初日喷薄，云霞万千。
朝晖灿烂夺目，在乌篷船头涂下一抹金色。
杨朝夕将自己所知《两京头资榜》引发的刺杀事件、以及易水阁的一些典故，细细与肖湛等人说完，才面色凝重道：
“山雨欲来风满楼。‘神都武林大会’启幕在即，洛阳城竟又变生乱象！小道觉得这些幕后之人、似是惟恐天下不乱，非要搅出些事端不可！偏偏易水阁又与之沆瀣一气，从旁推波助澜，若能得见那易水阁阁主，小道必唾其面！”
肖湛闻言，登时面色一惊，慌忙做出个噤声的手势，接着压低嗓音道：“杨师弟慎言！江湖上还有句熟语‘宁触圣人怒，不谤易水阁’，若被易水阁知晓你那不敬之语，只怕赏格还要再涨一千两。”
杨朝夕怒意稍敛，依旧满面阴沉道：“易水阁既做得出这些事，还怕旁人毁谤么？便是灭得了我一人，又岂能堵得住天下悠悠众口？！”
黎妙兰也在一旁劝道：“肖大哥忠言逆耳，也是为你着想。那易水阁明面上‘永籍刺客’并不多，‘临籍刺客’亦是九流三教中武艺卓然之辈，可实际上收罗招徕的刺客、远不止这些，甚至传闻有一支极少显山露水的‘隐籍刺客’，只听命于阁主，为易水阁做些见不得光的差事。杨师弟即便心中有怨气，也要多忍耐些，免得引火上身。”
仆固行德听罢，不由奇道：“妙兰妹子何故对易水阁这般清楚？连肖大哥与我在洛阳厮混这些年，也只是有所耳闻。当真是奇也怪哉！”
黎妙兰面色一红，含羞带笑道：“其实、其实去岁妙兰便被洛阳元氏家主举荐，做了易水阁的‘临籍刺客’……不过还只在易水阁办过两次差、领了一回酬金……肖大哥你们放心，妙兰杀的乃是恶贯满盈的采花盗，绝无滥杀之举。嘻嘻！”
黎妙兰说罢，不但是仆固行德、便连肖湛与杨朝夕也都大吃一惊。
肖湛剑眉高耸、面色古怪道：“妙兰，肖某真的有些庆幸，不曾在你面前说过半句易水阁的坏话。想来杨师弟一时激愤、口不择言，你也定然不会放在心上？”
黎妙兰看三人忽然拘谨的模样，不禁掩口轻笑：“怎么会？不过一句牢骚，何须小题大做。再说易水阁阁主、少阁主，哪有你们想得那般小肚鸡肠？和气生财的道理、不但他们懂得，便是阁中刺客也人人皆知，决不会动辄便要取人性命。”
杨朝夕将信将疑，沉吟半晌、问出了自己最关心的问题：“黎姑娘！昨日小道手刃了四个刺客，却还有三人眼见不敌、转头逃脱。不知那易水阁、最快何时会再派出刺客，前来报复小道？”
黎妙兰玉手轻摇，笑意盈盈道：“自然还会再派。不过却不是报复，而是其他刺客接手这一桩差事。至于那些被你反杀的刺客、只能说技不如人，易水阁连抚恤银也未必肯多出，又怎会组织刺客跑来报复？”
杨朝夕这才徐徐点头，接着又问道：“我看那《两京头资榜》上，仅神都洛阳便有近百人挂了赏格、榜上有名。为何至今，只有小道与那潇湘门熊苍被刺？”
“杨师弟此言差矣！”
肖湛闻言苦笑道，“此事妙兰他们不知，我却有所耳闻。昨日听武侯铺的几个兄弟说，立夏以来、陆续在神都落脚的各门各派，几乎皆有弟子遇袭。
岭南潇湘门、关外燕侠盟等皆有门人徒众遇害，中州妙手堂、南诏点苍派亦有弟子受伤，东吴胭脂谷更有女弟子遭人戏侮、曝尸郊野……桩桩奇案齐发，河南府早已是焦头烂额。”
杨朝夕想起前两日月漪楼中、柳晓暮提到的诸门诸派，又隐约记得那《两京头资榜》上、确也刊列了一些门派弟子的赏格，便知肖湛所言非虚。只是从未听说“中州妙手堂”之名，忙以此相问。
仆固行德当即哂笑道：“这‘中州妙手堂’可不是什么上得了台面的帮派，杨师弟不问也罢。”
杨朝夕愈发好奇：“为何？”
黎妙兰也噗嗤一声笑将起来：“若论这帮派，可算得上‘过街老鼠、人人喊打’。江湖中还另给这‘妙手堂’取了个更贴切的名号、叫做偷儿帮，现下杨师弟总该猜得到，他们是做什么的了？”
肖湛也跟着笑道：“妙手堂专精盗术，徒众多混迹在坊市铺肆之间，商贾、小民多深受其害。譬如什么‘探囊取物’‘妙手空空’‘无本万利’，皆是为江湖同道所不齿的功夫。”
仆固行德也补充道：“这偷儿帮的团头，武技虽是平平、却习得一套唤作‘脚底抹油’的轻功。只要他出马、几乎没有失手的财货，且不怕衙差与不良卫的拘捕，每每都能溜之大吉！
皆因此人艺高人胆小，出手时不但贴着胶皮面具、更套着几副颜色迥异的衣袍。一旦被追到途穷，必使出‘金蝉脱壳’之法、将面具与衣袍抛下。再改换行姿坐态，混入浩浩人流中……”
杨朝夕直听得瞠目结舌，半晌说不出话来，许久才喃喃自语道：“原来如此！倒是小道孤陋寡闻了。”
接着抬眸拱手，看向黎妙兰道，“黎姑娘既是易水阁的刺客，不知可否知晓，这些被挂了赏格、刊入榜册之人，有没有什么法子，能将名字从榜册上剔除？”
黎妙兰笑容微滞，歉声还礼道：“这种事、阁中却是极少发生。所谓‘解铃还须系铃人’，只要发出悬赏之人肯主动撤手，易水阁才会通告麾下刺客、取消某人赏格。只不过已交入易水阁的银钱，也只能取回五成。
杨师弟须得明白，庙堂也好，江湖也罢，人与人积怨越深、仇恨越重，易水阁才越能从中取利。倘或天下太平，官民和乐，道不拾遗，夜不闭户，又哪里会有易水阁生息之所？”
杨朝夕听罢，也是不禁默然：天下愈兴，才会政治清明、人心思进，共绘一幅四海升平的画图。而世道愈乱，便愈有人趁火打劫、大发横财，最后搅得江山飘摇、民不聊生。而易水阁虽自诩买卖公道，又何尝不是寄生在盛朝官民身上的一颗毒瘤？
心念转过，却见一轮红日渐上城垣，倒映在东流的洛水之上。千波一脉，浮光跃金，却也将许多消沉与迷惘、失落与惆怅，排荡一空。
肖湛看他神色低迷，还道是创口疼痛所致，忙转过话头道：“杨师弟再稍忍片刻。夏时天明早，晨鼓喧噪迟，待城中坊门皆启，我与仆固师弟便带你去病坊医伤。”
黎妙兰亦附和道：“此间距南市不远，便是稀罕些的草药、也必能买得到。”
杨朝夕却缓缓起身，舒展了几下四肢道：“小道自觉已然大好，不须去叨扰郎中啦！”
肖湛、仆固行德皆是双目圆瞪：明明记得昨夜将他捞上来时，还满身创口、半死不活。待向渔夫讨了件粗缯缺胯袍，才将他那副千疮百孔的袍衫换下。怎地一觉醒来，这小道士竟像无事人一般，坐卧从容、行止由心，再无半分虚弱模样？
仆固行德终是耐不住好奇，奔上前将他袖子撸起。只见原本被刀兵划伤的地方、竟只剩下一点点血痂，连瘢痕都十分浅淡。而肿胀之处亦复元如初，全无淤青与紫痕。
肖湛瞧见，先是一怔，旋即哈哈大笑：“看来杨兄弟非但福泽深厚，而且道功大进、已臻化境，竟有不药而愈之能！当真可喜可贺！”
黎妙兰眼中异彩连连：“难道这便是释门所言‘无漏金身’？水火不坏？诸邪不侵？”
仆固行德终究是出身道门，当即哂笑道：“杨师弟修得可是道门正宗内丹之术，怎会与释门扯上干系？这‘不药而愈’只能，便是借重内息、催动气血周流。内息愈浑厚、气血便欲旺盛，作用于创口之处，自然事半功倍，愈合之速便远超常人。”
黎妙兰虽认同他所言，却也还了一记白眼：“哼！谁要你好为人师？肖大哥难道便不懂这些么？真是画蛇添足。”
肖湛对两人斗嘴自是见惯不怪，当即拉起杨朝夕、便往篷舱外走：“不论如何，杨师弟化险为夷总是一桩喜事。咱们便再捉些河鱼，烤熟佐酒，好生庆贺一番！”
两人听完，连声叫好。当即也紧随其后，出了篷舱，各寻钓竿去了。
晨雾渐散，舟舫穿梭。洛水上渐渐热闹起来。
晨鼓声早已响过。四人盘坐船头，行令猜谜，筛酒烹鱼，好一番其乐融融之景。
酒过三巡，杨朝夕才起身告辞道：“小道谢肖大哥、黎姑娘、仆固师兄款待！昨日小道命大、得几位兄姊相救，方才逃过一劫。可吾师长源真人、对此事还一无所知。小道急欲向他禀明，便与几位兄姊别过啦！”
肖湛知他救师心切，也不好再强留，便也拱手笑道：“一日为师，终身为父。杨师弟自去便可！肖某已同家母搬回老宅居住，他日有若事，可来道德坊寻我！”
黎妙兰、仆固行德见状，也纷纷将各自居处，报与杨朝夕知晓。只说江湖虽大、良友难寻，以后但有急难事，必倾力相助。
三人立在船头，目送杨朝夕飞跃而下、踏着浮草碧波，迅速消失在芦苇丛中。