易容的脸——真个是张尔雅翩翩的书生面孔。他当年只是黑竹之金牌，从未似俞瑞或凌厉那般，成为过黑竹之首领，所以与执录家一向并无直接联系，只有一次——他偶然听说自己当初设计的机簧兵刃“伶仃”误杀了一个年仅两岁的孩子，悄悄去看了看——才知那是执录家的次子。面前这位执录家长子宋然，当年仅有六岁，所谓“二十几年旧识”大概是从那天开始算起，可事实上，在宋然以新任执录的身份来到临安、上门拜谒凌厉之前，他们也只见过那一面。
“有话便直说吧。”他看起来有些不耐，像是并不想将太多时间浪费在此。
“那我就直说了。”宋然面上的笑容便也真个消失了，声音变得沉冷，“我这头有点麻烦，想请瞿前辈再帮个忙。”
“什么麻烦？”
“夏君黎回来了，你不会不知道吧？”宋然露出几分痛心之色来，“我要早知是今日这么难对付的局面，当初就不该还推他一把。”
“那同我没关系。”瞿安目光垂落，“我上回就说了，朱雀死了，后面的事我不管。”
“他哪算‘后面的事’——他应是上回就解决的事！”宋然有点生气，“就从那日开始，风头便是不顺，想除掉的都没除掉，样样叫我心里不舒。是，朱雀是死了，但你可知道，夏君黎同拓跋孤，两厢里没赶尽杀绝就算了，下个月竟还要见面——这一见面，若是打起来倒也好，若是竟然坐下来说话，你猜会怎么样？你难道——就不想先下手为强？”
瞿安静默了一会儿：“你想怎么下手？”
“当然是从单刺刺下手！”宋然道，“我也是没想到，这个单刺刺，爹娘都死了，竟然还肯那般跟在夏君黎身边——夏君黎那个脾性，要不是因为有她在，怎么肯与拓跋孤活命的机会？想来想去，还是得让单刺刺死了，那两边才再没有修好的可能——也没有修好的必要，别说下月，下辈子都是仇人。”