众人寒暄过后，纷纷各归其位。
围上来瞧热闹的江湖群侠也渐渐散开，将目光转向四方台，翘首等候今日第一场角逐。
郭子仪立于马上，向抱拳离去众人逐一还礼。待将众人目送完毕，转头一瞧，已有兵卒在伊阙东山（香山）脚下，寻了块开阔平坦的空地。
兵卒们挥斧扬鍤、十分老练，先将碍事的小树斫去，将地上杂草石块铲得平整。更又兵卒专门砍来许多粗实的枝干，去除细枝杂叶，一头削成尖锥，留作捆扎拒马、围栏之用。大校场外，已然是一派忙忙碌碌的景象。
郭子仪策马登上长轩北侧的一处缓坡，旋即调转马头、向辕门与四方台望去：
西山佛窟，伊水横流，寺僧群侠，尽收眼底。方才得令而去的灵真禅师，正与一个知客僧耳语着什么，全不理会愈发焦躁的一众侠士。而自己方才派出的郭十八，右手拄着陌刀，左手握着羽箭，恰立在灵真禅师身侧不远处，似在听候安排。
便在这时，灵真禅师忽地转过头来，看向群侠并更远处的长轩，昂头朗声道：“依郭令公美意，今派‘朔方十八骑’亲卫兵郭十八，欲以陌刀一柄、向各方英侠讨教武技功法。若有敢于应战者，可往香案铜瓯处、自撷一支序签来。今日首场竞逐，便自此二人始！”
话音方落，满场炸锅。
早有对朔方军到来心怀不满的番邦游侠武者，率先非议起来。认为郭令公此行不单是夸耀武力，更是要以势压人、好将那“如水剑”夺在手中。本就心存忌惮的中原侠士，听到这些诛心之言，不免将信将疑。于是也跟着交头接耳，低声议论起来。
长轩下各门翘楚，亦是表情各异。对元载这番伎俩安排，鄙夷者有之，赞赏者有之，漠不关心者亦有之。只有元载端坐其间，面露微笑，却是颇为自得。
郭子仪听罢灵真禅师之语，瞥了眼长轩下自鸣得意的元载，眉头先是一皱，很快又舒展开来：
那灵真禅师显然是得了元载授意，才故意这般说辞。目的便是要给他拉仇恨、树群敌，好叫一众侠士误以为，他亦是为夺剑而来。若是中原侠士，或许还会对他畏忌三分；可若是番邦赶来的僧俗武者，便未必买他朔方军的账。
毕竟番邦未化之人，有些本就对华夏不大敬服，总是蠢蠢欲动、想要占些上风回去。有些即便敬服，也是貌合神离、口蜜腹剑，未必就安了什么好心。是以郭十八立在辕门下、虽有“众矢之的”的可能，却也实在是一种试探与震慑。
试探的是盛朝周边番民，究竟哪些还不服王化、不肯与盛朝边民相安无事。震慑的亦是一些狼子野心之辈，叫他们行不义之事时有所忌惮，不敢再恣意妄为。若就这点来说，郭子仪倒是乐见其成。
果然，灵真禅师语罢不久，群侠中便站出好几人，皆是宗门教派选推中、未得入选者。
这些人几乎同时站起，又皆奋不顾身往香案铜瓯处奔去。对这难得的额外机会，此时却是看得比什么都重。
铜瓯中只插着一支羽箭，显然是香山寺僧有意为之。率先奔至近前的一人，正要劈手夺箭，却陡觉双腿一沉。一个重心不稳，当即向地面倒去。半途中侧头一看，却见身后某人早箍紧了自己双腿，要先将他扑倒、拖离香案，自己再去夺那唯一一支羽箭。
这做法登时奏效。先前那人一声痛呼，却是额角磕在了香案腿上，登时剧痛压来、天旋地转，很快便软倒在地。
后面那人心头一喜，右手已然伸出。就在五指将要触及箭杆之时，蓦地一道残影打在手背上，登时揭起一片皮开肉绽的血痕。那人痛得赶忙缩手，扭头再瞧时，却见一个干瘦且阴戾的妇人，手中长鞭已然再度抽出。鞭梢所向，正是那羽箭的箭杆。
这人已是惊怒交集，岂肯拱手相让？当即双手一错，摆出一招“白鹤亮翅”，双手五指各自并拢、捏出鹤嘴形状，却是要徒手与长鞭相搏。
长鞭扭如灵蛇，鞭梢疾如蛇信，顷刻间便要将那羽箭卷走。岂料这人左掌已至，“咄”地一声、啄在了长鞭中段。仿佛打蛇七寸般，原本灵动迅捷的长鞭、顿时便被打得溃散下来。鞭梢也只在箭杆上轻轻一触，将羽箭拨开几寸，“嘚啷”脆响过后，便顺着瓯口滑向了另一头。
干瘦妇人亦是目中喷火，长鞭再度抖起，好似毒蛇起死回生，旋即便向那人天灵盖劈下！
就在两人换过三招，殊死相搏之际，一根三尺余长的龙头拐杖已绕开两人，向那羽箭钩去。两人登时惊觉，手中俱是一滞，双双随杖望去，却见一个白发老翁步法矫捷、以趁虚冲到了案旁，便要将那羽箭带走。
两人互瞪一眼，竟是捐弃前嫌。一个挥起鹤形手、一个鼓动灵蛇鞭，齐齐向持杖老翁后心攻去。
持杖老翁听得劲风袭来，自是不敢轻忽，转头矮下身形，便是一记“仙人指路”。杖头猛地敲在那人小臂太渊穴处，借着这一击的反弹之力、杖头又向干瘦妇人天突穴处捣来，惊得妇人收鞭疾退，口中怒道：
“下流胚子老不修！连你娘豆腐也敢吃！”
持杖老翁嘿嘿一笑，并不答话，又是一杖提起、接着向干瘦妇人曲骨穴处刺来。羞得妇人黄脸转红、怒意更盛，长鞭向脑后一引，却向赤手那人脖颈缠去……
三人正斗得不可开交，又有两人相继奔至。霎时间，鞭棍相交、刀剑齐鸣，香案前斗成一团……不过须臾工夫，乱斗之人已各自抛开兵刃，赤膊扭打起来，瞧得群侠连连摇头。
灵真禅师亦是面色微变，当即抬眸肃容、向身侧香山寺武僧道：“香山寺弟子！速速上前，这些寻衅滋事之徒拉开！莽汉厮打、村妇撒泼，成何体统……”
众武僧自是不敢耽搁，登时各提枪棍，向香案铜瓯之处围拢过去，欲先将这始料不及的混乱平息掉。
恰在此时，群侠中又走出一员大汉，脸盘方正，豹眼如炬，粗眉短须，足蹬翻毛兽皮靴，手提鎏金虎头大枪，足有一丈二尺余长！端的是杀气腾腾、威风八面！
群侠尚未察觉间，便见大汉踏地而起、疾掠而来，手中虎头枪化作残影，登时将斗作一团的数人劈作两半。
群侠定睛瞧去，却只见一人浑身抽搐、口吐白沫，似被这一枪打在了要害。而其他数人依旧缠斗不休，不时有扯坏的袍摆袖口、飞散出来，落得满地狼藉。
大汉见状，冷哼一声，猱身又至。
枪挑一条线，顷刻便将那老翁脚掌钉在了地面上。接着抖起数朵枪花，纷纷挥砸在数人胸口、腰眼、后心等处，登时将一处战团打得四分五裂。接着又冲向另一处战团，如法炮制，出枪、收枪，干脆利落。轻描淡写间，便将这一团游侠驱散开来。
“好凌厉的枪法……”杨朝夕直看得得眸泛金光，忍不住出言赞叹道。
“莫说是‘破天枪’邱除安远不及此人，便是与风夷子师叔那套‘灵蛇化蛟枪’相较，也是不遑多让！”方七斗亦是满脸钦佩之色，显然已将这大汉看作了一个强劲对手。
“二位孤陋寡闻，难免少见多怪！”
一旁肖湛忽地翻了个白眼，向杨、方二人嘲讽道，“这人枪法之凌厉、固然少见，然却有迹可循。乃是蜀汉大将姜维，融‘五虎将’中张飞、赵云、马超三人枪法之长，创制的一套厉害枪法，共七七四十九路，唤作‘五虎断魂枪’！”
“嚯！这汉子竟有这等来头！难怪打翻那十多个废物点心，便似吃饭喝水一般寻常！”
仆固行德早便看得心痒难耐，恨不得立时便奔上去结识一番。
却说众香山寺武僧奔至近前时，已是哀鸿遍地、尘埃落定。那汉子扫了眼倒地呻吟的众人，悠悠然来到香案铜瓯前，将那枚羽箭拈起。细细观瞧之下，才见那箭杆上、用朱砂涂着一个“元”字。登时心领神会，明白这支序签实为元相所赐，要他们铭记于心、感恩戴德。
灵真禅师眼见此事有了定局，也是神色一松，催动“十方梵音功”，朗声笑道：“请这位侠士移步辕门，看验身份，稍迟便要登台比武！”
那汉子微微点头，登时拖着虎头枪、阔步向辕门奔来。枪尖擦在碎石地面上，登时带起一路火星，在阴沉天气下、显得尤为惹眼。
守在辕门下的几个英武军士卒，顿时迎了上来，拦住汉子身形，照例询问来历。
汉子昨日瞧了一整天的热闹，自是晓得程序。当下声若鸣锣道：“在下沧州罗有良，乃‘冷面寒枪’罗少保之后。自幼随大伯习练‘五虎断魂枪’法，这杆鎏金虎头枪，便是大伯传给在下的。”
灵真禅师登时恍然，面色愈发慈和：“原来竟是越国公的后人！沧州向来武风鼎盛，罗家枪法更是不凡，能出阁下这般人物，也是理所当然之事了。”
灵真禅师说罢，面色微正，才向晾在一旁许久的郭十八道：“这位军爷，你虽是郭令公的亲卫，也须照大会规矩，说一番姓名来历罢？”
郭十八眸光微寒，紧了紧手中陌刀，才昂首笑道：“末将郭十八，‘河朔十八骑’排行最末。所习不多，唯手中陌刀。最擅杀人，然未尝一败！”
听罢这斩钉截铁、杀气腾腾的几句，罗有良却是心头一热，瞬间兴奋起来。
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