午时将尽。
骄阳仍没能突破层层云彩的封锁给下方莆田郡带去一丝暖意。
抬头仰望，像是有无数灰蓝色碎布块杂乱无序遮盖在穹顶之上。
有风拂过即是寒风，微凉，彻骨。
放眼看去只觉渺小，沉重，压抑。
尤其是正巧立身于山脚或山顶，无草木房屋遮挡之时。
此时的九莲山，山脚下是一片焦土，山顶上亦有焦土一片。
九莲山山顶位于南少林养心院与后山禅院之间。
约莫五十丈方圆的开阔地带，西面突兀隆起座高逾十丈的山丘，也便是九莲山最高峰。
九莲山的最高峰不仅是座山峰，还是座如来佛坐像石刻。
佛像右手上举至胸前，掌心向外，五指向上伸展，施无畏印。
左手自然下伸，指端下垂，手掌向外，施与愿印。
佛像慈悲庄严，佛愿美好。
只可惜当下佛像前方这片本该静谧祥和的空地表面，比起被烤焦的红薯表皮都来得乌漆嘛黑，且更为坑洼不平，随处可见大小不一的凸起疙瘩，或是极其深邃狭长的地表裂痕。
在这块被糟蹋得难以正常涉足的地面上，不是一道道、一滩滩被污了本色的凝固血渍，便是一根根、一具具或完整或破损不全、冰冷僵硬的兵办和尸身。
不论哪一样都无法与美好相联系起来。
石佛亦像是被披挂上了层墨纱，站远了甚至难以看出石刻痕迹，更谈不上有何慈悲庄严之相。
有两个被完全被黑袍遮掩去身形体态之人如幽灵鬼魅般现身于此。
上九莲山的路有千万条，偏偏没人知道这两袭黑袍是怎么来的。
或者说，知道此二者行踪之人无一存活。
两道透出黑袍的目光随前行步伐四下细细打量，试图通过辨析此间各种痕迹，回溯所发生的一切。
山下登山石阶处窜冒出的冲天炎火，在此方天地间好比黑夜中唯一的火把耀眼夺目，只是裹在黑袍中的二人却对此无动于衷。
过不多时，两袭黑袍停步在坐佛石刻前十丈处。
没有向那座像是被罩上了黑袍的伟岸佛祖石像施礼。
却是向佛像前一位闭目盘膝而坐、结禅定印的老僧行了个合十礼。
老僧本生得慈眉善目，宽耳白须，任谁见了都会将之当作慈悲为怀的得道高僧。
眼下仅有那对宽耳尚留原貌。
左面慈眉被连根带肉削去，好似被支蘸墨过多的粗毫另画了道水帘粗眉。
对目之下厚重的黑眼袋足可各兜住一颗鸡蛋。
而那白须则被染上了各类杂色，或乱绞成团，或成片断根，在其脸上留下细密血点。
此外，老僧右脸肿胀凸起，右臂翼撕裂，双唇发黑，身上僧袍袈裟更是沾满污浊、破烂不堪。
毫无疑问，老僧早已圆寂，且死相凄惨。
老僧也不是别人，正是清明大师。
中州南北两少林寺最主要的话事人，清明方丈。
“老和尚死的不值当。”
十数息的沉默后，其中一袭黑袍当中传出了叹惋话语声。
“红衣教动作太快，这是最坏可能中，他能拼取的最好结果了。”
另一黑袍人缓缓摇头给出个更为恰当的说法，说话间似有所觉，微微侧了侧头，发现了清明方丈左颈上还有道拇指宽的长豁口，也显露出了黑袍下那张与当下情景格格不入的笑脸面具。
两个在红衣教严加看防之地来去自如的黑袍人，便是兜率帮帮主笑面弥勒与那来历神秘的影佛。
影佛再次扫看全场后，说道：“南少林的清远方丈不在此处。”
这片坑洼土地上有不下五十具尸身，当中二十来具属少林僧人的尸体。
毕竟不论少林僧人的尸身再如何残破，都能通过衣着扮相上的显著特征来辨认。
除了清明方丈外，其余两个盘膝而坐的僧人在圆寂之后，头颅低垂，身躯前倾，摇摇欲坠。
笑面弥勒道：“十八铜人也不在。”
影佛道：“要是南北少林两方丈同在一处，清苦大师也跟着，再有十八铜人相随，活命机会会否大些？或是说，能拼掉更多人？”
笑面弥勒道：“也许红衣教早有防范，亦或是分兵三路才能最大程度延后金印被抢走的时间。”
影佛恍然道：“三枚金印越早被拿下，莆田郡这乱局也就结束得越快，只要还有一枚金印未稳落某一势力囊中，我们便还有重新掌控局面的机会。不过，如此一来倒也称了红衣教的意。”
笑面弥勒道：“红裳已经疯了，拉着整个红衣教及东瀛这么些年来在中州做的四五成铺垫，陪着他一起疯。只要能把中州江湖的势力再削弱个两三成，东瀛就有底气去挑动其他各邦一齐向中州发难。红裳此举，于东瀛方面而言，即所谓不成功便成仁。”
“确实是个疯子，一路把那怪物引到这来，不知还要杀多少人才是尽头。”
“就怕没有尽头。若说在平海郡三大秘洞陷落后，红衣教尚有七成实力在，可单是这些时日的折腾，与这两日间的人手折损，目前实力已不足四成，余者就算悉数搭进去，都难保提前谈拢的两方朝廷势力见其式微，翻脸不认人。可红裳带来个谁也挡不住的屠万方，一下子成了最大的麻烦，屠万方不死，或是没法被控制住，那红衣教就还能围绕其做布置，继续跟整个中州武林耗下去。”
“东瀛这手活死人的秘术委实诡异，可所谓獾子怕山猫，一物降一物，总该有办法对付的。”
“多费心琢磨琢磨，想想有否在何古籍禁典上看到对付这诡物的方法，尽早合众之力除去这魔头，否则遗患无穷。”
“好。”影佛应下笑面弥勒的交代，笑面弥勒所学驳杂繁多，在佛宗一道上影佛却是其授业恩师，研究得更为深邃。
“对了，清明方丈既是圆寂于此，那他身上的金印会是被谁取走的？”
清明方丈那身破烂僧袍和袈裟有明显被拉扯开的痕迹，只是随意耷挂在身，影佛遂有此文。
笑面弥勒道：“我想清明方丈这一行之中，并未携带一枚金印。”
“呃，这些和尚确实都衣衫不整，这一战下来还活命的，想必一个个都翻找了过去，一无所获。”
“所以才会在离去之前，恼羞成怒地给清明方丈脖颈上来上一刀。”
影佛闻言不语，他能想象到对方这一刀是怎么劈下去的，可即便面对的是一个死人，对方都没法砍下清明方丈的脑袋，甚至没法砍歪清明方丈的盘坐身形。
笑面弥勒继续道：“清明方丈该是很清楚自己很难有机会活着走下九莲山，在寺中走水之时，应已安排好三个不起眼、手脚灵快且值得信赖的子弟分三路带走，他则和清远方丈、十八铜人带着这些甘为少林一死的僧人伪装身携金印来吸引开火力。”
影佛道：“红衣教来了四名正副堂主，十名护法，三名西厂锦衣卫的人，还有五个来自东厂，其他那些人的身份就不好辨认了。”
“此番死在这的不会有浑水摸鱼的，余下的不是东瀛人，便是第五侯或于添的人。说来于添挺能给人带来惊喜，怂恿了半个天煞十二门为他忙前忙后，还培养出了这么能打的阉人。”
“可惜这老家伙怕死，不会屈尊来这跟着闹腾，否则就找机会一起收拾了。”
“老家伙虽怕死，可与虎谋皮的事绝没少干，指不定什么时候就在咱们跟前现身了。”
“那卖国贼如果敢来，就让他给清明方丈和这些少林子弟们陪葬！”
随着年纪渐大且常躲藏在黑袍中阴影里，影佛已很少如此大动肝火。
笑面弥勒似乎没有被影佛的情绪所感染，只是站在午时末梢的萧瑟风中，沉默了下来。
他在沉默地思考，不是思考接下来如何同红衣教，同东瀛人，同东厂西厂那帮人如何角力。
而是在回溯清明方丈圆寂之前最后一战的经过。
,