东都洛阳城的西外苑内，太中大夫武思勋，正在督办中元节所需的祭礼；这无疑是个清闲自在的肥职美缺。在具体实务上根本用不着他如何的操劳用心，只要做出一副认真用事的姿态来监督下属。
然后，就可以安心的坐享其成，还能收到来自采办人员的例行成例；却不用担上一点儿干系和是非。而这就是身为武氏亲族，天后相关的诸多远支堂兄弟，自然而然享受到的皇恩浩荡与余泽绵连。
但作为相应的代价，他在明面上的职责之外，也要为享受富贵的姓氏门楣，承担一些应有的义务和本分。比如在民间搜罗一些长相出色的男女孩童或是少年；结交一些有心上进和奉献的豪商巨贾。
虽然，他自从被召入并受封之后，也没机会被那位天后召对过几次；最多就是站在宗亲中遥遥朝拜，或是在家宴上跟着举杯同祝，偶尔被点到名字就受宠若惊。但丝毫不妨碍他对天后的尽心竭力。
相比那些骤得富贵不久，就心安理得的作威作福的同族；武思勋至少知道自己的荣华富贵，皆系于天后一身。在此之前他也只是个区区不入品流的斗升小吏，因此也可以放下身段去结交官吏下僚。
然后，从中收取好处和谋求利益的同时，也将一些真正有心投附武氏一党之人，间接举荐给与天后关系更近，也更得信赖的武三思、武承嗣等人；有时候也受命于这些晚辈，安插某人或指派某事。
但因为他的一贯谨慎小心，始终以平庸碌碌示人；因此，既没什么拿得出手的明面功绩；却也免于像另外一些武氏宗亲一般，一不小心就被卷进一些震惊朝野是非，或是成为天后权谋手段的弃子。
比如早年因为天子私宠的魏国夫人，小贺兰氏的暴毙事件，而被牵连赐死的司卫少卿武惟良、淄州刺史武怀运等人；就是他最好的前车之鉴。要知道，数年之前天子才下令问罪贺兰氏和杨氏族人。
又以家门管教不严为由，将赦免回朝不久的长孙氏家主长孙元翼降爵；却牵扯到时任京兆府司马、殿中监丞的武唯庆、武元良被罢免去职。此后又有太仆寺燕敬荣的盗粮案，令内厩使武敬真请辞。
这就足以令他警醒了。毕竟，这些年武氏族人依靠天后的荫蔽，占据了不少美职贵官；也成为朝野中的众矢之的。武氏宗亲本身也并非铁板一块，既有三六九等的亲疏远近之别，也有竞争和分歧。
而时常环绕着天后左右的武承嗣、武三思等家族核心成员，同样也有各自的想法和诉求。为了争夺来自天后的市场关注和垂青、看中；他们不遗余力逢迎上意的同时，也在紧盯着彼此的缺漏错失。
相比之下，武思勋这个太中大夫就做的十分安稳了；他只要定期派遣专门豢养的遣奴仆下人，收罗一些市井民间传言，连同在下层吏僚中的见闻，并接收一些自长安送来的消息；再转呈于上即可。
虽然几无什么功劳可言，自然也不可能犯什么大错了。当然了，出于利益交换和私下结好之故，他偶尔也会替另外一些武氏宗亲，介绍一些下层的门路和渠道，或是暗中代为打听某些消息和风声。
因为他素来与人为善，又出手阔绰，有大把的闲余时间来与各色人等打交道；再加上武氏宗亲的背景光环，在东都的广大下层吏僚里，也是交游广阔颇具名声与口碑的。更少有针对性的对手仇家。
因此，他西外苑办完公事之后，却没有返回铜驼坊的家宅，而是轻车熟路的绕了一大段远路；过了洛水之上的中天津桥，来到了洛阳城南，连人带着马车一起消失在街巷深处，一处别置的外宅中。
相比常年被他以公务、应酬唯由，冷置在家中的那位大妇，或说为了门第的体面和陪陪地位的需要，才迎娶在家的官宦之女；这处外宅的女人才是他真正的心头所爱；也是他私秘事情的保管之处。
然而，当他进入这处原属于一位豪商名下，又精加装饰、富丽陈设，专送与他安置外室的宅院时，却发现一切都静悄悄的。既没奴婢迎上前来问安，也没见到那名乐籍出身格外厮磨缠人的外宅妇。
相反，在内院小巧的花亭下阴影中，坐着一名身穿斑斓色联珠团窠纹的年轻男子；虽然看不见对方面孔，武思勋却不由生出一股无名光火；自己好歹是武氏宗亲，散授从四品的太中大夫、太常丞。
怎容他人闯入自己的禁脔呢？下一刻，那年轻男子转过脸来，顿时就让武思勋不由心中咯噔了一声，即将脱口而出的呵斥声；也顿然急忙收住。因为，对方正是奉命定期从他处，取走消息的那人。
“独孤令史，你这是何意？”武思勋霎那间头脑就转过了数念；因为，这位出身秘书省的令史，全名为独孤思正，虽然并非武氏宗亲一员；却相对于大部分武氏宗亲，更得大内的信重和差遣之任。
据说他的父亲独孤真，就是当年往来感业寺与皇城大内之间，为今上和天后的再续前缘，长期牵线搭桥、青鸾传书的那名秘密使者。又在当时的王皇后和国舅长孙太尉的施压下，为了守密而自戗。
因此，从小就被专门养在了宫中，作为近臣和侍御人选培养起来的。因此，除作为宗族砥柱和核心的武三思、武承嗣等个别人外，其余的武氏宗亲在这位独孤令史面前，也不免要气绥和礼让三分。
“你，是否私下令人打听和窥探，太平殿下的行踪。”然而他一开口，就让武思勋一颗心提悬了起来。“并且还胆敢暗中交通了，前往长安传信的那位宦者，意图窥视其中的文字，又泄露他人。”
“不！此事并非如此……外臣绝无窥视之念。”武思勋闻言骇然大惊，不由急忙辩解道：“外臣只是思及殿下生辰将近，欲投其所好；置办一份合用的礼单，却不知有人胆敢犯下如此大逆之过。”
“无须多辩了。”独孤思正面无表情的冷冷道：“你暗中交通宫内多人的事情，已被拿住正着，尽数供认无遗了。那位向你泄密的罪人也被东宫查获；窥视天家、离间骨肉的罪责，你逃不过了。”
“……”听到这句话，武思勋像是被抽空了全身的气力，一下子就瘫坐在地上；然而又想起什么，满眼期盼的看向对方：“那……天后？”然后，他又爬起来喊道：“我要面见天后，陈情一二。”
“看来，你是无须体面了。”独孤思政却是微微周期眉头：“本想保全你的家门一二，看来是不值得了……青栀。”随着他话音方落，突然从武思勋身后飞出一根帛带，像蛇形般零活缠绕住脖颈。
瞬间又在某种力量的拖曳下，将拼命挣扎的武思勋，一点点的提吊到空中；最终随着突然淋漓流淌而下的恶臭阵阵，全身僵硬的飘荡在了花亭中。数个时辰后，这处别宅被河南府的公人破门而入。
而在千里之外，踏上行程的江畋和女孩儿，才刚刚过了潼关。同时念到了元人张养浩的那首著名《山坡羊.潼关怀古》名句：“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土，兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
“狸奴先生，天下亡于患乱之苦，奴自然是晓得；”从长安开始到天下雄险的潼关，经历了一路诗词之旅的女孩儿，终究忍不住发问道：“可是，为何国家兴起的盛世之期，百姓亦是在受苦呢？”
“因为盛世年华，往往也少不得一个，雄才大略的君王；”江畋懒洋洋的躺在窗边道：“而那些丰功伟业的背后，乃是被驱使征战劳役的千千万万军民百姓，及其妻子儿女的血泪与汗水铸就的。”
“莫说未来那位一手缔造了开元盛世，又天宝年间铸就了安史之乱祸根的唐明皇；就算是当今的天下，难道还不算太平么？但是，照样禁不住当代天子的东征西讨，以至于府兵凋敝、民生艰难。”
“若不是太子殿下竭尽所能，设法挽回和扭转了，第二次讨蕃之战的颓势；却不知道国朝又要丧失多少的精兵良将，多少百姓之家要披麻戴孝了；更不用说令四夷九边睽得机会，越发不可收拾。”
“但就算是太子在京畿道竭尽所能，也不过让十几个军府的府兵，稍微得以喘息而已；至于更多京畿、关内道的百姓，依旧是不免生计艰难。因为青海依旧要经营和巩固，各方也还需维持用兵。”
“不过，与其你想这些，暂且无能为力的遥远之事，”江畋随即从车上堆积的案卷中，拨出一份来道：“不如用心把东都这些新近发生的人和事，给好好的记述下来；尤其是这份武氏亲族名录。”
“这可是殿下废了极大功夫的周旋和探查，才收集到的相应人事生平；你须得好好的琢磨一二……除了后世的武三思、武承嗣之流，那些二代的惟、怀字辈、三代的悠字辈，也有不少值得关注。”
“比如，在历史上娶了太平的武攸暨，就不是一个等闲之辈。他明面上一贯以忠厚沉静示人，但其实是深有城府，而善于趋利避害；所以，历经武周、中宗、睿宗三朝，而富贵无虞，安享晚年。”
“若不是因为太平谋逆之故，只怕开元朝还有他的余泽……”