莆田少林。
盂兰盆法会首日事毕。
一间素雅禅室中。
一位慈眉善目的老僧打坐入定。
一名负责今日禅室清扫杂务的年轻僧人蹲坐墙边，正要置换掉行将燃尽的红烛。
许是一日操劳以致注意力不够集中，年轻僧人在将新烛扎入烛台时，不小心用力过猛，将烛台中还未彻底冷却固结的烛液洒将一地。
年轻僧人登时骇出一头冷汗来。
虽未惊呼出声，也没弄出多大声响，但还是下意识地瞥向老僧所在方向。
满怀愧疚，生怕老僧怪罪。
阖目老僧显然还是察觉到了此处异状，柔声宽慰道：“无妨，没烫着手便好。”
年轻僧人感激道：“没烫着没烫着，小僧马上把这清理干净。”
言罢，年轻僧人已起身，快步离开禅室，要去拿工具来处理粘附在地面上的烛液。
老僧徐徐睁开双眸，不由自主地望向地上那摊血红液体。
回想起两三月前近乎一致的情景，以及和同门师弟间的一席对话。
“师兄，红烛洒地，清理去即可，无甚大碍，可若血洒遍地，少林……”
“那么师弟当时又是如何与洛施主和季施主说的？”
“……还是没能瞒过师兄。”
“尽管师弟一直缄口不言，可随着时日推移，还是能从江湖局势的变化慢慢看出些端倪来。”
“师弟有愧于我佛……”
“师弟甘当红烛，燃烧自己，光照他人，何愧于佛？”
“师兄……呵，论身手修为师兄不及我，可论佛法精深，师弟远不如师兄也，不与师兄辩了。”
“所以当年方丈师伯才总要你多静坐冥想、多看经书、多参禅。”
“可惜在藏经阁蹉跎了十数载，师弟仍旧没有多少长进，实在有负师恩。”
“师兄又何尝不是呢？最迷茫之时，我心底里便不时升起怨念，怨师父师叔师伯们走得太早走得太干净了些，哪怕留下一二人，就像武当虚尘真人一般，能在后辈确实做错时，给个当头棒喝，就算是亡羊补牢也好。可是，没有如果，我做错了，从没有人出来质疑，只有事成定局，结果不如意时，我才能照着后果进行自省。然，清明不明，许多事还是太过着相，许多错犯过后，就没有挽回余地，在一批又一批人漠然离去后，少林也随之一日不如一日了。”
“师兄草草接班，至今还能维系住我名门正派的体面，清苦认为已殊为不易，切莫妄自菲薄。要说过错，清苦等人又何尝无错，我等都将大责重责全都推压给师兄，没帮着分忧解难，否则何至于此。”
“唉，怎么变成互相认错起来了，既成事实无可改，这回我亦赞同师弟的做法，我少林虽为佛门，与家国大义牵扯不大，可皮之不存毛将安附焉？二十年前，作为武林执牛耳者，少林可以在抗击外夷的最前线冲杀，而今，就当个马前卒又何妨？”
“师兄所言不差，只是洛施主有些理念确与我佛大道相悖，师兄真能说服自己？”
“这也是我踌躇许久才来找师弟把话说开的缘由，要说佛法大道自然有诸多道理可讲，但我发现以往犯的错都在于道理说得太多，或许我对佛法的理解也没有那么通透，是故结果往往与初衷南辕北辙，此番师兄我就不再讲那么多道理，只看一个显而易见的事实。”
“什么事实？”
“倘若中州陆沉，谁来传承中州佛法？”
……
……
浙地。
一小村庄上。
本是晚膳时分。
却听不到半点因稚童顽皮不老实吃饭而闹将起来的小儿顶嘴哭闹声、夫妇管教拌嘴声、老人宠溺劝骂声。
也再闻不到一丝菜肴飘香。
厚重的血腥味盖住了村庄中所有烟火气。
血液从家家户户中缓缓淌出，积聚，比之烛液不输粘稠。
三两家门户里隐约传出未断绝生息者的微弱哀嚎竟意外清晰可闻。
一村百户人家，老老少少、男男女女、便是一只鸡、一条狗也没能逃过今夜杀劫！
似乎有头从十八层幽冥地狱中爬出来的恶鬼，制造了这场血腥杀戮。
死得痛快的或被那恶鬼一手穿身而过，被随意摘去一二脏器。
或被恶鬼一掌拍得血肉模糊，一腿踢得骨断身折。
死得苦痛万分的，多是受余威波及，一下震坏了体内五脏六腑，过了好一会儿才咽气。
或是一家子同时被一块巨石盖下，总有一两端受力轻些，侥幸没有当场毙命。
那四五个稀稀拉拉的苟延残喘声便由此而来。
只是在半个时辰内无法获救的话，这四五人无疑将是整个小村庄里死得最痛苦最无助的人。
可即便他们被救活了，是否有勇气面对亲人丧生、家乡毁于一旦、自己未来也多半是个废人的事实？
大抵是贼老天特别喜爱看这类戏码。
一阵急促的马蹄声由远及近。
两队人马一前一后来到了村庄前，那几人也有了生的希望。
一队人马约莫十五六人，俨然一副官家打扮，正是当地镇上的巡检司。
另一队人马则隐隐分为两组，共有十人，衣着装束则要简单粗糙不少，不难看出是江湖人。
再从十人中有九人赤着胳膊，亮出健硕筋肉来，便轻易可猜出这两组人同为走镖镖师了。
小村落不是位于什么穷乡僻壤，是以当今夜那令人闻之悚然的狂笑声响彻于夜空之际，至少有三名过路者听到了村落方向传出了或大或小、此起彼伏的惊骇声惨呼声悲鸣声。
甚至有个胆大心细、腿脚伶俐的家伙溜入了村子半里地内，拉长脖子使出吃奶的劲儿去张望。
直至看到一个怪诞离奇的巨大身影不费吹灰之力地推倒屋舍，一次又一次扑向四散而逃的人群，而后便是一个个活生生的人高高飞起，重重落下后生息全无，那人终于被吓破了胆，还好手脚比他更怕死，胡乱地刨地乱走，慌忙爬开。
不论是出于对鬼神的恐惧也好，或是对自身性命安危的担忧也罢，总之三人不约而同地将此事传扬了出去。
这类要命的事向来也传得快。
不到一炷香功夫，便有两队人马闻风而来。
来到村落前后，数十道目光轻而易举地看到了村庄里的惨状。
不少人惊惧地撇开视线，还有人直犯恶心，几乎下一瞬就要把晚上吃的统统吐出来。
一时半会儿没人想到是否会有活人尚存。
一伙官方人马，一伙江湖草莽，不禁心泛寒意，于是静默地面面相觑起来。
尽管血腥味浓厚，可这两帮人马间，还弥漫有淡淡的酒气，幸好因此大家还沉得住气。
两帮人马今夜饮酒各有缘由。
两组镖师来自于江湖上名头最为响亮的南北镖局。
南北镖局恰如其名，早先便是由一南一北两大镖局联合组成的。
而南部镖局总部就在浙地。
两组镖师此趟出行接的不是什么大买卖，只是浙地内的小镖。
正好都干完了活，就约在一起犒劳犒劳各自五脏庙。
至于那什么朝廷限武令，到底山高皇帝远，且他们未做出僭越之举，自不必理会。
哪知才两杯酒下肚，就听到此处或有祸事发生，出于江湖人的侠义之心，特来一探究竟。
相比起南北镖局的义举，巡检司走这遭则更多属公干成分。
中州巡检司非是常设机构。
只因外夷战乱之后，朝廷对于闽地的管辖力度大不如前，匪寇成患为常态。
为免临近之处受此不良风气波及，这才在本镇上也添了个巡检司。
负责稽查往来行人，打击走私，缉捕盗贼等维护安平的事务。
可一来巡检司人手配制不足，区区二十人要覆盖近数百户人家的地域，委实力不从心。
二来为活跃各州各地间的经济，朝廷对于人员流动的管束采取宽松政策。
镇上出现的要案命案要是和江湖人无关，巡检司倒能掺和掺和。
一旦和江湖人扯上关系，巡检司就掩耳盗铃，当做无事发生。
渐渐地，百姓们也与巡检司形成了默契。
知道什么事可以找巡检司帮忙讨要公道，什么事不如找江湖人去摆平。
事实上，巡检司的存在早已变得可有可无起来，慢慢沦为吃空饷的挂牌机构。
改变源自数月前百花大会以后，巡检司开始添人丁了，扩充到了近四十人之多。
此番带队而来的宋姓副巡检都不知道这些人是从哪凭空冒出来的。
若不是他身手当真还算不错，这个副巡检的位置都要被取而代之了。
手底下的人虽多了，可现如今的日子可没有以前自在。