春日里的阳光总是温柔和煦。
而在历经接二连三惊风暴雨的洗礼后，江宁郡温柔和煦的春色多被雨打风吹去，即便时近晌午，仍显萧瑟苍凉。
一个满头银发，身板挺拔，穿着玄青短袖劲袍之人风尘仆仆而来，踏着萧瑟苍凉的春色步入菊园，走进陶然阁中。
阁中一如往常有个老人，老人却不似往常般威严肃穆，单衣外和着件大氅遮风避寒，透着些许疲老之态。
“老伯。”银发男子微微躬身一礼。
未能在来人身畔看到企盼瞧见的另一人，老人爬满血丝的眸子中闪过一丝忧虑，松弛皱巴的眼皮微微眨了眨，浑浊的双瞳才复又明亮。
老伯对朋友向来不拘于礼，见来人无意落座，便直入主题道：“尘儿可还好？”
来人自然便是从姜逸尘身旁归来的枫。
枫摇了摇头，自归途中便始终紧绷，此时又因不知如何同老伯交代的横眉近乎连成一线，抱紧拳头愧然道：“死生不知。”
老伯也摇了摇头。
枫摇头是因为未能将姜逸尘带回，乃至带回关乎姜逸尘的确切情况，而老伯摇头则是在劝朋友不必将此事归咎几身。
五日前平海郡百花屿的武林大会，自初晨始，至暮临乱，朝廷近二十年来第一次于明面上介入江湖纷争中，更试图借这大乱之机削弱江湖各大强势帮派，重振朝廷威严，故而到了夜深时夜空依然被刀光剑影映照得分外明亮。
百花大会中州江湖元气大伤，作为中州江湖一员、作为受邀方参与此次大会的道义盟，自然未能免受池鱼之殃，亲身赴会的老伯和韩无月当日便是同受邀而至的少林、武当几大门派协同听雨阁众人杀出条血路方才脱身。
也是到了昨日午后，老伯才回到江宁菊园。
几日来，千百双眼睛无不时刻关注着平海郡的局势，以及几大帮派驻地中的动静，老伯也不敢有半分松懈，而关于姜逸尘之事，老伯虽不曾过问，心中却是不曾减少过一分担忧。
他心里很清楚那孩子的脾性，知道那孩子总难免感情用事，有可能在不恰当的时机做出不恰当的抉择，尤其是在修习了那有益于其自身却带有些许魔性的《阴风功》后，那孩子的情感更难自控。
所以他极尽所能地去安排妥当他能安排到的事，譬如和听雨阁等人的及时抽身而退，散人居一方的有惊无险，更是托付了羽落部的强者若有变故便带其离开，就是为了保护那孩子。
哪知其间还是出了岔子。
与幽冥教的割裂倒还在可控范围中，但尹厉的出现，着实将那孩子推到了世所难容之地，至少在场那些人不会轻易容他，恐怕得抽其筋扒其皮后才能容他苟活于世。
当然，尹厉偷袭姜逸尘之事老伯并未亲眼所见，他能确定的是在尹厉偷袭得手后，姜逸尘非但反杀其人且尚未殒命，其后之事江湖上的传言之多，他无心听信，他一直在等一个确实的信息，那便是枫带来的信息。
可现如今，枫却未能带回那样确实的信息，老伯心知当中必有那孩子自身意志之故，却也不免心中微苦，口中微涩，良久才复开口道：“他跳下了阴阳桥？”
枫说姜逸尘死生不知，那在百花屿上唯一能让枫束手无策的也只有能隔断生死的阴阳桥了。
“是。”枫思忖片刻，还是决定将当日之事一五一十说出，好教老伯能有个准确的判断，“姓尹的小贼为了对付小姜，准备得很充分，手段很歹毒。”
“听闻那日尹厉所准备之毒都是见血封喉之毒，可那些毒偏偏未能致尘儿于死地。”
“的确如此。”
“幽冥教万毒冢有洗髓炼身之效，若非尘儿曾亲言于我，我也不知道修习个《阴风功》事先竟还要受那般苦。既然承得了那些苦，受得住千百种毒物的洗礼，尘儿又岂会被轻易毒倒。”
“原来如此……但那小贼到底有备而来，那些毒虽未能致命却对小姜造成了极大的消耗，尤其是那小贼留在最后一手的障目砂，小姜的眼睛似乎抵御不了那毒物。”
“障目砂？障目砂……嘶，那东西，果然还留存于世。”
“小姜的眼睛可还有救？”
“时日虽久，但药谷应还有记载那治法。依你说来，在朝廷射落箭雨时，尘儿应以无力自救。”
“我便是趁箭雨落下时将他救出，也问过他是要回道义盟来，还是随我去北边。”
“他有自己的选择？”
“是。”
“便是阴阳桥下？”
“是。”
“何苦来哉？”
“我将他带至桥上时，他也还未做出最后的决定，当时我便觉着还值得劝说一番，哪知……”
“发生了何事！？”
“那些人追了上来，小姜知道那些人只为他来，不想拖累我，遂纵身坠桥。”
“多少人？”
“一十三人。”
“你可记住他们的面孔？”
“无一落下。来菊园路上，我已确认了他们身份，适才已将名单交予韩先生。”
“好。”
对话进行到此处，枫已有离去之意，向着老伯郑重地行了第二次抱拳礼，道：“我这便去将小姜找回来，或者，杀了那十三人。”
老伯第二次摇了摇头，道：“且慢。”
枫道：“老伯还有何事交待？”
老伯道：“要从阴阳桥下寻出人来，可非朝夕之事。慕族长那儿更需要你，断不可因尘儿一人之故误了大事，我会遣更合适的人去确认尘儿的情况，假若尘儿命数已尽，这仇由你我一同来报，可若尘儿福大命大，我想他更乐意自己动手。”
……
……
“昆仑境以西以北，未及毒竺国之处，其地势之高与云端平齐，东西千余里，南北百余里，狭隘之处不逾十里，自下处上观，其地如连片葱翠色高山，故名葱岭。”
“葱岭之上寒风凄劲，春夏飞雪，昼夜飘风，地碱卤，多砾石，播植不滋，地广人稀，非世代居于其上者，不适生存。是以，虽属咽喉要道，可不论中州或是毒竺长久以来都无法将葱岭完全划入疆土。”
“曾有两个游牧部族世代生活于葱岭，其一为百里部族活跃于葱岭东部，与中州有所往来，其二为纳伊部族，久居于葱岭西部，与毒竺更为亲近。”
“以葱岭之大，两个部族各居一端，本不至于水火不容。只是，高原百万顷，空有河流百条，每至秋冬之时必当冰冻三尺，唯中部寸草不生之地有一百亩大龙池，水甜鱼肥，终年不冻。”
“水，能通过凿冰取来，但这样得来的水却不能同时满足人畜随时随地饮用，若牛羊难活，来年人便难活。故而，百里、纳伊两族春夏时节便在东、西部牧牛放羊，到了秋冬之际，则齐至大龙池边，依水为生。”
“在人数尚少时，大龙池足矣供养两族人及牛羊的口腹，便也相安无事，可随着两族人数与日渐增，大龙池逐渐难堪其重，为了争夺足够族人度过秋冬两季的生存食粮，两个部族终挥刀相向。”
“两个部族间的秋冬之战在初时互有胜负，告败一方在忍受半年饥饿后，并没有因此一蹶不振，总能在次年以更狠厉的决心和气势夺回大龙池半年拥有权。”
“饥饿也并非那么容易熬过来，每次饥饿总不免死很多人，两个部族总会想方设法去获得胜利，或是通过提前储备食物以防告负后受饿。”
“百里部族目力绝佳，长于射术，更从中州内陆取经，将弓箭打造得更为精妙，百里穿杨可谓轻而易举。”
“纳伊部族通灵性，长于御兽，从毒竺那学来不少御兽之术，却在百里部族的箭矢面前寸步难进。”
“百里部族总能一连三五年将大龙池据为己有，而纳伊部族若不在夏末秋未至时便早早准备战事，恐怕都再难喝上大龙池的水。”
“因为食难果腹，纳伊部族逐年衰败，眼看长此以往再难战胜百里部族，纳伊部族终从毒竺国那求来一举击溃百里部族的法子障目砂。”
“听闻这障目砂便是毒竺国某一精于施蛊的部族根据百里部族所长，研制数年方才成型的一种毒蛊，为了这个毒蛊，纳伊部族付出了不少代价，也是让这个部族代为培育多年后，才将这毒蛊带回葱岭。”
“某年夏末，纳伊部族遣出数十人，昼夜潜藏于百里部族驻地左右，每至风起时便于上风向施放障目砂，使之随风飘入百里部族驻地，进入初秋后，果然百里部族近半数之人目力受损，更有不少人两眼全黑无法视物，惨败归东。”
“百里部族本以为是眼疾所致，细查之后方知是纳伊部族施蛊所为，百里族长怒火冲天，当年冬至时，便率领整个部族杀至大龙池畔，将纳伊部族悉数杀尽！”