华盖颤颤，车辇隆隆。
太子车驾一径出了西隔城，才向东一折、徐徐而进，全无半点焦急之色。
郭子仪、哥舒曜、萧璟等人，因不便与天使刘忠翼照面，便结伴而行。待徒步出了右掖门，才各寻车马散去。
却说圣人近侍宦官刘忠翼，自从上回在颍川别业元氏私宴上、得知了洛城“如水剑”之事，便星夜赶回长安，将道听途说的一番情形，向圣人详细奏明。
接着便如元载所料，翌日朝野之间，皆开始疯传一道谣言：太子殿下东游神都，以势压人、强夺“如水剑”未果。便故作姿态，以“如水剑”作彩头，欲借“神都武林大会”，招徕武艺高强的江湖游侠、收作入幕之宾；同时剪除一些不服王化的绿林豪客，以震慑群小。更有危言耸听者，揣测太子此举、意在培植羽翼。待时机一到，便要弑君弑父、取而代之！
幸而圣人睿智，知道太子素来谨小慎微，绝非张扬跋扈之人。是以当即命刘忠翼取笔研磨、铺开绢黄纸，手书谕旨一封，再令刘忠翼二进洛阳、传达圣谕。并要他寻到李长源，将另一道口谕一并传到。
可怜刘忠翼赶回长安不到半日，连宅子还没顾得回去，便又登上油壁车、向神都洛阳折返。一路驱马疾行、越水过山，几乎将腿也跑断，才又赶到香鹿驿。
恰逢天降急雨，扑扑簌簌下了半日，浇得官道一片泥泞。刘忠翼才得在香鹿驿休歇一夜，直到天明才又套了马车，急急往洛阳紫微城赶来。
此时天色晴明、暑日渐高，不过巳时将近，已热得他口干舌燥、汗流浃背。独个立在重光门外，一面挥袖扇风，一面抹着热汗。
重光门亦是阙门，左右望楼之上，秉弓挎刀的宿卫却如雕塑似的、一动不动立着，对刘秉忠的到来置若罔闻。
“呯呯呯！呯呯呯呯……”
就在刘秉忠几乎热得昏厥时，才听得蹄铁撞在石砖的鸣响，遥遥从西面传来，由远及近，声声悦耳。待扭头望去，果见五匹毛色纯白的高头大马，牵着车驾远远行来，不由长舒了一口气：
这皇城禁院之内，敢驾车而走的、必是皇亲国戚；而敢乘五马车辇的、至少也得是李氏王侯。这五匹回纥良驹通体雪白、几无杂色，一看便是太子最喜爱的“皎雪骢”。故车内之人，便是他苦等半晌的太子李适。
一念及此，刘秉忠忙整好衣冠，垂手向西，恭身而立，不敢再有半点多余的动作。
待车驾停下、太子李适自车中出来，他才奔上前去，行礼如仪道：“殿下万福金安！近来暑热炎炎，恳望殿下保重贵体，切莫太过辛劳。”
“咳！本宫晓得了。”
太子李适不咸不淡地回道，“刘公公忽然赶来洛阳，必不是为嘘寒问暖而来的？父皇有何谕旨，在此宣了便是。好放刘公公寻个阴凉自在的去处，消一消这雨后溽暑。”
刘秉忠讪笑几声，才从博袖中摸出一封黄锦信囊，恭恭敬敬呈到太子李适面前：“圣人手谕在此，下官不敢识字开封，殿下自行拆阅便可。”
太子李适瞥了眼诚惶诚恐的刘忠翼，当即接过信囊、剥开火漆，抽出一片折好的绢黄纸来，定睛瞧去，只有寥寥数语：
适儿，洛阳诸事，朕已悉知。一段凡铁，如何危及社稷？江湖风闻，夸大其词，实不足为信。然，自古人言可畏，流言则更甚之。惟望汝得此手谕，即返长安。切盼之！
看罢，太子李适面色如常，收起绢黄纸，向左右笑道：“刘公公如此辛劳，还不快赏？”
一名东宫卫率当即会意，就腰间摸出一枚五两的金铤，硬塞到刘忠翼手中道：“刘公公车马劳顿，快寻了茶肆汤舍消消暑气罢。”
刘忠翼知是太子送客之意，自不敢稍留。忙千恩万谢接下金铤，扭身疾走，奔端门去了。
太子李适笑意顿敛，向东宫卫率吩咐道：“派两人暗暗尾随，看这位刘公公欲往何处消闲。其余人置备车马等物，最迟酉时、咱们便出城，一道赶回长安。”
说罢又上了车辇。
驾车的卫率一扽马缰绳，五匹白马当即会意，二十只铁蹄又“呯呯呯”翻动起来，拉着车辇、畅行无阻进了重光门。
东宫正殿前，太子李适与李长源依次下了车辇，一前一后、拾阶而上，却都不发一言。
早有宿卫迎了上来，将殿门打开；接着是闻声而动的宫婢，从冰鉴里捧出两把银壶、两只琉璃盏。待两人分别坐定，才将素手捧起银壶，把镇好的冰饮倾入琉璃盏中，皆是琥珀色的葡萄酒。
太子李适一饮而尽，手臂轻摆几下，又将宫婢与宿卫摒退。这才双手拄膝，身体前倾道：“真人，圣谕果然是要我赶回长安。然今日瑶光殿内，其实西平郡王所言不错，若本宫不能坐镇‘神都武林大会’，那元载必会想方设法前去。
一来为香山寺、为释门站台；二来则是差人去夺那‘如水剑’。届时西平郡王的行营兵募、萧大人的武侯铺不良卫，又岂敢与当朝宰辅的私兵护院争锋？还不是任由他恣意妄为、无法无天？！”
李长源劝解道：“贫道明白圣人一番苦心，只是不想叫殿下身陷险境罢了。至于朝野那些流言蜚语，圣人又岂会轻信？但碍于群情汹汹，才不得不做出姿态、召殿下回京，以平息京中暗流。叫不明实情、却偏好搬是弄非的宵小，再无闲话可说。而这些，便是殿下身为太子，应当应分、该去承受的误解与委屈。”
太子李适咬牙切齿道：“那些奸邪小人摆弄权术便罢了，为何父皇也不顾真相、要将本宫拘回长安？岂不更叫那些小人得志猖狂？”
李长源苦笑道：“所谓真相，其实在朝野内外，有时并不重要。圣人欲天下安定、少起波澜，朝中诸公亦是各怀心思、党同伐异。真相与流言，皆可成为手中利器，一边伤人于无形，一边护自己周全。待殿下有朝一日身登大宝，便能体会到身为帝王的不易。”
太子李适默然良久，才似想通了一些，只是依旧不放心道：“真人，本宫走后、你们这些时日在洛阳城的一番布局，当真能如当初预想那般、大获全胜么？”
李长源微微抬眸，拱手正色道：“殿下，万事运转、俱有道可循。我等道门中人，虽不能事事皆在掌控，却可因利乘便、顺势而为。不论各方如何在‘神都武林大会’上角力，贫道也必将那‘如水剑’带回长安，奉至殿下手中。”
太子李适见他胸有成竹，终于放下心来：“洛阳后续之事，便劳长源真人多加费心了！本宫便在长安詹事府、备好香茗佳馔，静候真人凯旋！”
李长源郑重行了一礼，才出了大殿，径直往南面去了。
槐荫如盖，杨柳堆烟。
却说杨朝夕携了小蛮，往道德坊而行，一路只听得黄莺嘀哩、飞燕喁喁。便连道旁马嘶人叫，竟都格外动听。
小蛮却似比昨夜还要羞怯许多，几度想甩开杨朝夕的手，却被他一把攥回身侧。只好乖乖顺从，如影相随，眉间心上，俱是难以言说的甜蜜。
不知行了多久，两人便已进了道德坊中，触目所及，皆是蓬牖柴户。往来奔走穿梭的小民，无不褐衣褴褛、缀满补子，面上多是木讷哀苦之色。
更有衣不蔽体者，靠在树下端着破瓷碗，如咽琼浆一般、小口啜饮这一碗混沌的稀粥。胸前开敞之处、骨瘦嶙峋，肋条根根分明；面上只有一层黄褐的老皮裹着，形如骷髅。
不但杨朝夕看得心中恻恻，便连小蛮也吃了一吓，双眉间蹙满了悲悯和忧虑。二人先前竟都不知，原来这繁华鼎盛的神都一隅，竟还活着这样一群人不像人、鬼不像鬼的赤贫之人！
这般想来，那王叟、李媪即便没有受到救助，日子过的也算不错了。至少不想眼前一些流民，三餐无继、居无定所，便连乞儿帮也不曾收留他们。自己也不知自己哪一觉睡下，便再也起不来了。
二人心中沉重，沿着坊道、坊曲，转折行进，终于感到王叟那处早修缮一新的屋舍和院落前。
杨朝夕上去叩门，然而等候许久、竟无人应答。
“不会是已病故在房中了？若是如此，为何又不见乞儿帮的兄弟操持后事？且门前无白幡，院中无灵篷，难道有什么变故？”
杨朝夕这般想着。小蛮却已取下一根银钗，将那院门上的锁子打开。
二人心中沉重，沿着坊道、坊曲，转折行进，终于感到王叟那处早修缮一新的屋舍和院落前。
杨朝夕上去叩门，然而等候许久、竟无人应答。
“不会是已病故在房中了？若是如此，为何又不见乞儿帮的兄弟操持后事？且门前无白幡，院中无灵篷，难道有什么变故？”
杨朝夕这般想着。小蛮却已取下一根银钗，将那院门上的锁子打开。