大殿中，灯火通明。
已是深夜，楚歌扮演的盛太祖将最后一份奏章扔在桌案上，有些疲惫地往后靠了靠。
累啊……
作为一个已经七十高龄的老人，就算楚歌拿了“精神矍铄”的天赋，长年累月的批阅奏章也让他的身体状态进入了一个相当极限的境地。
天子这个活，确实不是人干的。
所以说，在封建社会，其实绝大多数人过得都身不由己。
农户，每日辛勤劳作，可一旦出现点天灾人祸，就是卖儿鬻女、贫病交加的下场。
富商，平时虽然家境富足、奢侈享乐，可一旦被官员盯上，不死也要褪层皮，再严重点就是抄家、全部家产充作军需。
官员，虽然趾高气昂、作威作福，还可以尽情地捞取各种灰色或黑色收入，但一旦事发，那就是满门抄斩。
皇帝，看起来已经是整个封建社会的最顶端了，想杀谁就杀谁，想做什么就做什么，但也并非绝对自由。
想要好好治国，就得过得比农夫还劳累；想要躺平，那就要承受天下可能大乱、自己的位子被抢走的风险。
难啊！
相较而言，楚歌还是更喜欢现代社会。
虽然现代社会中的压迫和痛苦也同样存在，但至少由于生产力的发展，大部分人平安幸福度过一生的概率要比古代高了不知道多少。
桌案上的奏章暂时没有再出现，让楚歌获得了非常宝贵的休息时间。
“呼……这一轮奏章终于也批完了……
“但是，有好久都没发现什么新的案件了。
“之前本来以为肯定会有牵涉很广的周平案，但是仔细翻了一遍奏章，发现周平案在十年前就已经结案了……
“奇怪，这不像是《暗沙》这款游戏的风格。
“但确实是已经办完的案子了，而且这些奏章中也没有太多跟周平案相关的内容，从游戏机制上来说，应该也不会需要我去翻旧账。”
从南北榜案之后的案件，都不会再触发任何的系统提示，都只能靠玩家自己从堆积如山的奏折中寻找、发现。
这种概率，不啻于大海捞针。
但由于楚歌脑子里有现成的历史知识，所以在批阅这些奏折的过程中，他也有针对性地留意了一些记忆中的重点案件。
比如，周平案。
这同样是一件影响极大的案件，楚歌原本以为它必然会出现在“皇帝”身份的扮演过程中，可反复查阅这些奏章、比对奏章上的官员名字后才发现，这个案件竟然已经发生了十年。
从历史上的记载来看，这个案件确实在楚歌扮演盛太祖之前的时间节点发生。
但楚歌也知道，在“襟怀草莽英雄气”这个副本中，这些事件从来都不是按照历史上的真实时间来的。比如空印案，发生的时间明显不符，属于是《暗沙》这款游戏强行挪移、拼凑的。
所以，周平案竟然是一个已经发生的案件，这让楚歌总觉得有些不踏实。
周平案，细说其实并不复杂。
大盛朝开国后不久，当时的丞相司马延因病辞官，在离开之前，向盛太祖举荐同乡周平继任丞相。
之后，周平因为办事周到、处事得宜，又被盛太祖所器重，大权在握。
但很快，一场针对周平的大案就展开了。
最初是周平的儿子在大街上乘车飞驰，结果不小心从车上掉下来摔死了。周平得知之后十分生气，就动用私刑，直接把驾车的人给杀了。
盛太祖得知之后勃然大怒，让周平给驾车的人偿命。
而周平申请赔偿财物免死，盛太祖不允。周平意识到盛太祖这是要他非死不可，于是联合御史大夫、中丞等官员密谋造反，私下里笼络文武大臣。
紧接着，外国使者来进京朝贡，周平竟然没有禀报盛太祖，而是自己扣下了。
此事被盛太祖安排的检校官得知了，汇报给了盛太祖。盛太祖大怒之下要求彻查，于是兴起大狱，周平手下的官员也并非铁板一块，有不少官员很清楚造盛太祖的反基本上是死路一条，所以暗中告发。
于是，不少关于周平谋反的证据被发现，包括他手下的党羽贪污舞弊的各种行为也都被曝光。
盛太祖前前后后杀了两万多人，大多都是与周平牵涉甚广的官员和家属。
按理说，如此有分量的一个案件，是应该出现在“皇帝”身份的扮演中。
可楚歌翻了半天奏章，才发现这个案件竟然是按照真实的历史事件发生的，距今已经过去了近十年。
“算了，既然游戏中没发现，那多半就是没有。
“可能《暗沙》这款游戏在布置案件的时候有一定的随机性。
“如果每次都是严格按照历史上发生的真实案件来设置通关目标，那玩家们起步是可以更轻松的抄答案了么？带一点随机性，也可以给玩家的通关造成一定的阻碍。”
楚歌也没多想，靠着打了个盹。
然而他才刚刚闭上眼，整个人就像是灵魂出窍一样漂浮到了空中。
小太监有些难以置信地上前：“陛下？陛下！
“陛下驾崩了……”
楚歌：“……”
好家伙，一个没注意就驾崩了！
这扮演结束得太突然，完全没做好心理准备。
不过这倒是也合理，盛太祖当时毕竟已经七十多的高龄，而且还保持着如此高强度的工作状态，驾崩确实随时都有可能来。
让楚歌更在意的是，经过自己如此尽心尽力的一番操持，大盛朝到底能享有多少年的国祚。
之前处理完空印案的时候，他下狠心杀了一批官员，而且也用后世的一些经验给了相对妥善的处置方法，给大盛朝的国祚稍稍地多续了那么两年。
虽然不多，但毕竟游戏机制规定超过两百三十年就算通关。
楚歌还是充满期待的。
然而，随着系统提示出现在他的视野中，楚歌愣住了。
【正在根据所有案件的处置情况，重新计算大盛朝国祚。】
【大盛朝享国祚：五十九年至一百七十八年。】
【“皇帝”身份通关失败！】
楚歌看着眼前的这几行提示信息，愣住了。
什么情况？
之前他已经处理了南北榜案和空印案，同时也在批阅奏折的过程中，处理了茫茫多的其他政事。
之前查阅大盛朝的国祚，都妥妥的在及格线以上。
但之前查阅国祚，查阅的只是南北榜案和空印案这种大案要案单独对大盛朝国祚的影响。
而最后，随着盛太祖的驾崩，系统所展现出来的大盛朝国祚，却是所有案件加在一起之后的结果。
楚歌眉头紧皱，陷入沉思。
“果然这个身份扮演根本没有那么容易通关，我遇到了很严峻的问题……
“为什么呢？
“我肯定是漏掉了一个十分重要的案件，所以才导致了这样的结果。
“漏了什么呢？我怎么完全记不得？
“而且，为什么这个国祚，还是上下浮动的？最低是五十九年，最高是一百七十八年，这差距未免也太大了一些。
“如果按照最低的五十九年计算，岂不是约等于二世而亡？
“太离谱了，什么样的事情能导致二世而亡？
“……谋朝篡位？”
楚歌一分析，立刻觉得这里头隐藏的信息量太大了。
盛太祖属于是很长寿的皇帝，在位活到七十岁，而五十九年国祚，意味着他的皇位还没传给皇太孙，大盛朝就已经结束了。
要说因为底层农民起义被推翻？或者外敌入侵？
可能性都不大。
一方面，盛太祖创立大盛朝的过程中，整个底层其实已经洗过一次牌了。在天下初定、休养生息的过程中，爆发大规模底层农民起义的可能性很低很低。
即便爆发，也不至于把大盛朝给推翻掉。
另一方面，盛太祖晚年其实基本没有外患。
就像赵海平正在扮演的，在盛太祖壮年时曾经几次讨伐北蛮，将北蛮远远地赶到漠北，根本不敢进犯大盛朝的边境。
就算北蛮回到草原之后又逐渐觉醒了当年那种剽悍的战斗力，而且随着草原各部的统一再度对大盛朝构成威胁，但顶多也就是入寇、掳掠一番，要说直接让大盛朝亡国？短期内绝对不可能。
或许，藩王作乱是一种可能性。
但藩王再怎么作乱，也终究是盛太祖的子孙，谁做皇帝也都得继续延续大盛朝的国号，谈不上改朝换代。
所以，分析来分析去，恐怕只有一种可能。
就是权臣篡位。
而之所以国祚有着很大的弹性，从五十几年到一百七十多年不等，就是因为权臣篡位，它本身并不是一个100%发生的事件，而是带有很大的偶然性。
权臣篡位的难度很高，但概率绝不是零。
如果某位权臣在位的时候，真就是兢兢业业地辅佐皇帝，到死都没有生出反心，那么等他死了，其他的大臣会自然而然地上位。这个权臣的子孙和党羽就算能够在朝中继续保持着一定的影响力，也终究会慢慢消散。
但如果这位权臣在位的时候，就已经铁了心的要造反，那他能做的事情就多了。
比如，一边隐瞒自己的野心，一边暗中不断在朝中安插自己的家属、亲信，让自己的儿孙掌握一些关键的职位，同时不断剪除异己。
如果之后再恰好碰上继位的皇帝很年轻、容易拿捏，而新皇帝也没有对他起疑心，或者起了疑心又处理不掉……
那么权臣篡位这个剧本，也并非完全走不通。
盛太祖的继承人，确实会面临这样的情况。
或者说，每一个活得太久的皇帝，都会遇到这种情况。
还是回到了之前的那个问题，古代人的平均寿命都很低，很多皇帝五十来岁就已经死了。而盛太祖因为身体素质太强、硬是活到了七十多岁，熬死太子的可能性其实很大。
即便盛太祖驾崩的时候太子顺利继位，也很有可能过不了几年也一起驾崩，皇太孙上位。
从年龄构成上来说，这并非一种偶然，反而是一种大概率事件。
而如此年轻的皇太孙，能不能顶得住一个七八十岁、有心谋反又大权在握的老妖精？
这就难说了。
一方面取决于这位皇太孙的能力和朝中其他的中间派势力，另一方面就得看这位老妖精还能活多久。
正是因为有这么多的偶然因素叠加起来，所以《暗沙》这款游戏也并没有给出一个非常确切的结果，而是给出了一个范围。
最差的情况下，大盛朝国祚只有五十九年。
最乐观的情况下，有一百七十八年。
但不管是哪个，都意味着楚歌没能通关。
“如果是权臣篡位的话，那不是又回到周平案上面了吗？
“当时最有可能篡位的应该就是周平了。
“可是，从史料记载上来看，周平篡位这件事情，似乎并没有很大的威胁。一方面，当时盛太祖大权在握，而周平虽然是丞相，可想扳倒盛太祖还是太嫩了点；另一方面，史料记载中周平谋反的那些证据，有不少都像是后来硬找出来的。
“周平到底是真想谋反还是被逼到了绝路被迫造反，或者他压根没打算造反只是被强行背上了造反的罪名……这都说不清了。
“更何况，周平案已经基本上结束了啊？盛太祖早在好几年前就已经杀了一批人。
“结果，怎么还有被权臣篡位的风险呢？”
楚歌很是疑惑。
从结果上来看，他确实漏掉了一些非常关键的信息，但从过程上来说，他又想不到具体是哪里漏了。
就在这时，雾气笼罩了楚歌的视野，他感觉到自己将要在现实中醒来了。
“果然，这个副本没那么简单，哪怕是四个玩家一起攻略，也还是至少得花三四天的时间……
“算了，我一个人快也没用，还是先看看其他人的进度。
“用白天的时间，再好好想想。”
……
离开游戏之后，楚歌在现实中醒来。
要做的第一件事情，当然还是立刻去“‘开局一个碗’副本攻略小分队”的聊天群中，询问其他人的进度。
李鸿运也已经醒了，同样也是神秘兮兮地开始进群聊天，分析开荒进度。
其他的小队，此时肯定也在各自聊着。
由于这次的通关模式是组队通关，不同小队之间有一定的竞争关系，所以这次论坛上分享通关经验的玩家明显比之前少了。
当然，换个角度，也可以说这次玩家们是自发组成小队来攻略副本，因为每个小队中多半都有熟悉历史的智谋型玩家，而不需要再通过论坛来互补，所以基本上还是按照设计者设计好的路径在解谜的。
“大家的进度如何？有没有遇到什么新的问题？”
楚歌在群里面问了一句，很快，众人纷纷说起自己遇到的新问题。
首先是扮演乞丐的陆恒。
“我确定了，乞丐身份就是随机体验一种下层的身份。体验的朝代、年代、具体的出身都会随机变化，而且基本上再怎么努力，最后也不见得能善终。
“我猜测这个身份的通关目标是经历过一定次数的循环，只要达到一定的次数，或者扮演了某几种特定的身份，就算是通关。
“或者就是纯看运气，比如某一次恰好参加了起义、顺理成章地接上了义军的身份，就算通关。”
楚歌想了想，回道：“嗯，很有可能跟你猜测的一样。
“既然如此，那也继续坚持一下看看，说不定后面转机会自然出现。
“毕竟盛太祖从乞丐到义军的这个过程，也并没有太多的主动性，完全是同乡给他写了一封信，被别人发现了，所以才迫不得已去参加义军。
“而游戏中的‘乞丐’这个身份，主要目的可能是让玩家体验民间疾苦，体验盛太祖幼年时的心态。多半是达到相关要求之后就可以通关了。”
而后是扮演义军的霍云英。
“我这边的进度不太乐观。
“本来发展得好好的，手下也已经有了七八百人的队伍，但突然被北蛮的一名将军董承云给一窝端了。
“发展这些人耗时良久，所以我没有太多的尝试机会。我现在比较担心，如果我还是继续这样扮演，但董承云又来了怎么办？
“完全没得打。”
楚歌若有所思：“董承云……稍等，我查一下。”
他立刻在电脑上查找了一下相关的名字，确定了这个人的身份。
“查到了。
“董承云确实是当时北蛮的一名大将，手下的兵战斗力十分强悍。但是从历史上的情况来看，他却并没有跟盛太祖有太多的交集。
“唯一能查到的记录是，董承云原本是要带兵攻打盛太祖所在的楚州城，但当时，恰好有另一位义军元帅攻占了另外一处重镇，所以北蛮才急调董承云驰援东南。
“在北蛮几路重兵的围追堵截之下，这名义军元帅最终的结局是战败身死。”
霍云英想了想：“你的意思是说……这本来是历史上一个因为偶然而并未发生的事件，却出现在了‘义军’身份扮演过程中？
“那就是说单纯是我运气不好？
“毕竟从历史上的记载来看，万一当时那名义军元帅晚一点打下那个重镇，或者北蛮没有第一时间调董承云去围剿，战败身死的多半就是盛太祖了。”
楚歌没有立刻回复，而是仔细思考了一番。
“运气成分固然是一方面，但我怀疑，很可能也有其他的因素。
“楚州城内的情况怎么样？”
霍云英如实回答：“不怎么样。楚州城里面有好几个大帅互相争夺权力，而盛太祖所在的这一支虽然势力最大，但也不能说对其他几个元帅有绝对的指挥权。
“更何况，盛太祖所在的这一支，那位元帅对他也不是完全信任。”
楚歌：“这就对了。
“我觉得这件事情的关键，不在于‘运气’，而在于‘时机’。
“因为按照当时的局势，即便没有董承云的攻打，也会有其他的北蛮将领去攻打；即便所有的北蛮将领都没打下楚州城，楚州城内的几路义军也有可能发生内乱；即便盛太祖所在的这一支义军胜出，他最终依旧还是要寄人篱下，不可能建立属于自己的功业。
“所以，当你手下的人数达到一定程度的时候，就必然会遇到这些问题。”
霍云英恍然：“也就是说……之所以失败，是因为我拖得时间太长了，所以局势发生了变化？
“我应该找准时机离开义军，自立门户？”
楚歌：“对，自立门户。
“我刚开始就在想，《暗沙》这款游戏安排我们扮演义军，到底是为什么。
“在最初，义军与北蛮军队作战的时候很轻松，几乎是摧枯拉朽。而真正的硬仗，反而是几股较大势力的义军之间的争斗。
“而盛太祖真正与北蛮展开大战，得是他基本整合义军内部、由南向北统一，以及之后远征漠北的事情了。
“‘义军’这个身份的试炼，既没有展现义军之间艰苦战斗，也没有在对付北蛮军队这方面设置太多障碍。
“因为军事能力考验，多半是放在了‘统帅’身份上。
“那么‘义军’身份的考验，很可能跟经营能力和决策能力有关。”
霍云英不由得恍然大悟：“原来如此！那我懂了，等下次再攒到六七百人的时候，我就去想办法自立门户。
“不过，想把六七百人全都带走肯定不可能，到时候再看。”
最后是扮演“统帅”身份的赵海平。
“我扮演统帅的过程还比较顺利。
“刚开始主要是做出御驾亲征的决定，而后就是在出兵的过程中突然遭遇北蛮的骑兵。我怀疑是这游戏把盛太祖御驾亲征和导致‘鸡鸣山惨败’的那次亲征给混在一起了。”
楚歌有些惊讶：“鸡鸣山惨败？那可是一次大败，你卡关了吗？”
赵海平：“没有啊，我完全没觉得有什么大败的可能性啊。
“本来兵力就比对面多，只要不是脑残到先把精锐骑兵全都送掉，再在山上扎营断了自己的水源，就算耗下去都赢了。
“我也没干什么，就是选了个扎营的地点，然后把两支骑兵喊回来，稍微安排了一下战术，最后带着五千精锐骑兵冲阵，然后就赢了。
“只是赢了之后也还没通关。
“后续我还要等大军整顿一番之后远出塞外、进入漠北，找到北蛮的大部队进行决战。
“目前我还在大沙漠里晃悠着吃沙子，有向导的情况下倒是也不用我做什么，只是不清楚还要多久才能找到北蛮的主力。”
其他三人默默地发了个“牛逼”的表情。
虽然赵海平说得相当轻描淡写，但大家都能猜到这事肯定没这么简单。
鸡鸣山惨败，确实是当时的皇帝瞎搞所造成的白给，后世很多人在研究历史的时候也都评价说“我上我也行”，但真正放到《暗沙》这款游戏里，不见得毫无难度。
如果按照真实的历史事件，当时的皇帝但凡有一点点失误，大军都不可能全都葬送。
作为一个穿越者，要做的其实很简单，直接把统兵权交给当时在军中的功勋老将，然后自己当个吉祥物就行。
但《暗沙》这款游戏肯定不可能让玩家这么简单的过关，必然会通过各种因素干扰、混淆玩家的判断，从而营造出一种“战争迷雾”的效果。
赵海平能非常简单地通关，是因为他的战斗力在玩家中名列前茅，所以才能轻易获胜。
如果赵海平没有做出一系列正确的布置，也没能带着五千精锐冲锋、给北蛮军队致命一击，那这场战争的结果还不好说。
楚歌大致汇总了一下大家的进度，又简单介绍了一下自己的进度。
“好，那就这样，先散会。
“目前看起来我们的进度还是挺快的，大家在根据自己的情况做一下规划，争取今天晚上打出个首通！”
聊天群中再度安静了下来，四名玩家各自去查阅资料、制定通关方案了。
……
晚上10点。
楚歌再次开始扮演盛太祖的“皇帝”身份。
这次他依旧遇到了南北榜案和空印案，但并没有费太多的时间就顺利解决掉了。
毕竟他之前已经处理过一次、轻车熟路，只要不改处理方式，游戏进程中就会按照之前的方式来处理。
楚歌的主要精力，全都放在寻找那个隐藏起来的案件上面了。
“根据之前的结果反推，这个影响大盛朝国祚的最后一个案件，多半就隐藏在这些奏章中。
“而且，极有可能跟某位权臣有关。
“可问题是……现在的朝堂中，似乎找不到一个跟周平同级别的权臣了啊……”
楚歌仍旧没有太多头绪，只能不断地翻阅奏章，尤其是那些跟有名有姓的大臣有关的奏章，希望能够从中找到一些蛛丝马迹。
突然，他的手停住了。
“前丞相司馬延上疏請求赦免遠房亲戚李佑……而且不是第一次上书了……
“李佑的的罪名是牵涉到周平一案，将要被发配边疆。
“如果单说这件事的处置方式，免罪与否似乎只在盛太祖的一念之间。免或者不免，都说得通。”
楚歌陷入了沉思。
之前他也见过这道奏疏，但都没太当回事，直接批复同意了。
原因很简单，他没觉得这是一个非处理不可的事情。
前丞相司马延是盛太祖开疆拓土过程中立下汗马功劳的大功臣，甚至说是第一功臣也不为过。
此时，司马延早就已经因病离开了丞相的位置，甚至就连接替他丞相位置的周平，因谋反的事情而被诛灭，也已经過去了近十年了。
之所以他的这个远房亲戚李佑此时才受到株连而被发配，是因为周平案是一次大案，整整持续了近十年之久，一直延续到现在。
之前楚歌单纯觉得，司马延既然是个大功臣，也已经从丞相的位置上退了下来，而且都已经七十六岁了，应该不会有什么太大的问题。
而且周平案本来也牵涉甚广，其中肯定有很多被株连的人都是无辜的。这个李佑既然是前丞相司马延的远房亲戚，又是十年后才被周平一案牵扯到，多半说明他跟周平一案的牵扯没那么深。
既然如此，卖给司马延一个面子、把这个无关紧要的李佑赦免了又如何呢？
可此时再看到这份奏章，楚歌才意识到有些不对劲。
因为他想起来按照历史上的真实情况，司马延的最终结局是，全家七十余口全都被杀，儿孙一脉因为与皇室联姻的原因得以保全。
之前楚歌一直觉得，杀司马延并没有这个必要。但现在看来，恐怕事情没那么简单。
“难不成……这个人也要我来杀？？”
楚歌眉头紧皱，陷入了困惑。