皇、皇上？
什么皇上？
吴老三傻眼。藏龙寨众人傻眼。
他们呆滞地望向朱厚照，却见这个刚才还狼狈不堪的男人立在那里, 周围乌泱泱跪成一片, 他却毫不动容，似乎对这种场面早已习惯。
他们说的皇上……就是他？！
那厢刘瑾大声道：“臣救驾来迟, 罪该万死！请万岁爷降罪！”
“你是该死。”朱厚照淡淡道。
刘瑾身子一颤, 仰起头道：“爷……”
朱厚照看着他, 还有他身后诚惶诚恐的官兵。这些人他向来厌烦不已, 恨不得通通赶走, 可这一次, 他却恼恨他们出现得太迟。
吴老三等人终于反应过来，像滩烂泥般摔下马, 跪在那里、两股战战，想求饶，却连句完整的话都说不出来。
“皇、皇上……”
朱厚照没理他们，径直走到一匹马旁。他身形还有些不稳，刘瑾下意识阻拦, “爷，您要做什么？”
朱厚照劈面就是一鞭子。火光中，男人俊秀的脸上终于显出勃然怒意，“刘瑾, 带着你的人跟爷上山！爷的女人还在上面, 不把她救下来，爷要你们通通陪葬！”
刘瑾大惊。皇上月前偷偷离京，自己作为司礼监掌印太监, 不敢声张，一直小心瞒到今天，好不容易得到他在这里的消息，谁知赶过来竟撞上这样的场面！
想到若是再晚一步可能的后果，他犹觉后怕，强笑道：“爷，臣带人上去找，您留在这里，龙体为重……”
他居然还敢多嘴，朱厚照眼中闪过丝戾气，正要再抽一鞭子，藏龙山上却传来一声巨响。众人这才发现，匪寨所在的位置竟起了火，冬季的山林最是干燥，被风一带，火势迅速蔓延，摧枯拉朽、浩浩荡荡，转眼间半个山头都成了火海！
山下顿时一片哗然，山匪们惊慌失措，逃命的、救火的乱成一团。朱厚照睁大眼，怔怔望着那里，脸色隐隐发白。
一点火星飘落，他像是忽然惊醒，喃喃道：“小美人儿……”骑上马就往里冲。
钱宁反应飞快，一个纵身就将他抢下马来，两人扑倒在地，朱厚照大怒：“放肆！”
“皇上！您不能上去！皇上！”
“滚开！”
“爷，你就算杀了臣，臣也不能放您上去！”
两人正纠缠，山顶又是一声炸响。朱厚照终于停下动作，钱宁仍死死抱着他，而他大口喘着气，一动不动望着山峰。
黑瞳里映出的，是火海滔滔的藏龙山，那样壮观，将半边天空都烧成了红色。
藏龙山这场大火在次日就传遍北直隶各大州府。据说是真定府的官兵深夜剿匪，山中匪众慌乱之下这才引发山火，好在扑灭及时，没有波及到附近的百姓。而除了部分死在大火里的山匪，其余匪众尽数落网，官府此次可以说大获全胜。
不过，让人奇怪的是，事情都过去五天了，官兵却仍留在大火后的藏龙山上，甚至还有临时从附近州府增派过来的人。近千名官兵不眠不休，把藏龙山翻了个底朝天，不知道在找些什么。
这反常的举动不禁让人想起外界的流言，万岁爷这一个多月来其实压根儿不在京中，而是在这座山上落草为寇。这消息太过荒唐，大家本来都不当真，如今看到官兵这样兴师动众，忍不住想，难道这竟是真的？！
真定府府衙正房里，刘瑾低着头，小心翼翼道：“爷，大伙儿把到处都找遍了，没有……没有您说的那位姑娘……”
朱厚照坐在红木大椅上，食指按着额头，闭目不语。他脸色看起来不太好，这也难怪，这段时间他几乎没怎么好好休息，大火扑灭的当天，他甚至不顾众人阻拦，亲自去藏龙山上找了一圈。
男人深吸口气，慢慢道：“活要见人，死要见尸，怎么会找不到？”
刘瑾心中发慌。他已经听说了，原来万岁爷这趟出来不仅自己当了土匪，还掳了个压寨夫人，那晚陷在山里没逃出来便是她。他有些不知道怎么回答，当晚的火烧成那样，就算找着了也认不出来了啊……
毕竟伺候这位主子多年，刘瑾心思一转，笑道：“所以臣想着，那位姑娘兴许是已经逃出去了，所以才找不到。爷也别太伤心，有您龙威庇佑，相信姑娘无论去到哪儿，都能逢凶化……”
后面的话卡在喉咙里，因为他看到了朱厚照的眼神。
刘瑾双腿一软，跪倒在地，只是磕头不说话。
朱厚照站起来，踱步窗前，遥望初升的太阳，许久，淡淡道：“她死了。”
刘瑾连大气都不敢喘一下。
他知道的。早在看着她离开时，他就想到了，也许那一别，便是他们最后一面。
那样危险的境地，她一个柔弱的姑娘家，怎么可能还有生机？只是心中还是抱了万一的希望，也许她足够聪明、足够好运，能够寻到生机，就像当初他也笃定她逃不出他的看守，她却撂倒守卫，一路爬到了高墙上。
可现在看来，是他妄想了。
朱厚照闭上眼。所以，她不仅死了，连尸首都在大火里烧成了灰烬……
他忽然轻轻一笑，刘瑾看过来，却见君王自嘲道：“爷的压寨夫人，爷说过会保护她，却教她给保护了。真是丢人丢到家了。”
刘瑾想了想，轻叹口气，“爷，夫人她不会怪您，否则也不会以身救您，不是吗？您安然无恙，就是夫人最大的心愿了。”
是吗？他想起分别时，她眼中的坚定，还有唇畔的笑容。其实他不明白，她为什么对他这么好……
“比起这个，现在外面各种消息都传开了，接下来怎么办，还请万岁爷示下。您是想继续待在这儿呢，还是回京？又或者移驾别的地方？”
朱厚照负着手，良久方道：“之前她说，想回京师过年。她回不去了，我替她回去吧。摆驾回京，这真定府，爷是再不想来了。”
刘瑾一喜，朱厚照又道：“不过，爷好像说过，救不回她，要让你们通通陪葬。”
刘瑾愕然。朱厚照目光阴沉，盯的他腿又软了。不、不是吧？这小祖宗来真的？！
朱厚照终于嗤笑一声，“那些山匪呢？全部给爷带回京，爷要一个一个活剐了他们！”
说罢，不再管吓得不轻的刘瑾，拂袖而去。只是经过院子时，不自觉望向藏龙山的方向，原本沉沉的眸色里，溢出一丝难言的温柔，和悲伤。
小美人儿，你的仇我会帮你报。你若在天有灵，记得托个梦来说说，想让他们怎么死。
时年打了个喷嚏。
聂城在马车外面问：“感冒了？说了让你多穿一点，遭报应了吧。”
“如果不是你非要骑马，我怎么会感冒？现在还说风凉话。”时年揉揉鼻子，不满抗议。
他们从藏龙山离开后，在真定府又等了五天，确定朱厚照启程回京后，也踏上了前往京师的路。不过圣驾走的是官道，他们为了避开，选择了走小道。
聂城一开始坚持骑马，时年不会骑，被他架在了自己的马前。这样速度倒是快，可惜一天下来时年就疯了，全身骨头被颠得要散架似的。于是第二天，聂城终于换了马车，这才避免了她死在路上的命运。
想到这儿，时年叹气，“看来还是我们想得太简单，我本来以为，朱厚照回宫，任务就完成了呢！”
那晚的经历那样惊险，如果不是聂城给京中官员送了信，又及时赶回来救她，自己和朱厚照可能就一起玩完了。但都这么折腾了一通，居然还是不够，她感觉不到，但聂城告诉她，弦并没有恢复平静，这意味着他们还要在大明朝继续待下去。
聂城没接话，时年又道：“不过，你让我很惊讶哦，居然就这么带我离开了。我还以为你会让我继续在朱厚照身边卧底呢。”
“怎么，你想留下？那也可以，我看朱厚照对你挺放不下的，见到你回去一定很开心。”
在真定府那几天，时年也听说了官府搜山找人的事，说来也是凑巧，他们本来只是打算溜之大吉，没想到刚离开藏龙山，就看到起了山火。那些被聂城打晕的山匪大概没逃出去，也就没人告诉朱厚照，她其实已经被救走了。
所以，他以为她死了吧。
时年觉得这样挺好，比起后患无穷的失踪，这样更加干净利落。
她轻哼一声，“才不要，咱们赶紧去京城吧，跟苏更路知遥会合！”
他们在次日中午抵达京师。
和之前的长安比起来，这座大明朝的都城对时年来说就要熟悉多了，毕竟几百年后，她这里上了四年大学。一进入城门，就看到宽阔齐整的街道，熙熙攘攘的人群汇聚其中。临近年关，街上也格外热闹，走到哪儿都是喧嚣声。站得高些，还能看到城中央的紫禁城，